Mat till behövande familjer i sydöstra USA genom kontakter i samhället
Medan COVID-19 fortsätter att påverka världen står miljontals människor i USA inför ett problem med grundläggande behov: hur de ska kunna försörja sig själva och sina familjer.
Omkring 10,5 procent, eller cirka 13,8 miljoner, av de amerikanska hushållen hade någon gång under 2020 en osäker livsmedelsförsörjning, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Livsmedelsosäkerhet definieras som brist på tillförlitlig tillgång till näringsriktig mat till överkomligt pris. Före pandemin var osäkerheten i fråga om mat för amerikaner den lägsta nivån på nästan 20 år, enligt Feeding America. Pandemin förstörde en stor del av dessa framsteg och fördrev arbetare från sina arbeten, barn från sina skolor och familjer från sin ekonomiska trygghet, vilket ledde till ökad osäkerhet i fråga om livsmedel.
Med dessa omfattande ekonomiska och hälsomässiga kriser har lokala hjälporganisationer blivit ryggraden i stödet för många behövande familjer.
Utdelning av livsmedelsräddning i samband med COVID-19
I den sydöstra delen av USA samarbetar Microsoft med fyra organisationer som har unika metoder för att distribuera mat till dem som lider av osäker livsmedelsförsörjning.
Umi Feeds, en ideell maträddningsorganisation som hjälper hungriga och hemlösa i Atlanta, samlar in oanvända livsmedel från livsmedelsbutiker, restauranger, evenemang, bönder, cateringfirmor med flera som har ett överskott av varor som vanligtvis skulle hamna i soporna i slutet av dagen.
Loudoun Hunger Relief (LHR) distribuerar räddad och köpt mat till de hungriga i Loudoun County, Virginia. Före COVID hjälpte LHR cirka 250 familjer i veckan. När COVID var som störst 2020, betjänade de omkring 1 000 familjer.
Bidrag och donationer kan betyda allt för ideella organisationer och program som arbetar för att bekämpa osäker matförsörjning. En tredje ideell organisation, Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), ger ekonomiskt stöd till program som erbjuder helgmåltider till behövande elever i Loudoun County.
Atlanta Community Food Bank samarbetar med mer än 700 ideella partner för att tillhandahålla måltider till en miljon människor i 29 län i delstaten som inte har tillgång till mat.
"Ungefär 60 procent av den mat som vi ger familjerna är räddad mat från stormarknader", säger Trish McNeal, biträdande chef för LHR:s stödjande verksamhet. "I början av COVID ... kunde vi inte få donationer från stormarknader i den volym som vi behövde för den mängd människor som vi betjänade."
Både mat och ekonomiskt stöd från lokala organisationer och givare som Microsoft höll LHR:s resurser igång under pandemins hårda tag.
Atlanta Community Food Bank har delat ut mer än 67 miljoner måltider till människor som tvingats till osäker livsmedelsförsörjning på grund av COVID-19, tack vare sina partnerskap med lokala organisationer och hjälp av stödbidrag.
"Vi är tacksamma för stödet från Microsoft och deras passion för att minska osäkerheten om mat i East Point-området", säger Kyle Waide, ordförande och vd för Atlanta Community Food Bank. "Med deras donation kan vi tillhandahålla upp till 128 000 måltider, vilket skapar en omedelbar och varaktig inverkan på livet för våra behövande grannar."
Fokus på kvalitet
Loudoun Hunger Relief (LHR) erbjuder 12 olika livsmedelskategorier och kompletterar donationer genom att köpa färska livsmedel som frukt, mjölk, ägg och proteiner. "Vi vill att människor ska kunna få vad de behöver, vad de vill ha och vad deras familj kan äta", säger McNeal.
Umi Feeds arbetar med produkter, konserver och färdigmat. Majoriteten av deras måltider är tillagad mat som de sedan delar ut till dem som upplever osäkerhet i fråga om mat och hemlöshet, liksom till äldre och till dem som går över mellan hem eller behandlingshem.
"Vårt fokus är speciellt", säger Erica Clahar, grundare och verkställande direktör för Umi Feeds. "Vi fokuserar på att ge näringsrika och prisvärda måltider till människor som inte har tillgång till hälsosam mat. Och vi kan förändra deras hälsa."
Hälsa och näring är viktiga för Umi Foods unika fokus. Måltiderna byggs upp med samhället i åtanke och skapas för att erbjuda något för varje dietbehov.
"Vi serverar inte skräpmat. Vi ger ingen något som vi inte skulle äta själva", säger Clahar.
För Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL) är det också pedagogiskt att ge matstöd.
"När man hör att Loudoun County är ett av de rikaste länen i landet och sedan berättar att ett av fyra barn i detta län har så dålig livsmedelsförsörjning att de inte har tillräckligt med mat eller inget att äta på helgerna, är det helt otroligt", säger Daniel Hampton, grundare av BBFL.
I början hoppades Hampton att kunna dela ut ett par tusen dollar per år. Sedan COVID startade har de nu delat ut mer än en kvarts miljon dollar. Microsofts bidrag gav stöd till BBFL:s insatser i samhället.
Bättre tillgång till hälsa och näring i samhällen
För att nå ut till samhället fokuserar Loudoun Hunger Relief (LHR) både på service från sitt kontor i Leesburg och på mobila marknader och leveranser för att få mat till rätt samhälle. COVID ökade behovet av mobila tjänster, och LHR behövde utöka sin fordonsflotta. Med hjälp av finansiering från Microsoft köpte LHR ett nytt kylfordon för hämtning av mat från räddningscentraler och leverans av mobila marknader.
Liksom Loudoun Hunger Relief (LHR) fungerar Umi Feeds som en mobil tjänst. "Många människor som har en osäker livsmedelsförsörjning har det dubbla problemet att de inte har tillgång till en ordentlig transport", säger Clahar. "De kan inte få tillgång till livsmedelsbanker och matförråd, så vi går till dem."
Umi Feeds blev en av grundarna av Whitehall Terrace Community Garden, en stadsodling som syftar till att 75 procent av invånarna i Atlanta ska ha tillgång till hälsosam mat inom en halvmil. Trädgården ligger i en "matöken", sade Clahar, där matalternativen på gångavstånd är närbutiker utan färska eller hälsosamma alternativ.
Med hjälp av ett Microsoft-bidrag kunde trädgården bygga ytterligare odlingsbäddar för att odla färska och hälsosamma produkter för grannskapet.
Kommunala insatser, kontakter och utbildning är avgörande för att kunna erbjuda hjälp. "Allt handlar om personlig kontakt", säger Hampton. "Vi bygger broar i samhället."