Levando a equidade digital para a próxima geração da Irlanda

A tecnologia digital trouxe oportunidades e prosperidade para a Irlanda, mas esses benefícios não foram distribuídos igualmente entre a população. Muitas comunidades não têm os recursos tecnológicos e a educação para acessar a economia digital de US$ 50 bilhões da Irlanda. Essa exclusão digital está intensificando a desigualdade socioeconômica em toda a Irlanda. O Fórum Econômico Mundial prevê que, dentro de uma década, 9 em cada 10 empregos exigirão habilidades digitais. Em toda a Europa, a lacuna de habilidades pode levar a 1,67 milhão de vagas de emprego não preenchidas para profissionais de tecnologia da Internet e das comunicações (ICT) até 2025. As meninas da classe trabalhadora, que têm uma probabilidade significativamente menor do que os homens e os colegas de classe média de seguir carreiras em STEM[1], têm maior probabilidade de serem deixadas para trás na crescente lacuna de oportunidades.

Nivelando o campo de jogo para os jovens da Irlanda

Para nivelar o campo de atuação da próxima geração da Irlanda, a Dra. Katriona O'Sullivan, da Maynooth University, fundou o Digital Wealth, um projeto administrado em parceria com a Microsoft Education Ireland e o Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Esse programa de extensão escolar tem como objetivo eliminar a lacuna de oportunidades para 1.000 alunos em toda a Irlanda, cujo acesso à tecnologia é atualmente restrito. Estima-se que 45 escolas em toda a Irlanda participarão do programa Digital Wealth nos próximos três anos. Cerca de um terço dessas escolas são designadas como "em risco de desvantagem e exclusão social" de acordo com a iniciativa DEIS (Delivering Equality of Opportunity in Schools) do Departamento de Educação.

O programa adota uma abordagem holística para o desafio de criar riqueza digital, usando o trabalho de pesquisa da Dra. O'Sullivan e de sua equipe para garantir que as evidências sustentem todas as práticas. O financiamento por si só não nivelará o campo de atuação, explica a Dra. O'Sullivan: "Na educação, realmente não importa quanto dinheiro você tem. Se você não tem uma infraestrutura funcional, as habilidades para usar a tecnologia ou o hardware real para se envolver de forma significativa com a educação, você realmente está sendo deixado para trás." Trabalhando em parceria com escolas irlandesas, a Digital Wealth identificou quatro áreas de necessidade: infraestrutura de rede e hardware de computador, treinamento de alunos e professores e treinamento em governança digital ou valores. A equipe da Digital Wealth e os administradores da escola trabalham juntos para avaliar as necessidades da escola nessas quatro áreas e identificar as intervenções necessárias.

Criação de riqueza digital, do hardware ao pensamento criativo

Muitas vezes, a primeira etapa é estabelecer o acesso básico à tecnologia. Muitas escolas carecem de infraestrutura de rede e hardware, diz o Dr. O'Sullivan: "Ninguém tem tecnologia suficiente na Irlanda - se você mora no interior, talvez não tenha Wi-Fi funcionando. Muitas vezes ouvimos falar de professores que correm para o outro lado da escola para pegar o Wi-Fi. Temos escolas que têm uma sala de computadores com equipamentos quebrados." A equipe da Digital Wealth ajuda as escolas a obter financiamento e a comprar equipamentos que durarão.

No centro do programa Digital Wealth está o treinamento de educadores. Com o financiamento do Community Empowerment Fund, o grupo está fazendo parceria com o Microsoft DreamSpace, um programa da Microsoft Education Ireland, para treinar professores no uso eficaz da tecnologia em sala de aula; a meta é treinar 300 professores em toda a Irlanda, com pelo menos dois professores por escola qualificados como Microsoft Innovative Educators. Até o momento, a colaboração tem gerado feedback positivo dos professores, que dizem que o programa os ajudou a usar a tecnologia para promover o pensamento crítico e a criatividade em sala de aula. Para os professores estudantes apaixonados por tecnologia, a Digital Wealth e o DreamSpace oferecem uma bolsa de estudos para professores antes do serviço; nesse módulo de habilidades digitais, os professores estudantes desenvolvem planos de aula que incorporam a tecnologia em todo o currículo.

A Digital Wealth e o Microsoft DreamSpace também estão diretamente envolvidos no desenvolvimento de currículos digitais para os alunos, em parceria com a STEMpathy. A STEMpathy oferece seu programa Learning by Design em escolas parceiras, desafiando os alunos a resolver problemas do mundo real por meio de pensamento crítico, empatia e uso criativo de habilidades STEM, como codificação. Por fim, a Digital Wealth apoia as escolas no desenvolvimento de uma compreensão do valor e do uso adequado da tecnologia, desde boas práticas de privacidade até o pensamento visionário sobre como a tecnologia pode contribuir para um futuro melhor.

Juntos, o Digital Wealth da Maynooth University e o DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund da Microsoft estão capacitando as escolas a se envolverem com a tecnologia digital como um impulsionador de mudanças sociais positivas. "Compartilhamos a visão de querer tornar a sociedade um lugar melhor", reflete o Dr. O'Sullivan. "Valorizamos a diversidade, a equidade e a inclusão nas escolas." As habilidades digitais são o meio de alcançar esse futuro mais equitativo para a próxima geração da Irlanda.

[1] De acordo com as estatísticas de ensino superior do Departamento de Educação do Reino Unido e pesquisas acadêmicas revisadas por pares.