Vermittlung von engagierten Bildungs- und Finanzberatern an Schulen in Südvirginia

Schulen im ländlichen Virginia tun sich manchmal schwer damit, Schüler über Beschäftigungsmöglichkeiten, Weiterbildungsmöglichkeiten und finanzielle Unterstützung zu informieren. Um diese Lücke zu schließen, unterstützt das GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) Schüler bei der Verwirklichung ihrer Bildungsziele und bei der Sicherung von Finanzmitteln für die postsekundäre Ausbildung.

Investitionen in die Zukunft einer Rechenzentrumsgemeinschaft

Microsoft hat erkannt, wie wichtig es ist, in die Entwicklung von Arbeitskräften in der Nähe seines Rechenzentrums in Boydton, Virginia, zu investieren, und hat GRASP als wertvollen Partner identifiziert, der den Highschool-Schülern vor Ort den Weg zur Bildung ebnet. Microsoft stellt seit 2018 jährlich 60.000 US-Dollar zur Verfügung, um die Kosten für die Bereitstellung von GRASP-Berufsberatern an vier High Schools der Region zu decken. Zwei der Schulen befinden sich in Mecklenburg County, und je eine in Halifax und Charlotte County. Dieser Beitrag dient als Ausgangspunkt in der Hoffnung, eine langfristige Zusammenarbeit zu fördern. Es besteht die Möglichkeit, dass Schüler, die von GRASP beraten werden, in Zukunft an einer Microsoft Datacenter Academy an den örtlichen Community Colleges teilnehmen und so die Präsenz von Microsoft in der Gemeinde weiter ausbauen.

Erweiterung der Möglichkeiten und des Bewusstseins der lokalen Schüler für Bildungsmöglichkeiten

GRASP bezeichnet sich selbst als eine Organisation, die Schülern (in erster Linie Oberstufenschülern und einigen Jugendlichen) und ihren Familien bei der Beschaffung von Mitteln für die postsekundäre Ausbildung hilft, wobei der Schwerpunkt auf finanziell benachteiligten Haushalten liegt. GRASP hilft allen Schülern, indem es ihnen bei der Beantragung von Finanzhilfen und der Finanzierung von Stipendien behilflich ist, sie bei der Verwirklichung ihrer Studienziele zu möglichst geringen Kosten unterstützt und ihnen Hoffnung gibt, dass diese Ziele tatsächlich erreichbar sind. Eine Möglichkeit, wie GRASP seine Ziele erreicht, besteht darin, engagierte Berater an die High Schools in Virginia zu entsenden (bisher fast 100 High Schools im ganzen Bundesstaat).

Der Bewerbungsprozess für ein College kann entmutigend sein, insbesondere für Studenten der ersten Generation oder für Studenten aus traditionell unterversorgten Gemeinden. Viele Schulen beschäftigen zwar immer noch Studienberater, aber diese sind oft überlastet und verfügen nicht über ausreichende Ressourcen, um den Schülern in diesem komplexen Prozess zu helfen. Anthony Putorek, Senior Workforce Development Program Manager bei Microsoft, sagt: "Diese Berater können die Zeit und die Ressourcen aufwenden, um diesen jungen Männern und Frauen bei jedem Schritt zu helfen, anstatt nur zu sagen: 'Geh hierhin und mach das'. Sie sind in der Lage, den Schülern gezielt Formulare in die Hand zu geben. Das macht den Prozess sehr nahtlos." Ein GRASP-Absolvent bestätigt das: "Das Beste, was GRASP für mich getan hat, war, mir die Möglichkeit zu geben, meine Ausbildung fortzusetzen, ohne Angst haben zu müssen, allein zu sein. Meine Familie und ich hatten finanzielle Schwierigkeiten, und die Möglichkeit, über Ressourcen zu verfügen, hat mir geholfen, erfolgreich zu studieren."

GRASP setzt hochqualifizierte und geschulte Berater (oft pensionierte Pädagogen) ein, die wissen, wie man sich im Antragsverfahren für postsekundäre Bildungseinrichtungen und Finanzhilfeorganisationen zurechtfindet. Diese Berater können den Schülern (und ihren Eltern oder Familien) bei der Einreichung der Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) behilflich sein und herausfinden, für welche Stipendien oder Zuschüsse die Schüler in Frage kommen. GRASP ermittelt nicht nur geeignete Stipendien, sondern behält auch einen Teil seiner Spendengelder ein, um Studenten mit Stipendiengeldern zu versorgen.

Die Berater treffen sich mit den Schülern persönlich, um eine Beziehung aufzubauen und die Ziele der Schüler für die Zukunft zu verstehen, egal ob es sich um eine Berufsschule, ein zweijähriges College oder eine vierjährige Universität handelt. Anschließend wird ein Finanzierungsplan erstellt, um zu ermitteln, wie diese Ziele erreicht werden können. Die Schüler können sich sogar für ein Sommer-College-Erfolgsprogramm entscheiden, das sie per SMS an die nächsten Schritte und Meilensteine erinnert. Ein anderer GRASP-Teilnehmer sagte: "GRASP war immer für mich da. Es ist schwer, wenn man überfordert ist und jemanden zum Reden braucht, und GRASP war immer nur einen Telefonanruf entfernt."

"GRASP hat herausgefunden, dass das Bewerbungsverfahren für einen großen Prozentsatz von Personen, insbesondere für solche aus unterrepräsentierten oder benachteiligten Gruppen, ein echtes Hindernis für den Erwerb einer weiterführenden Ausbildung darstellt", erklärt Putorek. "Die Berater kümmern sich also um all das. Sie treffen sich mit den Schülern und treffen sich mit den Eltern. Sie verbringen unglaublich viel Zeit damit. Sie erledigen die ganze Laufarbeit. Sie helfen ihnen beim Sammeln von Daten und beim Ausfüllen von Formularen - was auch immer sie brauchen, die Berater wissen, wie man es macht. Das ist der Wert, den sie mitbringen."

Zusammen auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten

Microsoft hat sein Engagement in Südvirginia ausgeweitet, und der Wert seiner Partnerschaften bleibt nicht unerkannt. Ken Barker, CEO von GRASP, sagte: "GRASP könnte nicht glücklicher sein über die Unterstützung von Microsoft bei der Ausweitung der GRASP-Beratungsdienste auf Studenten in den Bezirken Mecklenburg, Halifax und Charlotte. Die Unterstützung von Microsoft bei diesem Vorhaben zeigt das große Engagement des Unternehmens für die Gemeinden in dieser Region Virginias. Das Ziel von GRASP ist es, die Lernmöglichkeiten für Studenten zu erweitern, und jetzt können noch mehr Studenten in Virginia von den GRASP-Diensten profitieren." Microsoft war kürzlich anwesend, um GRASP bei der Feier seines 35-jährigen Bestehens zu unterstützen, und die beiden Gruppen hoffen, die Beziehung in Zukunft noch zu vertiefen.