Criação de comunidade para jovens sem-teto na Virgínia do Norte

Quando Adam completou 18 anos, ele perdeu seu sistema de apoio. Como adulto legal, ele não podia mais ficar no abrigo para jovens e passou a morar com estranhos com o dobro de sua idade. Em seguida, sua escola, um refúgio diurno, foi fechada devido à COVID. Adam tinha de deixar o abrigo às 8 horas da manhã sem ter para onde ir - restaurantes, bibliotecas e lojas estavam todos fechados.

A Mobile Hope tornou-se a tábua de salvação de Adam. Ele se ofereceu como voluntário para o Listen for the Honk, o programa de divulgação de ônibus da Mobile Hope, ajudando a alimentar famílias necessitadas. Adam trabalhou com líderes comunitários e colegas, desenvolvendo conexões e confiança. Ele conseguiu seu primeiro emprego e uma moradia estável em um bairro seguro. Após a formatura, ele se alistou como recruta da Marinha.

Oferecendo uma linha de vida em um momento de crise

A Mobile Hope começou há uma década para atender a uma necessidade não satisfeita no condado de Loudoun : ajudar jovens sem-teto e em situação de risco de até 24 anos de idade a se reerguerem. "Ninguém estava realmente fazendo nada por essas crianças sem-teto", lembra a fundadora e CEO da Mobile Hope, Donna Fortier. Esse é um grupo particularmente vulnerável, pois as pessoas com mais de 18 anos não se qualificam mais para os serviços públicos para jovens, mas ainda não estão estabelecidas como adultos. "Os jovens que atendemos querem ser invisíveis", explica o diretor de desenvolvimento da Mobile Hope, Allyson Ruscitella. Muitos jovens em transição lutam para encontrar um emprego; alguns, como Adam, ainda estão no ensino médio.

Reconhecendo uma lacuna no apoio aos "jovens em idade de transição" locais, Donna Fortier, então diretora de assuntos comunitários do Inova Loudoun Hospital, começou a distribuir roupas, alimentos e itens de higiene aos jovens necessitados usando o ônibus do hospital. Logo depois, a Mobile Hope tornou-se uma organização sem fins lucrativos independente e expandiu seu serviço móvel Listen for the Honk, envolvendo os jovens atendidos como voluntários.

Quando a pandemia chegou no início de 2020, o Mobile Hope viu a demanda por seus serviços quintuplicar literalmente da noite para o dia. "Na noite em que nosso sistema escolar fechou, percebemos que precisávamos ir ainda mais longe nos bairros", lembra Fortier. A equipe aumentou suas visitas à comunidade de 4 para 20 por semana. "As filas pareciam pessoas indo a um show de rock. Havia 300, 400, 500 pessoas na fila."

"Quando os restaurantes fast-food fecharam, a biblioteca fechou, as escolas fecharam, eles literalmente não tinham para onde ir. Por isso, muitos deles nos procuraram", explica Ruscitella. "Decidimos aumentar nossos serviços antes de sabermos que haveria algum financiamento disponível de qualquer lugar. Porque simplesmente respondemos à necessidade." Fortier acrescenta: "A equipe disse: 'Sim, é o que temos que fazer'. Estávamos preenchendo uma lacuna enorme". Desde o início da pandemia, a Mobile Hope atendeu a mais de 250.000 familiares por meio da Listen for the Honk.

Apoio aos jovens em uma jornada para a autossuficiência

Além de atender às necessidades básicas de alimentação, higiene e abrigo seguro, a organização oferece gerenciamento individualizado de casos e oportunidades de voluntariado para ajudar os jovens a desenvolver um senso de propósito e comunidade. A organização sem fins lucrativos honra o valor e o potencial de cada indivíduo em sua declaração de missão: "Acreditamos que todo jovem tem um potencial não realizado e temos a honra de estar ao lado de nossas crianças em sua jornada da falta de moradia à autossuficiência." Kimberly Valenzuela, que procurou a Mobile Hope em um momento de crise pessoal, reflete: "Sem eles, eu não saberia o que é fazer parte de uma família que não vê o que você fez no passado, mas quem você pode se tornar"; hoje, Valenzuela ajuda outros jovens a encontrar seu caminho como gerente de operações de clientes da Mobile Hope.

Construindo uma comunidade e um lar em um Airstream

A comunidade é fundamental para a visão de cura do Mobile Hope. Ruscitella explica: "Nós realmente queremos criar um lugar onde tenhamos intervenções criativas que ajudem nossas crianças a experimentar o crescimento pós-traumático".

Uma dessas intervenções criativas de construção de comunidade é a Airstream Community, financiada com uma doação da Microsoft. Uma equipe de funcionários, voluntários qualificados e jovens estão trabalhando juntos para transformar um Airstream de 1976 em um abrigo de emergência para jovens sem-teto. Os jovens atendidos não estão apenas projetando e construindo o abrigo, mas também desenvolvendo habilidades comerciais e de vida essenciais. Mais profundamente, eles estão construindo relacionamentos e descobrindo propósito e liderança.

Encontrar abrigo para jovens sem-teto é uma das principais prioridades da Mobile Hope, mas a opção atual, um quarto de hotel, é cara e isolante para um jovem. A Airstream Community acabará fornecendo vários abrigos localizados no campus do Mobile Hope, para que os jovens compartilhem uma base com colegas próximos a recursos de apoio.

O processo em si é fundamental para o projeto: a renovação do Airstream. Ruscitella descreve a renovação do Airstream como "transformadora" para os jovens em crise: "Ela proporcionou a eles um projeto no qual podem mergulhar, reforçou o sentimento de pertencimento, deu a oportunidade de trabalhar em equipe e permitiu que desenvolvessem valiosas habilidades físicas e sociais. E nós nos divertimos e rimos ao longo do caminho, o que é vital para as crianças que atendemos."

Eles trabalharão com artesãos qualificados para refinar o projeto e construí-lo, desde a parte elétrica e de encanamento até o acabamento. Dessa forma, o projeto de construção funciona como um laboratório para o programa Trading Up da Mobile Hope, no qual os jovens aprendem habilidades comerciais, como design sustentável e técnicas de construção. O design vibrante com detalhes bem pensados é fundamental para transformar a estrutura do Airstream prata em uma casa.

Eventualmente, a Mobile Hope prevê a expansão da comunidade Airstream com mais duas casas móveis. A organização também está considerando outras ideias criativas de abrigo, como pequenas casas ou contêineres de transporte convertidos.

Ajudar os jovens a encontrar força e resiliência na adversidade

Olhando para o futuro, o Mobile Hope planeja ampliar sua frota de serviços com um Wellness Center. A resiliência requer recursos e uma rede de apoio, que muitos sem-teto e em situação de risco não têm. Como resultado, explica Fortier, a adversidade que poderia ser um catalisador para o crescimento pode se transformar em mais adversidade e até mesmo em um comportamento autossabotador. "Eles podem achar que não merecem ser bem-sucedidos."

O Centro de Bem-Estar planejado visa promover o crescimento pessoal por meio da saúde do corpo e da mente como um todo, mudando a mentalidade para uma mudança positiva em vez de perpetuar o trauma. Meditação, ioga e um ringue de boxe estão entre as atividades planejadas para o centro - "muitas coisas divertidas e catárticas que ajudarão essas crianças a seguir em frente", explica Fortier.