Construire une communauté pour les jeunes sans-abri en Virginie du Nord

Lorsqu'Adam a eu 18 ans, il a perdu son système de soutien. Devenu adulte, il ne pouvait plus rester au foyer pour jeunes et s'est installé chez des étrangers deux fois plus âgés que lui. Puis son école, un refuge de jour, a fermé ses portes à cause du COVID. Adam a dû quitter le refuge à 8 heures du matin et n'avait nulle part où aller - les restaurants, les bibliothèques et les entreprises étaient tous fermés.

Mobile Hope est devenu la bouée de sauvetage d'Adam. Il s'est porté volontaire pour Listen for the Honk, le programme de sensibilisation par bus de Mobile Hope, en aidant à nourrir les familles dans le besoin. Adam a travaillé avec des leaders communautaires et des pairs, développant des liens et de la confiance. Il a obtenu son premier emploi et un logement stable dans un quartier sûr. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est engagé comme recrue dans la marine.

Offrir une bouée de sauvetage en temps de crise

Mobile Hope a vu le jour il y a dix ans pour répondre à un besoin non satisfait dans le comté de Loudoun : aider les jeunes sans-abri et les jeunes à risque jusqu'à l'âge de 24 ans à trouver leur place. "Personne ne faisait vraiment quelque chose pour ces jeunes sans-abri", se souvient Donna Fortier, fondatrice et directrice générale de Mobile Hope. Il s'agit d'une cohorte particulièrement vulnérable, car les personnes de plus de 18 ans n'ont plus droit aux services publics pour la jeunesse, mais ne sont pas encore établies en tant qu'adultes. "Les jeunes que nous aidons veulent être invisibles", explique Allyson Ruscitella, directrice du développement de Mobile Hope. De nombreux jeunes en transition ont du mal à trouver un emploi ; certains, comme Adam, sont encore au lycée.

Constatant un manque de soutien aux jeunes en âge de transition, Donna Fortier, alors directrice des affaires communautaires à l'hôpital Inova Loudoun, a commencé à distribuer des vêtements, de la nourriture et des articles d'hygiène aux jeunes dans le besoin en utilisant le bus de l'hôpital. Peu après, Mobile Hope est devenu un organisme indépendant à but non lucratif et a élargi son service mobile Listen for the Honk, en engageant les jeunes qu'il dessert en tant que bénévoles.

Lorsque la pandémie a frappé au début de l'année 2020, Mobile Hope a vu la demande de ses services quintupler littéralement du jour au lendemain. "Le soir où notre système scolaire a fermé, nous avons réalisé que nous devions aller encore plus loin dans les quartiers", se souvient Mme Fortier. L'équipe est passée de 4 à 20 visites par semaine. "Les files d'attente ressemblaient à celles d'un concert de rock. Il y avait 300, 400, 500 personnes qui faisaient la queue".

"Une fois que les fast-foods ont fermé, que la bibliothèque a fermé, que les écoles ont fermé, ils n'avaient littéralement nulle part où aller. Beaucoup d'entre eux se sont donc adressés à nous", explique M. Ruscitella. "Nous avons décidé de renforcer nos services avant même de savoir s'il y aurait un quelconque financement disponible. Nous avons simplement répondu au besoin. Fortier renchérit : "L'équipe a dit : "Oui, c'est ce que nous devons faire". Nous avons comblé une énorme lacune. Depuis le début de la pandémie, Mobile Hope a aidé plus de 250 000 membres de familles par l'intermédiaire de Listen for the Honk.

Soutenir les jeunes sur la voie de l'autosuffisance

En plus de répondre aux besoins fondamentaux en matière d'alimentation, d'hygiène et d'hébergement, l'organisation propose une gestion individualisée des cas et des opportunités de bénévolat pour aider les jeunes à développer un sens de l'objectif et de la communauté. L'association honore la valeur et le potentiel de chaque individu dans son énoncé de mission : "Nous croyons que chaque jeune a un potentiel inexploité, et nous sommes honorés d'être aux côtés de nos enfants dans leur voyage du sans-abrisme à l'autosuffisance". Kimberly Valenzuela, qui s'est adressée à Mobile Hope alors qu'elle traversait une crise personnelle, témoigne : "Sans eux, je n'aurais jamais su ce que c'est que de faire partie d'une famille qui ne voit pas ce que vous avez fait dans le passé, mais ce que vous pouvez devenir". Aujourd'hui, Mme Valenzuela aide d'autres jeunes à trouver leur voie en tant que responsable des opérations clients de Mobile Hope.

Construire une communauté et un foyer à bord d'un Airstream

La communauté est au cœur de la vision de Mobile Hope en matière de guérison. Ruscitella explique : "Nous voulons vraiment créer un lieu où nous avons des interventions créatives qui aideront nos enfants à faire l'expérience de la croissance post-traumatique."

L'Airstream Community, financée par une subvention de Microsoft, est l'une de ces interventions créatives visant à renforcer la communauté. Une équipe composée de membres du personnel, de bénévoles compétents et de jeunes travaille ensemble pour transformer une Airstream de 1976 en abri d'urgence pour les jeunes sans-abri. Les jeunes bénéficiaires ne se contentent pas de concevoir et de construire l'abri, ils acquièrent également des compétences professionnelles et des aptitudes à la vie quotidienne essentielles. Plus profondément, ils nouent des relations et découvrent un but et un leadership.

Trouver un abri pour les jeunes sans-abri est une priorité absolue pour Mobile Hope, mais l'option actuelle, une chambre d'hôtel, est coûteuse et isolante pour un jeune. L'Airstream Community fournira à terme plusieurs abris situés sur le campus de Mobile Hope, afin que les jeunes partagent un point d'attache avec leurs pairs, à proximité des ressources de soutien.

L'élément central du projet est le processus lui-même, à savoir la rénovation de l'Airstream. Ruscitella décrit la rénovation de l'Airstream comme "transformatrice" pour les jeunes en crise : "Elle leur a offert un projet dans lequel ils peuvent s'immerger, a renforcé leur sentiment d'appartenance, leur a donné l'occasion de travailler en équipe et leur a permis de développer de précieuses compétences, tant matérielles que non matérielles. Et nous nous sommes amusés et avons ri tout au long du processus, ce qui est vital pour les enfants que nous servons.

Ils travailleront aux côtés d'artisans qualifiés pour affiner la conception et la construire, depuis l'électricité et la plomberie jusqu'aux travaux de finition. Le projet de construction sert ainsi de laboratoire pour le programme Trading Up de Mobile Hope, dans le cadre duquel les jeunes acquièrent des compétences professionnelles telles que la conception durable et les techniques de construction. La transformation de la carcasse argentée de l'Airstream en une maison repose sur une conception dynamique et des détails bien pensés.

À terme, Mobile Hope envisage d'agrandir la communauté Airstream avec deux maisons mobiles supplémentaires. L'organisation envisage également d'autres idées d'abris créatifs, tels que des petites maisons ou des conteneurs d'expédition convertis.

Aider les jeunes à trouver la force et la résilience dans l'adversité

À l'avenir, Mobile Hope prévoit de compléter sa flotte de services par un centre de bien-être. La résilience nécessite des ressources et un réseau de soutien, ce que beaucoup de sans-abri et de personnes à risque n'ont pas. Par conséquent, explique Mme Fortier, l'adversité qui pourrait être un catalyseur de croissance peut se transformer en adversité supplémentaire et même en comportement d'auto-sabotage. "Ils peuvent penser qu'ils ne méritent pas de réussir.

Le projet de centre de bien-être vise à promouvoir le développement personnel par le biais de la santé du corps et de l'esprit, en orientant l'état d'esprit vers un changement positif plutôt que de perpétuer le traumatisme. La méditation, le yoga et un ring de boxe font partie des activités prévues dans le centre - "beaucoup de choses amusantes et cathartiques qui aideront ces enfants à aller de l'avant", explique Mme Fortier.