Umieszczanie dedykowanych doradców edukacyjnych i finansowych w lokalnych szkołach w Południowej Wirginii

Szkoły wiejskie w Wirginii czasami mają trudności z informowaniem uczniów o możliwościach zatrudnienia, ścieżkach kształcenia ustawicznego i opcjach pomocy finansowej. Aby pomóc wypełnić tę lukę, GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) pomaga uczniom w osiąganiu celów edukacyjnych i zabezpieczaniu funduszy na opłacenie edukacji policealnej.

Inwestowanie w przyszłość społeczności centrów danych

Firma Microsoft uznała znaczenie inwestowania w rozwój siły roboczej w pobliżu swojego centrum danych w Boydton w stanie Wirginia i zidentyfikowała GRASP jako cennego partnera, który utoruje drogę do edukacji lokalnym licealistom. Od 2018 r. Microsoft przeznacza 60 000 USD rocznie na pokrycie kosztów zapewnienia doradców zawodowych GRASP w czterech okolicznych szkołach średnich. Dwie z tych szkół znajdują się w hrabstwie Mecklenburg, a po jednej w hrabstwach Halifax i Charlotte. Wkład ten służy jako punkt wyjścia w nadziei na wspieranie długoterminowej współpracy. Istnieje możliwość, że lokalni studenci, którym GRASP doradza, wezmą w przyszłości udział w Microsoft Datacenter Academy na lokalnych uczelniach, pogłębiając obecność Microsoftu w społeczności.

Poszerzanie możliwości i świadomości lokalnych studentów w zakresie opcji edukacyjnych

GRASP określa się jako organizacja zajmująca się dostępem do studiów, która pomaga uczniom (głównie seniorom szkół średnich i niektórym juniorom) i ich rodzinom w uzyskaniu funduszy na edukację policealną, ze szczególnym uwzględnieniem gospodarstw domowych znajdujących się w niekorzystnej sytuacji finansowej. GRASP pomaga wszystkim studentom, pomagając w procesie pomocy finansowej i finansowaniu stypendiów, wspierając studentów w osiąganiu celów pomaturalnych przy możliwie najniższych kosztach oraz dając nadzieję, że cele te są w rzeczywistości osiągalne. Jednym ze sposobów, w jaki GRASP osiąga swoje cele, jest umieszczanie dedykowanych doradców w szkołach średnich w Wirginii (do tej pory prawie 100 szkół średnich w całym stanie).

Proces ubiegania się o przyjęcie na studia może być zniechęcający, szczególnie dla studentów pierwszego pokolenia lub tych z historycznie zaniedbanych społeczności. Podczas gdy wiele szkół nadal zatrudnia doradców zawodowych, pracownicy ci są często przeciążeni i mogą nie mieć odpowiednich zasobów, aby w pełni pomóc uczniom w poruszaniu się po złożonym procesie. Anthony Putorek, starszy menedżer programu rozwoju siły roboczej w Microsoft, mówi: "Doradcy mogą poświęcić czas i zasoby, aby pomóc tym młodym mężczyznom i kobietom na każdym kroku, zamiast mówić: "idź tutaj i zrób to". Są w stanie przekazać formularze w ręce studentów. Dzięki temu proces jest bardzo płynny". Jeden z absolwentów GRASP potwierdza to, mówiąc: "Najlepszą rzeczą, jaką zrobił dla mnie GRASP, jest danie mi możliwości kontynuowania edukacji bez obawy, że zostanę sam. Moja rodzina i ja zmagaliśmy się z trudnościami finansowymi, a możliwość posiadania zasobów pomogła mi odnieść sukces jako student".

GRASP wykorzystuje wysoko wykwalifikowanych i przeszkolonych doradców (często emerytowanych nauczycieli), którzy rozumieją, jak poruszać się po procesie składania wniosków zarówno do policealnych instytucji edukacyjnych, jak i organizacji pomocy finansowej. Doradcy ci mogą w szczególności pomóc uczniom (i ich rodzicom lub rodzinom) w poruszaniu się po bezpłatnym wniosku o federalną pomoc dla studentów (FAFSA) i zidentyfikować stypendia lub dotacje, do których uczniowie mogą się kwalifikować. Oprócz identyfikowania odpowiednich stypendiów, GRASP zatrzymuje część swoich darowizn, aby zapewnić studentom pieniądze na stypendia.

Doradcy spotykają się z uczniami jeden na jeden, aby rozwinąć relację, a także zrozumieć cele ucznia na przyszłość, niezależnie od tego, czy jest to szkoła zawodowa, dwuletni college, czy czteroletni uniwersytet. Następnie opracowywany jest plan finansowania, aby określić, w jaki sposób można osiągnąć te cele. Studenci mogą nawet zdecydować się na letni program sukcesu w college'u, który zapewnia przypomnienia tekstowe o kolejnych krokach i kamieniach milowych. Jak zauważył inny uczestnik GRASP: "GRASP był dla mnie zawsze dostępny. To trudne, gdy jesteś przytłoczony i potrzebujesz kogoś, z kim możesz porozmawiać, a GRASP był zawsze w zasięgu telefonu".

"GRASP odkrył, że historycznie rzecz biorąc, dla dużego odsetka osób, zwłaszcza tych z niedostatecznie reprezentowanych lub defaworyzowanych grup, proces aplikacyjny staje się rzeczywistą barierą w uzyskaniu wykształcenia średniego" - wyjaśnia Putorek. "Tak więc doradcy zajmują się tym wszystkim. Spotykają się z uczniami i rodzicami. Poświęcają na to niesamowitą ilość czasu. Wykonują całą pracę. Pomagają im zbierać dane i wypełniać wszystko - czegokolwiek potrzebują, ci doradcy wiedzą, jak to zrobić. To jest wartość, którą wnoszą".

Współpraca na rzecz wspólnego celu

Microsoft rozszerzył swoje inwestycje na obszar południowej Wirginii, a wartość jego partnerstwa nie pozostaje niezauważona. Według dyrektora generalnego GRASP, Kena Barkera, "GRASP nie mógłby być bardziej zadowolony ze wsparcia udzielonego przez Microsoft w celu rozszerzenia usług doradczych GRASP na studentów w hrabstwach Mecklenburg, Halifax i Charlotte. Wsparcie Microsoftu w tym przedsięwzięciu pokazuje ich głębokie zaangażowanie w społeczności w tym regionie Wirginii. Poszerzanie możliwości uczenia się studentów jest celem GRASP, a teraz jeszcze więcej studentów z Wirginii może korzystać z usług GRASP". Microsoft był ostatnio obecny, aby pomóc GRASP świętować 35. rocznicę istnienia, a obie grupy mają nadzieję na pogłębienie relacji w przyszłości.