Conheça o líder do TechSpark da Microsoft no sul da Virgínia, Jeremy Satterfield
O programa Microsoft TechSpark opera atualmente em seis regiões nos Estados Unidos e no México - a região conjunta de Ciudad Juarez, México, e El Paso, Texas; Fargo, Dakota do Norte; Sul da Virgínia; Centro-Norte de Washington; Nordeste de Wisconsin; e Cheyenne, Wyoming. Cada região é única, tanto em termos de localização quanto de como os gerentes do TechSpark implementam os programas. Nossa missão é ouvir e fazer parcerias com organizações comunitárias para trazer empregos e oportunidades econômicas para a nossa região. Embora o foco principal de todos nós seja a educação em ciência da computação, a inclusão digital, a transformação de negócios e o apoio a organizações sem fins lucrativos, a maneira como abordamos esse trabalho varia.
Para esta rodada de nossa série Spotlight, meus colegas e eu nos propusemos a entrevistar uns aos outros para obter insights e perspectivas sobre nosso trabalho. Encontrei-me com meu colega da Costa Leste, Jeremy Satterfield, que dirige o programa TechSpark na zona rural do sul da Virgínia, que é a mais parecida com a minha região, já que ambos somos muito rurais e também temos centros de dados da Microsoft em nossas comunidades.
Nossa conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Lisa Karstetter: Então, Jeremy - "Sr. Southern Virginia" - o que você ama em sua região?
Jeremy Satterfield: Para ser sincero, a resposta é bem fácil: sou como você, Lisa. Nasci e cresci nesta comunidade. Investi muito aqui. Jurei que nunca mais voltaria para o sul da Virgínia e, quase quatro anos depois de me formar no ensino médio, estava de volta ao mesmo lugar. (risos) Muito disso teve a ver com minha noiva, hoje minha esposa há 19 anos, mas não consigo imaginar meus três filhos sendo criados em outro lugar. Sabe, estou a 10 km dos meus sogros e a 8 km dos meus pais e posso treinar meus filhos nos mesmos campos em que joguei quando criança. Portanto, temos um ótimo sistema de apoio e conseguimos encontrar tudo o que precisamos para nos manter felizes aqui mesmo no velho Southside da Virgínia.
Lisa: A mesma história. Moro a pouco mais de uma hora de onde cresci. Fui criada em uma fazenda de batatas e agora sou casada com um pomarista. É de se imaginar. Eu me mudei para estudar na faculdade, conheci meu marido e acabei voltando para a região. Assim como você, jurei que nunca mais voltaria para a vida rural. Agora moro no meio de um pomar, mas posso dizer que uma fazenda tem sido um ótimo lugar para criar meus três filhos. É uma ótima maneira de ensiná-los sobre ética de trabalho. Sempre há algo para fazer em uma fazenda. Dois de meus filhos voltaram para a fazenda da família depois da faculdade. Sou a prova de que a vida rural é muito forte e é difícil se afastar. Adoro os valores das cidades pequenas, os relacionamentos estreitos e viver em uma comunidade em que todos precisam se apoiar para que tudo funcione. Sei que é difícil para as pessoas de áreas urbanas maiores entenderem isso, mas eu não gostaria de viver em outro lugar. Ter uma conexão com a maioria das pessoas da região é o que torna muito divertido fazer o trabalho que estamos fazendo por meio do TechSpark. Ele tem impacto sobre organizações e pessoas que eu conheço pessoalmente. Isso toca meu coração e torna o trabalho que faço muito pessoal.
Jeremy: Sim. É incrível como sua mentalidade muda do ensino médio para a graduação na faculdade. Você sabe que eu, com 18 anos, não queria voltar para o sul da Virgínia, mas eu, com 22 anos, estava muito feliz por ter voltado para casa. (risos) Ainda estou muito feliz por ter tomado a decisão de voltar para casa. Certamente foi um pouco mais especial criar nossos três filhos em nossa cidade natal.
Então, Srta. Lisa, gerente do TechSpark da região central norte de Washington, o que a Microsoft trouxe para a sua comunidade?
Lisa: Eu gerenciava a câmara local no início dos anos 2000 e posso me lembrar das dificuldades enfrentadas pelas empresas porque tudo dependia da agricultura. Era uma luta para encontrar maneiras de promover nossa pequena cidade. A pressão sobre a comunidade agrícola local era enorme. Se os agricultores não se saíssem bem ou se os preços das commodities fossem baixos, as empresas sofriam. Nossas pequenas comunidades rurais viviam ou morriam por causa disso e, de repente, quando a Microsoft e esses outros centros de dados se mudaram para a área, as coisas mudaram.
Isso gerou esperança pela primeira vez em um tempo. Trouxe uma excelente base tributária e tirou a pressão dos ombros de nossa comunidade agrícola. Os impostos estão indo para a comunidade, e estamos vendo jovens adultos que cresceram aqui voltarem para trabalhar. Depois disso, a Microsoft colocou um local (eu) no cargo de TechSpark e disse: "Agora vamos nos aprofundar um pouco mais e analisar o desenvolvimento econômico, a educação STEM, a capacitação, etc. Como podemos ajudar a elevar essas coisas ao redor? Como podemos ajudar a impulsionar essas coisas na região?" Sinceramente, Jeremy, é difícil descrever com palavras, mas é muito mais fácil ver. Você sabe que passa pela cidade e vê vida renovada, novos edifícios e novos rostos. Tem acontecido o mesmo no sul da Virgínia?
Jeremy: Sim, é verdade. Eu estava trabalhando para a Mid-Atlantic Broadband quando a Microsoft anunciou seus planos de construir um data center em Boydton e lembro que as pessoas estavam entusiasmadas com isso, mas não davam pulos de alegria. Oito anos depois, agora todos estão entusiasmados com a empresa e com o que ela trouxe para a nossa região. Eles trouxeram muita estabilidade. Ah, e empregos! Nunca me esquecerei de que, antes de trabalhar na Microsoft, eu estava conversando com o diretor de desenvolvimento econômico do condado de Mecklenburg, quando eles venderam o terreno para a Microsoft. Eles disseram que iriam empregar 50 pessoas no data center, e ficamos muito felizes com isso. Agora estamos MUITO além desses números. Estamos trabalhando em nossa sétima expansão. Ela cresceu muito e realmente ajudou a trazer diferentes oportunidades de programação para a nossa comunidade e ajudou a área. Foi muito bom.
Então eles anunciaram o TechSpark e eu fui contratado. Você e eu testemunhamos muito o que a Microsoft tem feito, especialmente por meio do programa TechSpark. A maioria das organizações com as quais trabalho atualmente já existia antes de nós (Microsoft) virmos para a cidade e eu era ativo no apoio a elas, mas é simplesmente incrível o poder de convocação que a Microsoft tem para reunir todas elas de uma forma que nunca aconteceu antes.
Lisa: Sim, exatamente. O mesmo acontece aqui. Temos organizações talentosas e inovadoras aqui no centro-norte de Washington, mas muitas vezes elas estavam isoladas, com poucos recursos e duplicadas, mas ainda assim faziam um trabalho incrível. Por meio do programa TechSpark, pude ajudá-las a se unirem de forma a ampliar seu trabalho. Portanto, dos sete contratados para realizar esse trabalho do TechSpark para a Microsoft, eu diria que você e eu temos as maiores semelhanças. Nossos condados e áreas são os mais rurais e ambos têm centros de dados. Como você compararia sua área com a minha?
Jeremy: Sem dúvida, temos muito em comum, mas acho que você provavelmente tem uma população latina maior do que a minha, com base na enorme quantidade de agricultura em sua área. A mistura demográfica é provavelmente muito diferente, assim como os idiomas falados.
Lisa: Exatamente. De 25% a 30% da população da minha área fala espanhol como idioma principal. Para mim, é importante garantir que trabalhemos com afinco para sermos inclusivos. Preciso que todos tenham um lugar à mesa para ter sucesso. Sou grato pelo fato de que a maioria das aulas de aprimoramento de habilidades que estamos promovendo por meio do LinkedIn Learning e do Microsoft Learning foi oferecida em espanhol e em outros idiomas. Agora preciso garantir que todos tenham acesso à banda larga.
Jeremy: Se a COVID não fez mais nada, ela realmente exasperou a necessidade de conectividade. Minhas comunidades rurais precisam urgentemente de conectividade de banda larga. A educação, a saúde e os trabalhadores remotos precisam de acesso à banda larga acessível. Se você não tem banda larga, está em uma situação muito difícil. Esse fato aparece com frequência, especialmente nas áreas rurais.
Lisa: Idem. Vamos torcer para que haja um grande impulso em nível federal este ano. Sei que nossas duas áreas foram duramente atingidas pela COVID. Que tipo de desafios você viu em sua região e quais foram algumas das maneiras pelas quais você conseguiu ajudar no sul da Virgínia?
Jeremy: 2020 foi definitivamente um borrão, para dizer o mínimo. Como você, tivemos a sorte de poder distribuir desinfetante para as mãos e máscaras N95 para algumas das entidades que precisavam. Isso não era o que eu esperava fazer em 2020, mas era uma necessidade urgente. Nosso foco aqui foi em instalações de cuidados de longo prazo e operações de saúde que estavam fora dos sistemas de saúde.
Fora da COVID, conseguimos lançar um Conselho Consultivo da Comunidade de Datacenter aqui, o que foi uma vitória. Reunimos pessoas da região, inclusive alguns estudantes do ensino médio. Minha própria filha do ensino médio participou do conselho. Isso deu a ela uma visão do que a Microsoft considera estar ajudando no crescimento da comunidade. Acho que ela se sentiu um pouco intimidada, um pouco nervosa para falar às vezes, mas entendeu o que estava acontecendo e pude vê-la começando a conectar alguns outros pontos que, honestamente, ela não teria tido a oportunidade de conectar se não estivesse naquele grupo. Também conseguimos fazer um lançamento bem-sucedido do ChangeX pelo segundo ano, que foi muito bem recebido. E você, Srta. Lisa?
Lisa: Sei que o mais importante para mim foi o Programa de Capacitação que financiamos. Fizemos uma parceria com a NCW Tech Alliance para ajudar a realizar esse trabalho e atingimos cerca de 2.200 pessoas em nossa região. Foi ótimo ver muitas pessoas se inclinando para fazer aulas on-line. Mas isso também trouxe à tona aqueles que não têm internet ou dispositivos em casa para fazer essas aulas. A maioria das aulas pôde ser feita em um dispositivo móvel, mas se você não tem dados ilimitados e não tem Internet em casa, para onde vai? Com a COVID causando o bloqueio em nossa área, não era possível ir a cafeterias, bibliotecas ou outras áreas onde se costumava ter acesso gratuito à Wi-Fi. Fizemos uma parceria com a Washington State University para fornecer reforços para bibliotecas e outros pontos públicos para que as pessoas pudessem se sentar em seus carros ou do lado de fora dessas empresas.
Eu estava conversando com uma garota cujo campus da faculdade estava fechado devido à pandemia e que foi mandada para casa na primavera para fazer o último trimestre virtualmente. Ela não tinha acesso à banda larga em casa, pois sua família não tinha dinheiro para isso. Sua família tinha um carro e o usava para ir ao trabalho de sua casa no campo. Pense nisso, Jeremy. Você vem de uma família carente, estuda muito e consegue uma bolsa de estudos para a faculdade, mas uma pandemia o obriga a voltar para casa e agora você não tem acesso para ficar on-line e fazer seus cursos até que seus pais voltem do trabalho. Essa aluna ficava sentada à noite em um carro perto de uma parada de caminhões, onde podia usar o Wi-Fi e fazer a lição de casa. (suspiro) De partir o coração, mas que abre os olhos para a necessidade urgente.
Jeremy: É horrível. A COVID realmente iluminou uma grande necessidade.
Lisa: O mesmo problema com as escolas. Ajudamos a financiar pontos de acesso para o distrito escolar local, de modo que todos os alunos pudessem ter um ponto de acesso para se tornarem virtuais. Além disso, muitas de nossas organizações sem fins lucrativos locais não estavam equipadas para migrar para um mundo totalmente virtual, por isso criamos um fundo de tecnologia na Columbia Basin Foundation, onde as organizações sem fins lucrativos poderiam solicitar subsídios para atualizar seus equipamentos e softwares.
Jeremy: Posso imaginar que nós dois estávamos executando diferentes programas com diferentes organizações nos últimos três meses ou nos últimos três anos. Foi difícil ver algumas dessas organizações lutando para levar os programas que deveriam ser presenciais, práticos, para a capacidade virtual. Algumas delas tropeçaram um pouco e outras lidaram com a transição sem esforço. Então, você sabe, essa foi a única lição que eu tive - ver quem foi capaz de mudar mais rapidamente e quem precisou de mais ajuda. Acho que a palavra do ano é desafio.
Lisa: Sim, alguns de nossos projetos financiados simplesmente não conseguiram aterrissar porque não conseguiram descobrir com rapidez suficiente como mudar para o virtual, enquanto outros prosperaram de maneiras que não esperávamos. Tivemos uma apresentação de STEM patrocinada pela Microsoft, na qual as crianças vêm todos os anos para se apresentarem pessoalmente. Embora aberta a toda a região, normalmente são as crianças que moram em Wenatchee que participam, mas a mudança para o ambiente on-line permitiu a participação de crianças de toda a região que enviaram seus projetos. Portanto, isso tornou o evento mais justo para aqueles que moram em lugares mais distantes.
Também temos um evento na região chamado Flywheel Investment Conference, que normalmente é um evento presencial. Eles o colocaram on-line e tiveram o triplo de espectadores. Portanto, ao procurar um ponto positivo nesse ano de desafios, acho que muitas lições foram aprendidas e muitos eventos poderão adotar um modelo mais híbrido no futuro.
Então, agora que você está na Microsoft há 3,5 anos, o que aprendeu ao fazer esse trabalho no TechSpark?
Jeremy: Eu já trabalhava com organizações sem fins lucrativos há muito tempo, então achava que conhecia todas as organizações sem fins lucrativos da região e que realmente entendia o que elas faziam. Ao fazer esse trabalho no TechSpark, percebi que não. Talvez eu tenha entendido o que elas fazem, mas não para quem elas fazem, nem seu escopo, nem seu alcance. Portanto, isso realmente me deu uma noção maior de como essas organizações sem fins lucrativos operam. Como elas fazem o que fazem honestamente, onde falham e onde podemos potencialmente fazer conexões com outras organizações para ajudá-las a ampliar seu impacto. Esse tem sido o maior destaque para mim.
Lisa: Sim, 100% a mesma coisa para mim. Anteriormente, trabalhei em outra empresa de tecnologia local fazendo divulgação para a comunidade, o que foi maravilhoso, mas nosso trabalho no TechSpark leva isso a um nível totalmente novo de envolvimento com a comunidade.
É pensar grande. É gastar muito tempo elaborando estratégias sobre como remover barreiras para as pessoas carentes ou mais rurais. Como posso alcançar essas pessoas? Como criar um ecossistema eficaz para avançar? Quem devo trazer para a mesa para fazer esse trabalho? Como posso torná-lo sustentável? Tentando realmente quebrar os silos de todas essas organizações sem fins lucrativos que estão fazendo um trabalho realmente bom e fazendo com que elas se associem para harmonizar e ampliar seu trabalho.
Acho que foi um despertar um pouco rude para mim, pois eu achava que conhecia todas as organizações sem fins lucrativos da região e como elas estavam fazendo as coisas. Logo aprendi que não sabia tudo e ainda sou um estudante que aprende algo todos os dias. Você e eu temos o excelente trabalho de estar no local vendo esse trabalho ser realizado, mas há muitas outras pessoas em nossa equipe de filantropia que estão apoiando esse trabalho principalmente nos bastidores. Ouço diariamente a paixão deles por ajudar os outros e isso só faz com que eu mantenha o fogo dentro de mim para fazer esse trabalho aqui. Quando olho para trás e vejo meus três anos, acho que minha parte favorita desse trabalho é sair dos meus próprios níveis de conforto, incentivando minhas organizações sem fins lucrativos a pensar grande e a gerar impacto em um escopo muito maior do que já fizeram antes.
Jeremy: É isso mesmo. Ajudar a gerar impacto dia após dia. É isso que fazemos e eu adoro esse trabalho. Então, diga-me, Srta. Lisa, agora que já temos o ano de 2020 sob controle, o que a empolga para seguir em frente em 2021?
Lisa: Meu projeto de assinatura. A Microsoft pediu a nós, gerentes regionais do TechSpark, que reservássemos um tempo para ouvir e aprender mais sobre nossas áreas. O que ficou claro, Jeremy, é que você não deveria ter que abrir mão do lugar onde gosta de viver para trabalhar, aprender, aprimorar suas habilidades e crescer. Vivemos em uma época de grandes oportunidades.
Jeremy: Não há palavras mais verdadeiras. Eu sinto o mesmo.
Lisa: Portanto, os últimos três anos foram uma dádiva e uma verdadeira oportunidade de me apoiar, ouvir e aprender com as partes interessadas das comunidades rurais de toda a minha região. Ouvi o desespero em suas vozes quando falaram sobre os obstáculos e barreiras que encontraram ao tentar erguer suas comunidades. Também ouço a esperança quando falam sobre as aspirações de seus jovens, empresas e comunidades. Tornou-se meu objetivo encontrar organizações que pudessem me ajudar a encontrar uma maneira de fazer mudanças sistemáticas no ecossistema - identificadas no local ou de baixo para cima - em relacionamentos e conversas. Encontrar as pessoas onde elas estão, tanto em nível quanto em localização, era algo inegociável para mim. Estou feliz por ter encontrado um grande parceiro na NCW Tech Alliance, que ajudará a impulsionar esse trabalho, e estamos nos preparando para lançar nosso projeto. Portanto, fique atento... talvez você ouça sobre isso no meu próximo artigo do LinkedIn... (risos)
Jeremy: Mal posso esperar, Srta. Lisa. Sei o quanto você é apaixonada por isso. Assim como a senhorita, tenho um projeto que é a minha marca registrada e no qual estou trabalhando e que está muito próximo de ser concluído. Estamos desenvolvendo um centro de inovação em parceria com a Mid-Atlantic Broadband. Eles são um provedor regional de transporte de fibra óptica de meia milha, mas estamos fazendo uma parceria com eles para oferecer oportunidades de treinamento. Atualmente, temos de 8 a 10 organizações sem fins lucrativos da região com as quais já temos acordos para oferecer capacitação para alunos do ensino fundamental e médio, estudantes universitários, pessoas que mudaram de carreira e aprendizes ao longo da vida. Essencialmente, poderemos levar essas oportunidades de aprimoramento de habilidades a todos os residentes do sul da Virgínia. Mal posso esperar por esse dia.
O TechSpark Washington percorreu um longo caminho em três curtos anos, assim como o TechSpark Virginia, mas temos muito mais a fazer. Estou muito orgulhoso das realizações até o momento e animado para ver o que o futuro reserva para a NCW. Todos merecem viver e trabalhar onde amam, assim como meu colega Jeremy e eu. É por isso que estou tão empolgado com o lançamento do meu projeto de assinatura. Trata-se de uma campanha de resiliência rural e inclusão digital que está sendo desenvolvida para atender às pessoas onde elas estão em termos de localidade e nível.
Destaque do TechSpark: Por meio do programa TechSpark, a Microsoft faz parcerias com comunidades para entender seus desafios regionais exclusivos e explorar soluções, programas e parcerias que serão mais eficazes localmente. Este artigo faz parte da série Microsoft TechSpark Spotlight, que destaca cada comunidade que atendemos.