Placer des conseillers éducatifs et financiers dédiés dans les écoles locales du sud de la Virginie

Les écoles rurales de Virginie ont parfois du mal à informer les étudiants sur les opportunités d’emploi, les parcours de formation continue et les options d’aide financière. Pour aider à combler cette lacune, le Programme de bourses D’études GReat Aspirations (GRASP) aide les étudiants à atteindre leurs objectifs en matière d’éducation et à obtenir du financement pour payer leurs études postsecondaires.

Investir dans l’avenir d’une communauté de centres de données

Microsoft a reconnu l’importance d’investir dans le développement de la main-d’œuvre près de son centre de données de Boydton, en Virginie, et a identifié GRASP comme un partenaire précieux pour ouvrir la voie à l’éducation des lycéens locaux. Microsoft a versé 60 000 $ par an depuis 2018 pour couvrir le coût de la prestation de conseillers d’orientation GRASP dans quatre écoles secondaires de la région. Deux des écoles sont situées dans le comté de Mecklenburg, et une dans chacune des comtés de Halifax et de Charlotte. Cette contribution sert de point de départ dans l’espoir de favoriser la collaboration à long terme. Il est possible pour les étudiants locaux conseillés par GRASP de participer à une Microsoft Datacenter Academy dans les collèges communautaires locaux à l’avenir, approfondissant ainsi la présence de Microsoft dans la communauté.

Élargir les possibilités offertes aux élèves de la région et les sensibiliser aux options éducatives

Grasp se présente comme un organisme d’accès aux collèges qui aide les étudiants (principalement les finissants du secondaire et certains juniors) et leurs familles à obtenir du financement pour l’éducation postsecondaire, en mettant l’accent sur les ménages financièrement défavorisés. Le GRASP aide tous les étudiants en aidant au processus d’aide financière et en finançant des bourses d’études, en aidant les étudiants à atteindre leurs objectifs postsecondaires au coût le plus bas possible, et en donnant l’espoir que ces objectifs sont en fait réalisables. Une façon dont GRASP atteint ses objectifs est de placer des conseillers dédiés dans les lycées de Virginie (près de 100 lycées à travers l’État à ce jour).

Le processus de demande d’admission au collège peut être intimidant, en particulier pour les étudiants collégiaux de première génération ou ceux qui se trouvent dans des communautés historiquement mal desservies. Bien que de nombreuses écoles emploient encore des conseillers d’orientation, ces travailleurs sont souvent mis à rude épreuve et peuvent ne pas avoir les ressources adéquates pour aider pleinement les élèves à naviguer dans un processus complexe. Anthony Putorek, responsable principal du programme de développement de la main-d’œuvre chez Microsoft, déclare : « Ces conseillers peuvent consacrer le temps et les ressources nécessaires pour aider ces jeunes hommes et ces jeunes femmes à chaque étape du processus, au lieu de dire : 'Allez ici et faites ceci'. Ils sont capables de mettre spécifiquement des formulaires dans les mains des étudiants. Cela rend le processus très transparent. Un ancien élève du GRASP soutient cela en disant : « La meilleure chose que le GRASP ait faite pour moi est de me donner la possibilité de poursuivre mes études sans craindre d’être seul. Ma famille et moi avons éprouvé des difficultés financières, et être en mesure d’avoir des ressources est ce qui m’a aidé à réussir en tant qu’étudiant.

Grasp fait appel à des conseillers hautement qualifiés et formés (souvent des éducateurs à la retraite) qui comprennent comment naviguer dans le processus de demande pour les établissements d’enseignement postsecondaire et les organisations d’aide financière. Ces conseillers peuvent spécifiquement aider les étudiants (et leurs parents ou familles) à naviguer dans la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA) et à identifier les bourses ou les subventions auxquelles les étudiants peuvent être admissibles. En plus d’identifier les bourses appropriées, le GRASP conserve une partie de ses dons pour fournir aux étudiants des bourses d’études.

Les conseillers rencontrent les étudiants en tête-à-tête pour développer une relation et aussi pour comprendre les objectifs de l’étudiant pour l’avenir, qu’il s’agisse d’une école de métiers, d’un collège de deux ans ou d’une université de quatre ans. Ensuite, un plan de financement financier est élaboré pour déterminer comment ces objectifs peuvent être atteints. Les étudiants peuvent même opter pour un programme de réussite au collège d’été, qui fournit des rappels textuels des prochaines étapes et étapes. Comme l’a fait remarquer un autre participant au GRASP: « Le GRASP a toujours été à ma disposition. C’est difficile quand vous êtes dépassé et que vous avez besoin de quelqu’un à qui parler, et GRASP était toujours à un appel téléphonique.

« Ce que le GRASP a constaté, c’est que, historiquement, pour un grand pourcentage de personnes, en particulier celles qui font partie de groupes sous-représentés ou défavorisés, le processus de demande devient un obstacle réel pour qu’elles obtiennent cette éducation secondaire », explique Putorek. « Donc, les conseillers gèrent tout cela. Ils rencontreront les élèves et les parents. Ils passent un temps incroyable. Ils font tout le travail sur le terrain. Ils les aident à recueillir des données et à tout remplir - tout ce dont ils ont besoin, ces conseillers savent comment le faire. C’est la valeur qu’ils apportent.

Travailler ensemble vers un objectif commun

Microsoft a augmenté ses investissements dans la région du sud de la Virginie et la valeur de ses partenariats ne passe pas inaperçue. Selon Ken Barker, PDG de GRASP, « GRASP ne pourrait pas être plus heureux du soutien fourni par Microsoft pour étendre les services de conseil GRASP aux étudiants des comtés de Mecklenburg, Halifax et Charlotte. Le soutien de Microsoft dans cette entreprise montre leur profond engagement envers les communautés de cette région de la Virginie. Élargir les possibilités d’apprentissage des étudiants est l’objectif de GRASP, et maintenant encore plus d’étudiants de Virginie sont en mesure de bénéficier des services GRASP. Microsoft était récemment sur place pour aider GRASP à célébrer leur 35e anniversaire, et les deux groupes espèrent approfondir la relation à l’avenir.