Karmienie potrzebujących rodzin w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych poprzez kontakty społeczne
Podczas gdy COVID-19 nadal dotyka cały świat, miliony ludzi w Stanach Zjednoczonych stoją w obliczu podstawowych potrzeb: jak wyżywić siebie i swoje rodziny.
Według amerykańskiego Departamentu Rolnictwa około 10,5 procent, czyli około 13,8 miliona, amerykańskich gospodarstw domowych w pewnym momencie w 2020 roku nie miało bezpieczeństwa żywnościowego. Brak bezpieczeństwa żywnościowego definiuje się jako brak niezawodnego dostępu do niedrogiej i pożywnej żywności. Przed pandemią brak bezpieczeństwa żywnościowego Amerykanów był najniższy od prawie 20 lat, według Feeding America. Pandemia zniweczyła znaczną część tego postępu, wypierając pracowników z pracy, dzieci ze szkół i rodziny z bezpieczeństwa finansowego, co doprowadziło do zwiększonego braku bezpieczeństwa żywnościowego.
W obliczu powszechnego kryzysu gospodarczego i zdrowotnego lokalne organizacje pomocowe stały się podstawą wsparcia dla wielu potrzebujących rodzin.
Dystrybucja żywności ratunkowej w czasach COVID-19
W południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych Microsoft współpracuje z czterema organizacjami, które stosują unikalne podejście do dystrybucji żywności wśród osób doświadczających braku bezpieczeństwa żywnościowego.
Umi Feeds, organizacja non-profit zajmująca się ratowaniem żywności, która służy głodnym i bezdomnym w obszarze metropolitalnym Atlanty, zbiera niewykorzystaną żywność ze sklepów spożywczych, restauracji, imprez, rolników, firm cateringowych i nie tylko, które mają nadwyżkę produktów, które zwykle trafiają do kosza pod koniec dnia.
Loudoun Hunger Relief (LHR) rozprowadza uratowaną i zakupioną żywność wśród głodujących w hrabstwie Loudoun w stanie Wirginia. Przed pandemią COVID LHR obsługiwała około 250 rodzin tygodniowo. W szczytowym momencie pandemii COVID w 2020 r. obsługiwała około 1000 rodzin.
Dotacje i darowizny mogą oznaczać wszystko dla organizacji non-profit i programów walczących z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego. Trzecia organizacja non-profit, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), zapewnia wsparcie finansowe programom oferującym weekendowe posiłki dla potrzebujących uczniów hrabstwa Loudoun.
Atlanta Community Food Bank współpracuje z ponad 700 partnerami non-profit, aby zapewnić posiłki dla 1 miliona osób pozbawionych żywności w 29 hrabstwach stanu.
"Około 60 procent żywności, którą dostarczamy rodzinom, pochodzi z supermarketów" - powiedziała Trish McNeal, zastępca dyrektora ds. zaangażowania kibiców w LHR. "Na samym początku COVID... nie mogliśmy uzyskać darowizn z supermarketów w ilości, której potrzebowaliśmy dla liczby osób, którym służyliśmy".
Zarówno żywność, jak i wsparcie finansowe ze strony lokalnych organizacji i darczyńców, takich jak Microsoft, utrzymywały zasoby LHR podczas największego nasilenia pandemii.
Bank żywności Atlanta Community Food Bank rozprowadził ponad 67 milionów posiłków wśród osób dotkniętych brakiem bezpieczeństwa żywnościowego z powodu COVID-19, dzięki partnerstwu z lokalnymi organizacjami i pomocy dotacji wspierających.
"Jesteśmy wdzięczni za wsparcie Microsoftu i ich pasję do łagodzenia braku bezpieczeństwa żywnościowego w rejonie East Point" - powiedział Kyle Waide, prezes i dyrektor generalny Atlanta Community Food Bank. "Dzięki ich darowiźnie możemy zapewnić do 128 000 posiłków, co ma natychmiastowy i trwały wpływ na życie naszych sąsiadów w potrzebie".
Koncentracja na jakości
Loudoun Hunger Relief (LHR) oferuje 12 szerokich kategorii żywności, uzupełniając darowizny poprzez zakup świeżej żywności, takiej jak produkty, mleko, jaja i białka. "Chcemy, aby ludzie mogli dostać to, czego potrzebują, czego chcą i co zje ich rodzina" - powiedział McNeal.
Umi Feeds pracuje z produktami, puszkami i gotową żywnością. Większość ich posiłków to gotowa żywność, którą następnie rozdają osobom doświadczającym braku bezpieczeństwa żywnościowego i bezdomności, a także seniorom i osobom przechodzącym z domów lub placówek leczniczych.
"Skupiamy się na czymś wyjątkowym" - powiedziała założycielka i dyrektor wykonawczy Umi Feeds, Erica Clahar. "Skupiamy się na dostarczaniu pożywnych i niedrogich posiłków osobom, które nie mają dostępu do zdrowej żywności. I możemy zmienić ich zdrowie".
Zdrowie i odżywianie są ważne dla Umi Foods. Posiłki są tworzone z myślą o społeczności i są tworzone tak, aby oferować coś dla każdej potrzeby dietetycznej.
"Nie serwujemy śmieciowego jedzenia. Nie dajemy nikomu niczego, czego sami byśmy nie zjedli" - powiedział Clahar.
Dla Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL) rozszerzenie wsparcia żywnościowego ma również charakter edukacyjny.
"Kiedy słyszysz, że hrabstwo Loudoun jest jednym z najbogatszych hrabstw w kraju, a potem mówisz komuś, że jedno na czworo dzieci w tym hrabstwie nie ma wystarczającej ilości jedzenia lub nie ma nic do jedzenia w weekendy, to jest to zadziwiające" - powiedział założyciel BBFL Daniel Hampton.
Na początku Hampton miał nadzieję na przekazanie kilku tysięcy dolarów rocznie. Od początku COVID rozdali już ponad ćwierć miliona dolarów. Dotacja Microsoft zapewniła wsparcie dla wysiłków BBFL w społeczności.
Budowanie lepszego dostępu do opieki zdrowotnej i żywienia w społecznościach
Aby dotrzeć do swojej społeczności, Loudoun Hunger Relief (LHR) koncentruje się zarówno na usługach ze swojej spiżarni w Leesburgu, jak i na mobilnych rynkach i dostawach, które dostarczają żywność do odpowiednich społeczności. COVID zwiększył zapotrzebowanie na usługi mobilne, a LHR musiała dodać pojazdy do swojej floty. Z pomocą funduszy Microsoft, LHR zakupiła nowy pojazd chłodniczy do odbioru żywności i dostaw na mobilny rynek.
Podobnie jak Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds działa jako usługa mobilna. "Wiele osób, które doświadczają braku bezpieczeństwa żywnościowego, ma podwójny problem z brakiem dostępu do odpowiedniego transportu" - powiedział Clahar. "Nie mają dostępu do banków żywności i spiżarni, więc jedziemy do nich".
Umi Feeds zostało członkiem-założycielem Whitehall Terrace Community Garden, miejskiej farmy, której celem jest zapewnienie 75% mieszkańców Atlanty dostępu do zdrowej żywności w promieniu pół mili. Jak powiedział Clahar, ogród znajduje się na "pustyni żywnościowej", gdzie w odległości spaceru znajdują się sklepy spożywcze bez świeżych i zdrowych produktów.
Z pomocą grantu Microsoft, ogród był w stanie zbudować dodatkowe grządki do uprawy świeżych, zdrowych produktów dla sąsiedztwa.
Zasięg społeczny, kontakty i edukacja mają kluczowe znaczenie dla zapewnienia pomocy. "Chodzi o osobiste kontakty" - powiedział Hampton. "Budujemy mosty w społeczności".