Σίτιση οικογενειών των Νοτιοανατολικών ΗΠΑ που έχουν ανάγκη μέσω κοινοτικών συνδέσεων
Καθώς ο COVID-19 συνεχίζει να επηρεάζει τον κόσμο, εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν ένα ζήτημα βασικών αναγκών: πώς να ταΐσουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.
Περίπου το 10,5%, ή περίπου 13,8 εκατομμύρια, των νοικοκυριών των ΗΠΑ ήταν ανασφαλή σε τρόφιμα κάποια στιγμή το 2020, σύμφωνα με το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. Η επισιτιστική ανασφάλεια ορίζεται ως η έλλειψη αξιόπιστης πρόσβασης σε οικονομικά προσιτά και θρεπτικά τρόφιμα. Πριν από την πανδημία, η επισιτιστική ανασφάλεια για τους Αμερικανούς ήταν στο χαμηλότερο ποσοστό της εδώ και σχεδόν 20 χρόνια, σύμφωνα με το Feeding America. Η πανδημία ανέτρεψε μεγάλο μέρος αυτής της προόδου, εκτοπίζοντας τους εργαζόμενους από τις θέσεις εργασίας, τα παιδιά από τα σχολεία και τις οικογένειες από την οικονομική ασφάλεια, τα οποία οδήγησαν σε αυξημένη επισιτιστική ανασφάλεια.
Με αυτές τις εκτεταμένες οικονομικές και υγειονομικές κρίσεις, οι τοπικές οργανώσεις βοήθειας έχουν γίνει η ραχοκοκαλιά της υποστήριξης για πολλές οικογένειες που έχουν ανάγκη.
Διανομή τροφίμων διάσωσης στην εποχή του COVID-19
Στο νοτιοανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, η Microsoft συνεργάζεται με τέσσερις οργανισμούς που υιοθετούν μοναδικές προσεγγίσεις για τη διανομή τροφίμων σε όσους αντιμετωπίζουν επισιτιστική ανασφάλεια.
Το Umi Feeds, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός διάσωσης τροφίμων που εξυπηρετεί πεινασμένους και άστεγους στην περιοχή του μετρό της Ατλάντα, συλλέγει αχρησιμοποίητα τρόφιμα από παντοπωλεία, εστιατόρια, εκδηλώσεις, αγρότες, catering και πολλά άλλα, που έχουν πλεόνασμα αντικειμένων που γενικά θα κατέληγαν στα σκουπίδια στο τέλος της ημέρας.
Το Loudoun Hunger Relief (LHR) διανέμει τρόφιμα που διασώθηκαν και αγοράστηκαν στους πεινασμένους στην κομητεία Loudoun της Βιρτζίνια. Πριν από τον COVID, το LHR εξυπηρετούσε περίπου 250 οικογένειες την εβδομάδα. Στο αποκορύφωμα του COVID το 2020, εξυπηρετούσαν περίπου 1.000 οικογένειες.
Οι επιχορηγήσεις και οι δωρεές μπορούν να σημαίνουν τα πάντα για τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και τα προγράμματα που εργάζονται για την καταπολέμηση της επισιτιστικής ανασφάλειας. Ένας τρίτος μη κερδοσκοπικός οργανισμός, το Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), παρέχει οικονομική υποστήριξη σε προγράμματα που προσφέρουν γεύματα σαββατοκύριακου για φοιτητές της κομητείας Loudoun που έχουν ανάγκη.
Η Κοινοτική Τράπεζα Τροφίμων της Ατλάντα συνεργάζεται με περισσότερους από 700 μη κερδοσκοπικούς συνεργάτες για την παροχή γευμάτων σε 1 εκατομμύριο ανθρώπους που δεν έχουν ασφάλεια τροφίμων σε 29 κομητείες της πολιτείας.
«Περίπου το 60 τοις εκατό των τροφίμων που παρέχουμε στις οικογένειες είναι διάσωση σε σούπερ μάρκετ», δήλωσε η αναπληρώτρια διευθύντρια δέσμευσης υποστηρικτών του LHR, Trish McNeal. «Στην αρχή του COVID... δεν μπορούσαμε να πάρουμε δωρεές από σούπερ μάρκετ στον όγκο που χρειαζόμασταν για τον αριθμό των ανθρώπων που εξυπηρετούσαμε».
Τόσο η επισιτιστική όσο και η οικονομική υποστήριξη από τοπικούς οργανισμούς και δωρητές όπως η Microsoft διατήρησαν τους πόρους της LHR σε λειτουργία κατά τη διάρκεια του μεγάλου μέρους της πανδημίας.
Η Κοινοτική Τράπεζα Τροφίμων της Ατλάντα έχει διανείμει περισσότερα από 67 εκατομμύρια γεύματα σε άτομα που ωθούνται σε επισιτιστική ανασφάλεια από το COVID-19, χάρη στις συνεργασίες τους με τοπικούς οργανισμούς και τη βοήθεια υποστηρικτικών επιχορηγήσεων.
«Είμαστε ευγνώμονες για την υποστήριξη της Microsoft και το πάθος της για την ανακούφιση της επισιτιστικής ανασφάλειας στην περιοχή του East Point», δήλωσε ο Kyle Waide, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Κοινοτικής Τράπεζας Τροφίμων της Ατλάντα. «Με τη δωρεά τους, μπορούμε να παρέχουμε έως και 128.000 γεύματα, γεγονός που δημιουργεί άμεσο και διαρκή αντίκτυπο στη ζωή των γειτόνων μας που έχουν ανάγκη».
Εστίαση στην ποιότητα
Το Loudoun Hunger Relief (LHR) προσφέρει 12 ευρείες κατηγορίες τροφίμων, συμπληρώνοντας δωρεές αγοράζοντας φρέσκα τρόφιμα όπως προϊόντα, γάλα, αυγά και πρωτεΐνες. «Θέλουμε οι άνθρωποι να μπορούν να πάρουν αυτό που χρειάζονται, να πάρουν αυτό που θέλουν και να πάρουν αυτό που θα φάει η οικογένειά τους», δήλωσε ο McNeal.
Η Umi Feeds συνεργάζεται με προϊόντα, κονσέρβες και παρασκευασμένα τρόφιμα. Η πλειονότητα των γευμάτων τους είναι έτοιμα τρόφιμα τα οποία στη συνέχεια διανέμουν σε όσους αντιμετωπίζουν επισιτιστική ανασφάλεια και έλλειψη στέγης, καθώς και σε ηλικιωμένους και σε όσους μεταβαίνουν μεταξύ σπιτιών ή εγκαταστάσεων θεραπείας.
«Η εστίασή μας είναι ξεχωριστή», δήλωσε η ιδρύτρια και εκτελεστική διευθύντρια της Umi Feeds, Erica Clahar. «Εστιάζουμε στη λήψη θρεπτικών και προσιτών γευμάτων σε άτομα που δεν έχουν πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα. Και μπορούμε να αλλάξουμε την υγεία τους».
Η υγεία και η διατροφή είναι σημαντικές για τη μοναδική εστίαση της Umi Foods. Τα γεύματα χτίζονται με γνώμονα την κοινότητα και δημιουργούνται για να προσφέρουν κάτι για κάθε διατροφική ανάγκη.
«Δεν σερβίρουμε σκουπίδια. Δεν δίνουμε σε κανέναν κάτι που δεν θα τρώγαμε οι ίδιοι», είπε η Κλάχαρ.
Για το Ίδρυμα Backpack Buddies του Loudoun (BBFL), η επέκταση της υποστήριξης τροφίμων είναι επίσης εκπαιδευτική.
«Όταν ακούτε ότι η κομητεία Loudoun είναι μία από τις πλουσιότερες κομητείες της χώρας και στη συνέχεια λέτε σε κάποιον ότι ένα στα τέσσερα παιδιά σε αυτήν την κομητεία είναι ανασφαλές για φαγητό σε σημείο που δεν έχει αρκετό φαγητό ή δεν έχει τίποτα να φάει τα Σαββατοκύριακα, αυτό είναι ενοχλητικό», δήλωσε ο ιδρυτής του BBFL Daniel Hampton.
Στην αρχή, ο Χάμπτον ήλπιζε να δίνει μερικές χιλιάδες δολάρια το χρόνο. Από την αρχή του COVID, έχουν πλέον δώσει περισσότερα από ένα τέταρτο εκατομμύριο δολάρια. Η επιχορήγηση της Microsoft παρείχε υποστήριξη στις προσπάθειες της BBFL στην κοινότητα.
Καλύτερη πρόσβαση στην υγεία και τη διατροφή στις κοινότητες
Για να προσεγγίσει την κοινότητά τους, το Loudoun Hunger Relief (LHR) επικεντρώνεται τόσο στην εξυπηρέτηση από το ντουλάπι του Leesburg όσο και στις κινητές αγορές και την παράδοση που μεταφέρει φαγητό στις σωστές κοινότητες. Ο COVID αύξησε την ανάγκη για υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας και η LHR έπρεπε να προσθέσει οχήματα στον στόλο τους. Με τη βοήθεια της χρηματοδότησης της Microsoft, η LHR αγόρασε ένα νέο όχημα ψυγείου για περισυλλογές διάσωσης τροφίμων και παράδοση στην αγορά κινητής τηλεφωνίας.
Όπως και το Loudoun Ανακούφιση πείνας (LHR), το Umi Feeds λειτουργεί ως υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. "Πολλοί άνθρωποι που βιώνουν επισιτιστική ανασφάλεια έχουν το διπλό πρόβλημα να μην έχουν πρόσβαση σε κατάλληλες μεταφορές", δήλωσε ο Clahar. «Δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε τράπεζες τροφίμων και κυλικεία και έτσι πηγαίνουμε σε αυτούς».
Η Umi Feeds έγινε ιδρυτικό μέλος του Whitehall Terrace Community Garden, ενός αστικού αγροκτήματος που στοχεύει να διασφαλίσει ότι το 75% των κατοίκων της Ατλάντα βρίσκονται σε απόσταση μισού μιλίου από υγιεινά τρόφιμα. Ο κήπος βρίσκεται σε μια «έρημο τροφίμων», είπε ο Clahar, όπου οι επιλογές φαγητού σε κοντινή απόσταση είναι καταστήματα ευκολίας χωρίς φρέσκες ή υγιεινές επιλογές.
Με τη βοήθεια μιας επιχορήγησης της Microsoft, ο κήπος μπόρεσε να κατασκευάσει επιπλέον κρεβάτια για την καλλιέργεια φρέσκων, υγιεινών προϊόντων για τη γειτονιά.
Η κοινοτική προσέγγιση, οι συνδέσεις και η εκπαίδευση είναι ζωτικής σημασίας για την παροχή βοήθειας. «Όλα έχουν να κάνουν με την προσωπική σύνδεση», είπε ο Χάμπτον. «Χτίζουμε γέφυρες μέσα στην κοινότητα».