Ajudando os jovens da Irlanda a vislumbrar um futuro em STEM

Pesquisadores da área de educação descobriram que a lacuna em ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) na Irlanda surge já no ensino fundamental. Um estudo realizado no Reino Unido constatou que 27% dos jovens de 11 a 17 anos - a maioria deles em escolas e comunidades com poucos recursos - têm baixo "capital científico", definido como aspiração e engajamento científico. As meninas da classe trabalhadora têm maior probabilidade de perder o interesse em STEM por volta dessa idade; elas têm 50% menos probabilidade de buscar educação em STEM e 80% menos probabilidade de seguir uma carreira em STEM, diz Niall Morahan, fundador da STEMpathy.

Envolvimento de todos os alunos com ciência e engenharia do mundo real

Morahan fundou a STEMpathy para envolver alunos de todas as origens e estilos de aprendizado em ciência, engenharia, tecnologia e matemática na idade crítica de 10 a 12 anos, e a Microsoft forneceu um subsídio para apoiar seu trabalho. "Atualmente, a educação atende a um determinado tipo de aluno", explica Morahan. "Outros são deixados de lado devido à desigualdade e desvantagem sistêmica ou a diferentes estilos de aprendizagem." Para alcançar e inspirar todos os alunos, Morahan se uniu a outros designers para desenvolver o Fiosracht ("curiosidade" em irlandês), um módulo de aprendizado que reúne alunos e profissionais de STEM para resolver problemas do mundo real.

No primeiro dia, a turma se reúne com especialistas, como um funcionário da unidade de planejamento da cidade de Dublin e um engenheiro da Microsoft. Esses especialistas definem um desafio do mundo real para os alunos resolverem e explicam como o mundo está mudando, quais desafios de planejamento eles enfrentam e o que fazem em seus trabalhos para enfrentar esses desafios. Por exemplo, no piloto de West Dublin, um funcionário de planejamento da cidade desafiou os alunos a projetar a cidade do futuro - Dublin 2050. Os alunos foram encarregados de projetar moradias, transporte e vestuário à luz das mudanças climáticas e do crescimento populacional.

Após essa apresentação inicial, os alunos escolhem um desafio para enfrentar juntos. Um designer ou engenheiro trabalha com eles para orientar seu raciocínio e oferecer recursos, mas os alunos assumem a liderança. O processo de design começa com empatia, pois os alunos imaginam as necessidades humanas que estão resolvendo. Uma turma, por exemplo, tentou realizar tarefas simples com óculos embaçados e luvas cobertas de vaselina para entender melhor os desafios das pessoas com visão e destreza limitadas.

Em seguida, os alunos criam protótipos de soluções usando recursos STEM. O design thinking é uma parte importante do programa - os alunos aprendem que não existe uma abordagem errada, pois os erros são uma parte valiosa do processo de design.

Por fim, os alunos exibem seu trabalho para a comunidade escolar, desenvolvendo habilidades de apresentação e recebendo feedback de especialistas sobre suas ideias.

Inspirar a próxima geração a imaginar seu futuro

O projeto Fiosracht da STEMpathy envolve os alunos ao criar uma comunidade, tanto entre eles quanto com o mundo mais amplo, cujos problemas eles estão imaginando e resolvendo. "O conhecimento e a motivação dos alunos são ativados quando eles têm um projeto aplicado", observa Morahan. "Ouvimos constantemente dos professores que os alunos que nunca haviam dito nada em sala de aula estavam agora subitamente motivados e com bom desempenho."

A natureza aberta do projeto também ativa a criatividade dos alunos. O conselheiro Guss O'Connell, do South Dublin County Council, observa: "O que eu mais gosto no Fiosracht é que ele não tem limites. O mundo futurista imaginado e produzido em forma de modelo pelos jovens é simplesmente fantástico. Os mentores adultos estavam lá para ajudar e apoiar, mas definitivamente não para julgar ou criar limites ou barreiras. E funcionou." O pensamento criativo capacita os alunos e os posiciona para futuras funções de liderança.

A STEMpathy já implementou o programa Fiosracht em quatro escolas piloto no oeste de Dublin, atingindo 500 crianças. O objetivo é levar o programa a todas as 300 escolas que participam da iniciativa DEIS (Delivering Equality of Opportunity in Schools) do Departamento de Educação da Irlanda, atingindo 32.000 crianças direta ou indiretamente. Com um subsídio da Microsoft, a STEMpathy poderá criar versões digitais do treinamento e desenvolver materiais para apoiar os professores na execução do programa em suas salas de aula. No momento, a STEMpathy está pronta para se expandir nacionalmente como parte do programa Digital Wealth, fundado pela Dra. Katriona O'Sullivan, da Universidade de Maynooth, e realizado em parceria com a Microsoft Education Ireland. Essa próxima iteração de fornecimento em sala de aula ajudará a equipe do STEMpathy a otimizar o currículo e torná-lo digitalmente aplicável.

Com essa expansão, a STEMpathy poderá desenvolver o capital digital de um número ainda maior de alunos que, de outra forma, não veriam um papel para si mesmos na formação do futuro.