Nourrir les familles du sud-est des États-Unis dans le besoin grâce aux liens communautaires

Alors que le COVID-19 continue d'affecter le monde, des millions de personnes aux États-Unis sont confrontées à un problème de base : comment se nourrir et nourrir leur famille.

Selon le ministère américain de l'agriculture, environ 10,5 % des ménages américains, soit quelque 13,8 millions de personnes, ont souffert d'insécurité alimentaire à un moment ou à un autre de l'année 2020. L'insécurité alimentaire se définit comme un manque d'accès fiable à des aliments abordables et nutritifs. Avant la pandémie, l'insécurité alimentaire des Américains était à son taux le plus bas depuis près de 20 ans, selon Feeding America. La pandémie a remis en cause une grande partie de ces progrès, déplaçant les travailleurs de leur emploi, les enfants de leur école et les familles de leur sécurité financière, ce qui a eu pour effet d'accroître l'insécurité alimentaire.

Face à ces crises économiques et sanitaires généralisées, les organisations d'aide locales sont devenues l'épine dorsale du soutien apporté à de nombreuses familles dans le besoin.

Distribution de secours alimentaires à l'époque du COVID-19

Dans le sud-est des États-Unis, Microsoft collabore avec quatre organisations qui adoptent des approches uniques pour distribuer de la nourriture aux personnes en situation d'insécurité alimentaire.

Umi Feeds, une organisation à but non lucratif de sauvetage alimentaire qui s'adresse aux personnes souffrant de la faim et aux sans-abri dans la région métropolitaine d'Atlanta, collecte les denrées alimentaires inutilisées auprès des épiceries, des restaurants, des événements, des agriculteurs, des traiteurs et autres, qui disposent d'un surplus d'articles qui finiraient généralement à la poubelle à la fin de la journée.

Loudoun Hunger Relief (LHR) distribue de la nourriture récupérée et achetée aux personnes souffrant de la faim dans le comté de Loudoun, en Virginie. Avant le COVID, LHR servait environ 250 familles par semaine. Au plus fort de COVID, en 2020, ils servaient environ 1 000 familles.

Les subventions et les dons peuvent représenter beaucoup pour les organisations à but non lucratif et les programmes de lutte contre l'insécurité alimentaire. Une troisième organisation à but non lucratif, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), apporte un soutien financier aux programmes qui offrent des repas le week-end aux élèves du comté de Loudoun dans le besoin.

La banque alimentaire communautaire d'Atlanta travaille avec plus de 700 partenaires à but non lucratif pour fournir des repas à 1 million de personnes en situation d'insécurité alimentaire dans 29 comtés de l'État.

"Environ 60 % de la nourriture que nous fournissons aux familles provient des supermarchés", explique Trish McNeal, directrice adjointe de l'engagement des donateurs à LHR. "Au tout début de COVID, nous ne pouvions pas obtenir des supermarchés le volume de dons dont nous avions besoin pour le nombre de personnes que nous servions.

La nourriture et le soutien financier d'organisations locales et de donateurs tels que Microsoft ont permis aux ressources de LHR de fonctionner pendant la période la plus difficile de la pandémie.

La banque alimentaire communautaire d'Atlanta a distribué plus de 67 millions de repas aux personnes poussées dans l'insécurité alimentaire par le COVID-19, grâce à ses partenariats avec des organisations locales et à l'aide de subventions.

"Nous sommes reconnaissants à Microsoft de son soutien et de sa passion pour la lutte contre l'insécurité alimentaire dans la région d'East Point", a déclaré Kyle Waide, président-directeur général de la banque alimentaire communautaire d'Atlanta (Atlanta Community Food Bank). "Grâce à leur don, nous pouvons fournir jusqu'à 128 000 repas, ce qui a un impact immédiat et durable sur la vie de nos voisins dans le besoin".

L'accent mis sur la qualité

Loudoun Hunger Relief (LHR) propose 12 grandes catégories de produits alimentaires et complète les dons en achetant des produits frais tels que des fruits et légumes, du lait, des œufs et des protéines. "Nous voulons que les gens puissent obtenir ce dont ils ont besoin, ce qu'ils veulent et ce que leur famille mangera", a déclaré Mme McNeal.

Umi Feeds travaille avec des produits frais, des conserves et des aliments préparés. La majorité de leurs repas sont des aliments préparés qu'ils distribuent ensuite aux personnes en situation d'insécurité alimentaire et aux sans-abri, ainsi qu'aux personnes âgées et à celles qui sont en transition entre leur domicile et les centres de traitement.

"Notre objectif est particulier", a déclaré Erica Clahar, fondatrice et directrice exécutive d'Umi Feeds. "Nous nous attachons à fournir des repas nutritifs et abordables aux personnes qui n'ont pas accès à une alimentation saine. Et nous pouvons changer leur état de santé.

La santé et la nutrition sont importantes pour Umi Foods. Les repas sont élaborés en tenant compte de la communauté et sont créés pour répondre à tous les besoins alimentaires.

"Nous ne servons pas de nourriture avariée. Nous ne donnons à personne quelque chose que nous ne mangerions pas nous-mêmes", a déclaré M. Clahar.

Pour la Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), l'extension de l'aide alimentaire est également éducative.

"Quand vous entendez que le comté de Loudoun est l'un des plus riches du pays et que vous dites à quelqu'un qu'un enfant sur quatre dans ce comté souffre d'insécurité alimentaire au point de ne pas avoir assez à manger ou de n'avoir rien à manger le week-end, c'est ahurissant", a déclaré le fondateur de BBFL, Daniel Hampton.

Au début, Hampton espérait distribuer quelques milliers de dollars par an. Depuis le début de COVID, il a distribué plus d'un quart de million de dollars. La subvention de Microsoft a permis de soutenir les efforts de BBFL au sein de la communauté.

Améliorer l'accès à la santé et à la nutrition dans les communautés

Pour atteindre sa communauté, Loudoun Hunger Relief (LHR) se concentre à la fois sur le service à partir de son garde-manger de Leesburg, et sur les marchés et livraisons mobiles qui permettent d'acheminer les denrées alimentaires vers les bonnes communautés. COVID a accru les besoins en services mobiles et LHR a dû ajouter des véhicules à sa flotte. Avec l'aide du financement de Microsoft, LHR a acheté un nouveau véhicule réfrigéré pour les ramassages de secours alimentaires et les livraisons sur les marchés mobiles.

Comme Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds fonctionne comme un service mobile. "Beaucoup de personnes en situation d'insécurité alimentaire souffrent d'un double handicap : elles n'ont pas accès à un moyen de transport adéquat", a expliqué M. Clahar. "Ils ne peuvent pas accéder aux banques alimentaires et aux garde-manger, et c'est pourquoi nous allons à leur rencontre.

Umi Feeds est devenu un membre fondateur du Whitehall Terrace Community Garden, une ferme urbaine dont l'objectif est de faire en sorte que 75 % des habitants d'Atlanta se trouvent à moins d'un demi-mille d'une alimentation saine. Le jardin se trouve dans un "désert alimentaire", a expliqué M. Clahar, où les options alimentaires à distance de marche sont des magasins de proximité qui ne proposent pas de produits frais ou sains.

Grâce à une subvention de Microsoft, le jardin a pu construire des plates-formes supplémentaires pour cultiver des produits frais et sains pour le quartier.

La sensibilisation, les relations et l'éducation sont essentielles pour apporter de l'aide. "Il s'agit avant tout d'établir des liens personnels", a déclaré M. Hampton. "Nous construisons des ponts au sein de la communauté.