Fødevarer til nødlidende familier i det sydøstlige USA gennem forbindelser til lokalsamfundet
Mens COVID-19 fortsætter med at påvirke verden, står millioner af mennesker i USA over for et grundlæggende problem: hvordan de skal brødføde sig selv og deres familier.
Omkring 10,5 procent, eller omkring 13,8 millioner, af de amerikanske husstande var i fødevareusikkerhed på et tidspunkt i 2020, ifølge det amerikanske landbrugsministerium. Fødevareusikkerhed defineres som mangel på pålidelig adgang til økonomisk overkommelig og næringsrig mad til en rimelig pris. Før pandemien var fødevareusikkerheden for amerikanerne på det laveste niveau i næsten 20 år ifølge Feeding America. Pandemien ødelagde en stor del af denne udvikling, idet arbejdstagerne blev fjernet fra deres job, børnene fra skolerne og familierne fra deres økonomiske sikkerhed, hvilket alt sammen førte til øget fødevareusikkerhed.
Med disse udbredte økonomiske og sundhedsmæssige kriser er lokale hjælpeorganisationer blevet rygraden i støtten til mange familier i nød.
Uddeling af redningsfødevarer i forbindelse med COVID-19
I den sydøstlige del af USA samarbejder Microsoft med fire organisationer, der anvender unikke metoder til at distribuere mad til dem, der oplever fødevareusikkerhed.
Umi Feeds, en nonprofitorganisation til redning af mad, der hjælper de sultne og hjemløse i Atlanta-området, indsamler ubrugte fødevarer fra dagligvarebutikker, restauranter, arrangementer, landmænd, cateringfirmaer og meget mere, som har et overskud af varer, der normalt ville ende i skraldespanden sidst på dagen.
Loudoun Hunger Relief (LHR) uddeler reddet og købt mad til de sultne i Loudoun County, Virginia. Før COVID hjalp LHR ca. 250 familier om ugen. Da COVID var på sit højeste i 2020, hjalp de omkring 1 000 familier.
Tilskud og donationer kan betyde alt for almennyttige organisationer og programmer, der arbejder for at bekæmpe fødevareusikkerhed. En tredje almennyttig organisation, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), yder finansiel støtte til programmer, der tilbyder weekendmåltider til nødlidende elever i Loudoun County.
Atlanta Community Food Bank samarbejder med mere end 700 nonprofitpartnere om at levere måltider til 1 million mennesker i 29 amter i staten, der er i fødevareusikkerhed.
"Omkring 60 procent af den mad, vi leverer til familierne, stammer fra supermarkeder," siger Trish McNeal, vicedirektør for støtteengagement i LHR. "I begyndelsen af COVID ... kunne vi ikke få donationer fra supermarkederne i den mængde, som vi havde brug for i forhold til det antal mennesker, som vi betjente."
Både mad og økonomisk støtte fra lokale organisationer og donorer som Microsoft holdt LHR's ressourcer kørende under pandemien.
Atlanta Community Food Bank har uddelt mere end 67 millioner måltider til mennesker, der er blevet presset ud i fødevareusikkerhed af COVID-19, takket være deres partnerskaber med lokale organisationer og hjælp fra støttemidler.
"Vi er taknemmelige for støtten fra Microsoft og deres passion for at afhjælpe fødevareusikkerhed i East Point-området," siger Kyle Waide, præsident og administrerende direktør for Atlanta Community Food Bank. "Med deres donation kan vi levere op til 128.000 måltider, hvilket skaber en øjeblikkelig og varig indvirkning på livet for vores naboer i nød."
Fokus på kvalitet
Loudoun Hunger Relief (LHR) tilbyder 12 brede fødevarekategorier og supplerer donationer ved at købe friske fødevarer som f.eks. råvarer, mælk, æg og proteiner. "Vi ønsker, at folk skal kunne få det, de har brug for, det, de ønsker, og det, som deres familie vil spise", sagde McNeal.
Umi Feeds arbejder med produkter, konserves og tilberedte fødevarer. Størstedelen af deres måltider er tilberedte fødevarer, som de derefter uddeler til dem, der oplever fødevareusikkerhed og hjemløshed, samt ældre og dem, der er på vej fra et hjem til et andet eller til et behandlingssted.
"Vores fokus er specielt," siger Erica Clahar, grundlægger og administrerende direktør af Umi Feeds. "Vi fokuserer på at skaffe næringsrige og billige måltider til folk, der ikke har adgang til sund mad. Og vi kan ændre deres sundhed."
Sundhed og ernæring er vigtige for Umi Foods' unikke fokus. Måltiderne er udviklet med fællesskabet i tankerne og er skabt til at tilbyde noget til ethvert kostbehov.
"Vi serverer ikke affaldsmad. Vi giver ikke nogen noget, som vi ikke selv ville spise," sagde Clahar.
For Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL) er det også en pædagogisk opgave at yde madstøtte.
"Når man hører, at Loudoun County er et af de rigeste amter i landet, og så fortæller man nogen, at et ud af fire børn i dette amt er så usikre på fødevaresikkerheden, at de ikke har nok at spise, eller at de ikke har noget at spise i weekenden, så er det ufatteligt," siger Daniel Hampton, stifter af BBFL.
I begyndelsen håbede Hampton at kunne uddele et par tusinde dollars om året. Siden COVID's start har de nu uddelt mere end en kvart million dollars. Microsoft-tilskuddet gav støtte til BBFL's indsats i lokalsamfundet.
Bedre adgang til sundhed og ernæring i lokalsamfundene
For at nå ud til deres samfund fokuserer Loudoun Hunger Relief (LHR) både på service fra deres spisekammer i Leesburg og på mobile markeder og levering af mad til de rigtige samfund. COVID øgede behovet for mobil service, og LHR havde brug for flere køretøjer til sin flåde. Med hjælp fra Microsofts finansiering købte LHR et nyt kølebil til afhentning af mad fra redningscentralen og levering af mad fra mobile markeder.
Ligesom Loudoun Hunger Relief (LHR) fungerer Umi Feeds som en mobil tjeneste. "Mange mennesker, der oplever fødevareusikkerhed, har det dobbelte problem, at de ikke har adgang til ordentlig transport", sagde Clahar. "De kan ikke få adgang til fødevarebanker og spisekamre, og derfor tager vi hen til dem."
Umi Feeds blev et stiftende medlem af Whitehall Terrace Community Garden, et bylandbrug, der har til formål at sikre, at 75 procent af Atlanta-beboerne har en afstand på mindre end en halv mil til sund mad. Haven ligger i en "madørken", sagde Clahar, hvor fødevaremulighederne i gåafstand er dagligvarebutikker uden friske eller sunde valgmuligheder.
Med hjælp fra et tilskud fra Microsoft kunne haven bygge flere bede til dyrkning af friske, sunde produkter til nabolaget.
Opsøgende arbejde, forbindelser og uddannelse er afgørende for at yde hjælp. "Det handler om personlig kontakt", sagde Hampton. "Vi bygger broer i samfundet."