Alimentar a las familias necesitadas del sureste de EE.UU. a través de conexiones comunitarias
Mientras el COVID-19 sigue afectando al mundo, millones de personas en Estados Unidos se enfrentan a un problema de necesidades básicas: cómo alimentarse y alimentar a sus familias.
Alrededor del 10,5%, es decir, unos 13,8 millones de hogares estadounidenses sufrieron inseguridad alimentaria en algún momento de 2020, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. La inseguridad alimentaria se define como la falta de acceso fiable a alimentos asequibles y nutritivos. Antes de la pandemia, la inseguridad alimentaria de los estadounidenses estaba en su tasa más baja en casi 20 años, según Feeding America. La pandemia dio al traste con gran parte de ese progreso, desplazando a los trabajadores de sus puestos de trabajo, a los niños de las escuelas y a las familias de la seguridad financiera, todo lo cual condujo a un aumento de la inseguridad alimentaria.
Con estas crisis económicas y sanitarias generalizadas, las organizaciones locales de ayuda se han convertido en la columna vertebral del apoyo a muchas familias necesitadas.
Distribución de rescate de alimentos en la época de COVID-19
En el sureste de Estados Unidos, Microsoft colabora con cuatro organizaciones que adoptan enfoques únicos para distribuir alimentos a quienes sufren inseguridad alimentaria.
Umi Feeds, una organización sin ánimo de lucro dedicada al rescate de alimentos que atiende a las personas hambrientas y sin hogar en el área metropolitana de Atlanta, recoge alimentos no utilizados de tiendas de comestibles, restaurantes, eventos, agricultores, empresas de catering, etc., que tienen un excedente de artículos que generalmente acabarían en la basura al final del día.
Loudoun Hunger Relief (LHR) distribuye alimentos rescatados y comprados a los hambrientos del condado de Loudoun, Virginia. Antes de COVID, LHR atendía a unas 250 familias a la semana. En el momento álgido de COVID, en 2020, atendían a unas 1.000 familias.
Las subvenciones y donaciones pueden significar todo para las organizaciones sin ánimo de lucro y los programas que trabajan para combatir la inseguridad alimentaria. Una tercera organización sin ánimo de lucro, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), proporciona apoyo financiero a programas que ofrecen comidas de fin de semana a estudiantes del condado de Loudoun que lo necesitan.
El Atlanta Community Food Bank trabaja con más de 700 socios sin ánimo de lucro para proporcionar comidas a un millón de personas con inseguridad alimentaria en 29 condados del estado.
"Alrededor del 60% de los alimentos que proporcionamos a las familias son rescatados de los supermercados", dijo la Directora Adjunta de Participación de los Colaboradores de LHR, Trish McNeal. "Al principio de COVID... no podíamos conseguir donaciones de los supermercados en el volumen que necesitábamos para la cantidad de personas que atendíamos".
Tanto los alimentos como el apoyo financiero de organizaciones locales y donantes como Microsoft mantuvieron los recursos de LHR en funcionamiento durante lo más duro de la pandemia.
El Atlanta Community Food Bank ha distribuido más de 67 millones de comidas a personas empujadas a la inseguridad alimentaria por el COVID-19, gracias a sus asociaciones con organizaciones locales y a la ayuda de subvenciones de apoyo.
"Estamos agradecidos por el apoyo de Microsoft y su pasión por aliviar la inseguridad alimentaria en el área de East Point", dijo Kyle Waide, presidente y CEO del Atlanta Community Food Bank. "Con su donación, podemos proporcionar hasta 128.000 comidas, lo que crea un impacto inmediato y duradero en las vidas de nuestros vecinos necesitados".
Centrarse en la calidad
Loudoun Hunger Relief (LHR) ofrece 12 amplias categorías de alimentos, complementando las donaciones con la compra de alimentos frescos como productos agrícolas, leche, huevos y proteínas. "Queremos que la gente pueda conseguir lo que necesita, lo que quiere y lo que su familia va a comer", dijo McNeal.
Umi Feeds trabaja con productos agrícolas, alimentos enlatados y preparados. La mayoría de sus comidas son alimentos preparados que luego distribuyen a quienes sufren inseguridad alimentaria y carecen de hogar, así como a las personas mayores y a quienes están en transición entre hogares o centros de tratamiento.
"Nuestro objetivo es especial", afirma la fundadora y directora ejecutiva de Umi Feeds, Erica Clahar. "Nos centramos en hacer llegar comidas nutritivas y asequibles a personas que no tienen acceso a alimentos saludables. Y podemos cambiar su salud".
La salud y la nutrición son importantes para el enfoque único de Umi Foods. Las comidas se elaboran pensando en la comunidad y se crean para ofrecer algo para cada necesidad dietética.
"No servimos comida basura. No damos a nadie nada que no comeríamos nosotros mismos", dijo Clahar.
Para la Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), la ampliación de la ayuda alimentaria es también educativa.
"Cuando oyes que el condado de Loudoun es uno de los más ricos del país, y luego le dices a alguien que uno de cada cuatro niños de este condado sufre inseguridad alimentaria hasta el punto de no tener suficiente para comer o no tener nada que comer los fines de semana, es alucinante", dijo el fundador de BBFL, Daniel Hampton.
Al principio, Hampton esperaba repartir un par de miles de dólares al año. Desde el inicio de COVID, ya han repartido más de un cuarto de millón de dólares. La subvención de Microsoft sirvió para apoyar los esfuerzos de BBFL en la comunidad.
Mejorar el acceso a la salud y la nutrición en las comunidades
Para llegar a su comunidad, Loudoun Hunger Relief (LHR) se centra tanto en el servicio de su despensa de Leesburg, como en los mercados móviles y la entrega que lleva los alimentos a las comunidades adecuadas. COVID aumentó la necesidad de servicio móvil, y LHR necesitaba añadir vehículos a su flota. Con la ayuda de la financiación de Microsoft, LHR adquirió un nuevo vehículo refrigerado para la recogida de alimentos y la entrega en mercados móviles.
Al igual que Loudoun Hunger Relief (LHR), Umi Feeds funciona como un servicio móvil. "Mucha gente que sufre inseguridad alimentaria tiene el doble problema de no tener acceso a un transporte adecuado", dijo Clahar. "No pueden acceder a los bancos de alimentos ni a las despensas, así que nosotros vamos a ellos".
Umi Feeds se convirtió en miembro fundador del huerto comunitario Whitehall Terrace, una granja urbana que pretende garantizar que el 75% de los residentes de Atlanta estén a menos de media milla de alimentos saludables. El huerto se encuentra en un "desierto alimentario", dijo Clahar, donde las opciones de comida a pie son tiendas de conveniencia sin opciones frescas o saludables.
Con la ayuda de una subvención de Microsoft, el huerto pudo construir camas adicionales para cultivar productos frescos y saludables para el barrio.
El alcance comunitario, las conexiones y la educación son cruciales para proporcionar ayuda. "Se trata de una conexión personal", dijo Hampton. "Estamos construyendo puentes dentro de la comunidad".