Aider les jeunes Irlandais à envisager un avenir dans les STIM

Des chercheurs en éducation ont découvert que l’écart en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STIM) en Irlande apparaît dès l’école primaire. Une étude menée au Royaume-Uni a révélé que 27% des jeunes âgés de 11 à 17 ans, la plupart d’entre eux vivant dans des écoles et des communautés défavorisées, ont un faible « capital scientifique », défini comme l’aspiration et l’engagement scientifiques. Les filles de la classe ouvrière sont plus susceptibles de se désintéresser des STIM à cet âge; ils sont 50% moins susceptibles de poursuivre des études en STIM et 80% moins susceptibles de poursuivre une carrière en STIM, explique Niall Morahan, fondateur de STEMpathy.

Faire participer tous les apprenants aux sciences et à l’ingénierie du monde réel

Morahan a fondé STEMpathy pour engager les étudiants de tous les horizons et styles d’apprentissage en sciences, en ingénierie, en technologie et en mathématiques à l’âge critique de 10 à 12 ans, et Microsoft a fourni une subvention pour soutenir leur travail. « L’éducation s’adresse actuellement à un certain type d’apprenant », explique Morahan. « D’autres sont laissés pour compte en raison de l’inégalité et des désavantages systémiques ou de styles d’apprentissage différents. » Pour atteindre et inspirer tous les étudiants, Morahan s’est associé à d’autres designers pour développer Fiosracht (« curiosité » en irlandais), un module d’apprentissage qui rassemble des étudiants et des professionnels des STIM pour résoudre des problèmes du monde réel.

Le premier jour, la classe rencontre des experts tels qu’un fonctionnaire de l’unité d’urbanisme de la ville de Dublin et un ingénieur de Microsoft. Ces experts proposent aux élèves un défi concret à relever et expliquent comment le monde change, quels sont les défis de planification auxquels ils sont confrontés et ce qu’ils font dans leur travail pour relever ces défis. Par exemple, dans le projet pilote de West Dublin, un responsable de l’urbanisme a mis les étudiants au défi de concevoir la ville du futur – Dublin 2050. Les étudiants ont été chargés de concevoir des logements, des transports et des vêtements à la lumière des changements climatiques et de la croissance démographique.

Suite à cette présentation initiale, les élèves choisissent un défi à relever ensemble. Un concepteur ou un ingénieur travaille à leurs côtés pour guider leur réflexion et offrir des ressources, mais les étudiants prennent les devants. Le processus de conception commence par l’empathie, alors que les élèves imaginent les besoins humains pour lesquels ils résolvent. Une classe, par exemple, a tenté des tâches simples avec des lunettes embuées et des gants recouverts de vaseline pour mieux comprendre les défis des personnes ayant une vision et une dextérité limitées.

Ensuite, les élèves prototypent des solutions à l’aide de ressources STIM. La pensée conceptuelle est une partie importante du programme – les étudiants apprennent qu’il n’y a pas de mauvaise approche parce que les erreurs sont une partie précieuse du processus de conception.

Enfin, les élèves présentent leur travail pour la communauté scolaire, en renforçant leurs compétences en matière de présentation et en recevant des commentaires d’experts sur leurs idées.

Inspirer la prochaine génération à imaginer son avenir

Le projet Fiosracht de STEMpathy engage les étudiants en construisant une communauté, à la fois les uns avec les autres et avec le monde plus large dont ils imaginent et résolvent les problèmes. « Les connaissances et la motivation des élèves sont activées lorsqu’ils ont un projet appliqué », observe Morahan. « Nous n’arrêtions pas d’entendre des enseignants dire que les élèves qui n’avaient jamais rien dit en classe étaient soudainement motivés et réussissaient bien. »

La nature ouverte du projet active également la créativité des étudiants. Le conseiller Guss O’Connell du conseil du comté de South Dublin note: « Ce que j’aime particulièrement à propos de Fiosracht, c’est qu’il n’a pas de frontières. Le monde futuriste imaginé et produit sous forme de modèle par les jeunes est tout simplement fantastique. Les mentors adultes étaient là pour aider et soutenir, mais certainement pas pour juger ou construire des limites ou des obstacles. Et ça a marché. La pensée créative responsabilise les étudiants et les positionne pour de futurs rôles de leadership.

STEMpathy a déjà dispensé le programme Fiosracht dans quatre écoles pilotes de l’ouest de Dublin, atteignant 500 enfants. L’objectif est d’apporter le programme aux 300 écoles participant à l’initiative Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS) du ministère de l’Éducation de l’Irlande, atteignant finalement 32 000 enfants directement ou indirectement. Grâce à une subvention de Microsoft, STEMpathy sera en mesure de créer des versions numériques de la formation et de développer du matériel pour aider les enseignants à exécuter le programme dans leurs salles de classe. STEMpathy est actuellement sur le site de se développer à l’échelle nationale dans le cadre du programme De richesse numérique , fondé par le Dr Katriona O’Sullivan de l’Université Maynooth et livré en partenariat avec Microsoft Education Ireland. Cette prochaine itération de la prestation en classe aidera l’équipe de STEMpathy à rationaliser le programme d’études et à le rendre numériquement livrable.

Avec cette expansion, STEMpathy sera en mesure de construire le capital numérique d’encore plus d’étudiants qui, autrement, ne verraient peut-être pas leur rôle dans la construction de l’avenir.