Portare l'equità digitale alle nuove generazioni irlandesi

La tecnologia digitale ha portato opportunità e prosperità all'Irlanda, ma questi benefici non sono stati distribuiti equamente tra la popolazione. Molte comunità non dispongono delle risorse tecnologiche e dell'istruzione necessarie per accedere all'economia digitale irlandese, che vale 50 miliardi di dollari. Questo divario digitale sta intensificando le disuguaglianze socioeconomiche in Irlanda. Il World Economic Forum prevede che entro un decennio 9 posti di lavoro su 10 richiederanno competenze digitali. In tutta Europa, il divario di competenze potrebbe portare a 1,67 milioni di posti di lavoro vacanti per i professionisti di Internet e delle tecnologie di comunicazione (TIC) entro il 2025. Le ragazze della classe operaia, che hanno una probabilità significativamente inferiore rispetto ai coetanei maschi e della classe media di intraprendere carriere STEM[1], sono quelle che più probabilmente rimarranno indietro in questo crescente divario di opportunità.

Livellare le condizioni di gioco per i giovani irlandesi

Per creare condizioni di parità per le nuove generazioni irlandesi, la dottoressa Katriona O'Sullivan dell'Università Maynooth ha fondato Digital Wealth, un progetto gestito in collaborazione con Microsoft Education Ireland e Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Questo programma di sensibilizzazione delle scuole mira a eliminare il divario di opportunità per 1.000 studenti in Irlanda il cui accesso alla tecnologia è attualmente limitato. Si stima che 45 scuole in tutta l'Irlanda parteciperanno al programma Digital Wealth nei prossimi tre anni. Circa un terzo di queste scuole sono indicate come "a rischio di svantaggio ed esclusione sociale" nell'ambito dell'iniziativa Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS) del Dipartimento dell'Istruzione.

Il programma adotta un approccio olistico alla sfida della costruzione della ricchezza digitale, utilizzando il lavoro di ricerca della dott.ssa O'Sullivan e del suo team per garantire che le prove siano alla base di tutte le pratiche. La dott.ssa O'Sullivan spiega che i finanziamenti da soli non bastano a livellare il campo di gioco: "Nel campo dell'istruzione, non importa quanto denaro si ha a disposizione. Se non si dispone di un'infrastruttura funzionante, delle competenze necessarie per utilizzare la tecnologia o dell'hardware effettivo per impegnarsi in modo significativo nell'istruzione, si rimane davvero indietro". Lavorando in collaborazione con le scuole irlandesi, Digital Wealth ha identificato quattro aree di necessità: infrastrutture di rete e hardware informatico, formazione di studenti e insegnanti e formazione sulla governance digitale o sui valori. Il team di Digital Wealth e gli amministratori scolastici lavorano insieme per valutare le esigenze della scuola in queste quattro aree e identificare gli interventi necessari.

Costruire la ricchezza digitale, dall'hardware al pensiero creativo

Spesso il primo passo consiste nel garantire un accesso di base alla tecnologia. In molte scuole mancano sia l'infrastruttura di rete che l'hardware, spiega la dottoressa O'Sullivan: "In Irlanda nessuno ha abbastanza tecnologia : se si vive in campagna, il Wi-Fi potrebbe non funzionare. Spesso sentiamo di insegnanti che corrono all'altro capo della scuola per prendere il Wi-Fi. Ci sono scuole che hanno un'aula computer con apparecchiature rotte". Il team di Digital Wealth aiuta le scuole a ottenere finanziamenti e ad acquistare attrezzature che durino nel tempo.

Il cuore del programma Digital Wealth è la formazione degli insegnanti. Con il finanziamento del Community Empowerment Fund, il gruppo sta collaborando con Microsoft DreamSpace, un programma di Microsoft Education Ireland, per formare gli insegnanti sull'uso efficace della tecnologia in classe; l'obiettivo è formare 300 insegnanti in tutta l'Irlanda, con almeno due insegnanti per scuola qualificati come Microsoft Innovative Educators. Finora la collaborazione ha avuto un riscontro positivo da parte degli insegnanti, che affermano che il programma li ha aiutati a utilizzare la tecnologia per promuovere il pensiero critico e la creatività in classe. Per gli studenti insegnanti appassionati di tecnologia, Digital Wealth e DreamSpace offrono una borsa di studio per insegnanti pre-servizio; in questo modulo di competenze digitali, gli studenti insegnanti sviluppano piani di lezione che incorporano la tecnologia nel curriculum.

Digital Wealth e Microsoft DreamSpace sono anche direttamente coinvolti nello sviluppo di programmi di studio digitali per gli studenti, in collaborazione con STEMpathy. STEMpathy offre il suo programma Learning by Design nelle scuole partner, sfidando gli studenti a risolvere i problemi del mondo reale attraverso il pensiero critico, l'empatia e l'uso creativo di competenze STEM come il coding. Infine, Digital Wealth sostiene le scuole nello sviluppo di una comprensione del valore e dell'uso appropriato della tecnologia, dalle buone pratiche di privacy al pensiero visionario su come la tecnologia possa contribuire a un futuro migliore.

Insieme, il Digital Wealth della Maynooth University e il DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund di Microsoft stanno mettendo le scuole in condizione di impegnarsi con la tecnologia digitale come motore di un cambiamento sociale positivo. "Condividiamo la visione di voler rendere la società un posto migliore", riflette il dottor O'Sullivan. "Diamo valore alla diversità, all'equità e all'inclusione nelle scuole". Le competenze digitali sono il mezzo per realizzare questo futuro più equo per la prossima generazione irlandese.

[1] Secondo le statistiche del Dipartimento dell'Istruzione del Regno Unito sull'istruzione superiore e le ricerche accademiche peer-reviewed.