Het plaatsen van toegewijde educatieve en financiële adviseurs in lokale scholen in Zuid Virginia

Scholen op het platteland van Virginia hebben soms moeite om leerlingen te informeren over werkgelegenheidskansen, mogelijkheden voor bijscholing en financiële steun. Om deze leemte op te vullen, helpt GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) studenten bij het bereiken van hun onderwijsdoelen en bij het vinden van financiering om postsecundair onderwijs te betalen.

Investeren in de toekomst van een datacenter gemeenschap

Microsoft erkende het belang van investeren in de ontwikkeling van arbeidskrachten in de buurt van hun datacenter in Boydton, Virginia en identificeerde GRASP als een waardevolle partner om het pad naar onderwijs te effenen voor lokale middelbare scholieren. Microsoft heeft sinds 2018 60.000 dollar per jaar bijgedragen om de kosten te dekken van het leveren van GRASP-carrièreadviseurs op vier middelbare scholen in de omgeving. Twee van de scholen bevinden zich in Mecklenburg County, en één elk in Halifax en Charlotte counties. Deze bijdrage dient als een startpunt in de hoop samenwerking op lange termijn te bevorderen. Het is mogelijk dat lokale studenten die door GRASP worden geadviseerd, in de toekomst deelnemen aan een Microsoft Datacenter Academy op lokale hogescholen, waardoor de aanwezigheid van Microsoft in de gemeenschap wordt verdiept.

Vergroting van de kansen van plaatselijke studenten en van hun kennis van onderwijsmogelijkheden

GRASP noemt zichzelf een college-toegang organisatie die studenten (voornamelijk middelbare school senioren, en sommige junioren) en hun families helpt bij het verkrijgen van financiering voor post-secundair onderwijs, met een focus op financieel achtergestelde gezinnen. GRASP helpt alle studenten door hen te helpen bij het verkrijgen van financiële steun en het financieren van studiebeurzen, door studenten te ondersteunen bij het bereiken van hun post-secundaire doelen tegen de laagst mogelijke kosten, en door hoop te geven dat deze doelen ook daadwerkelijk haalbaar zijn. Een van de manieren waarop GRASP haar doelstellingen bereikt is door speciale adviseurs naar middelbare scholen in Virginia te sturen (tot nu toe bijna 100 middelbare scholen in de hele staat).

De aanvraagprocedure voor een universiteit kan ontmoedigend zijn, vooral voor studenten van de eerste generatie of studenten uit historisch achtergestelde gemeenschappen. Hoewel veel scholen nog steeds begeleidingsadviseurs in dienst hebben, zijn deze vaak overbelast en beschikken ze niet over voldoende middelen om studenten volledig te helpen bij het doorlopen van dit complexe proces. Anthony Putorek, Senior Workforce Development Program Manager bij Microsoft, zegt: "Deze adviseurs kunnen de tijd en de middelen besteden om deze jonge mannen en vrouwen bij elke stap te helpen, in plaats van te zeggen: 'ga hierheen en doe dit'. Ze zijn in staat om specifiek formulieren in de handen van de studenten te leggen. Het maakt het proces erg naadloos." Een GRASP-alumnus bevestigt dat met de volgende woorden: "Het beste wat GRASP voor mij heeft gedaan, is me de kans geven om mijn opleiding voort te zetten zonder de angst er alleen voor te staan. Mijn familie en ik hadden het financieel moeilijk, en de mogelijkheid om over middelen te beschikken heeft me geholpen om te slagen als student."

GRASP maakt gebruik van zeer bekwame en opgeleide adviseurs (vaak gepensioneerde onderwijzers) die weten hoe ze door de aanvraagprocedure voor zowel post-secundaire onderwijsinstellingen als financiële hulporganisaties moeten navigeren. Deze adviseurs kunnen studenten (en hun ouders of families) specifiek helpen bij het indienen van de Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) en bij het identificeren van studiebeurzen of subsidies waarvoor de studenten in aanmerking kunnen komen. Naast het identificeren van geschikte studiebeurzen, behoudt GRASP een deel van haar donaties om studenten te voorzien van studiebeursgeld.

Adviseurs ontmoeten studenten één-op-één om een relatie op te bouwen en ook om de doelen van de student voor de toekomst te begrijpen, of dat nu een handelsschool, tweejarige hogeschool of vierjarige universiteit is. Vervolgens wordt een financieel financieringsplan ontwikkeld om te bepalen hoe deze doelen kunnen worden bereikt. Studenten kunnen zelfs kiezen voor een zomer college succes programma, dat tekst herinneringen van de volgende stappen en mijlpalen biedt. Zoals een andere GRASP-deelnemer opmerkte: "GRASP was altijd beschikbaar voor mij. Het is moeilijk als je overweldigd bent en iemand nodig hebt om mee te praten, en GRASP was altijd een telefoontje verwijderd."

"Wat GRASP ontdekte, is dat historisch gezien voor een groot percentage van de mensen, vooral die uit ondervertegenwoordigde of achtergestelde groepen, de aanvraagprocedure een echte hindernis wordt om dat secundair onderwijs te krijgen," legt Putorek uit. "Dus de adviseurs doen dat allemaal. Ze spreken met de leerlingen en met de ouders. Ze besteden ongelooflijk veel tijd. Ze doen al het benenwerk. Ze helpen hen gegevens te verzamelen en alles in te vullen - wat ze ook nodig hebben, deze adviseurs weten hoe ze het moeten doen. Dat is de waarde die ze brengen."

Samenwerken aan een gemeenschappelijk doel

Microsoft heeft zijn investering in het gebied van Zuid-Virginia uitgebreid en de waarde van zijn partnerschappen blijft niet onopgemerkt. Volgens Ken Barker, CEO van GRASP, "kan GRASP niet blijer zijn met de steun van Microsoft voor het uitbreiden van de GRASP adviesdiensten naar studenten in Mecklenburg, Halifax, en Charlotte counties. De steun van Microsoft in deze onderneming toont hun grote betrokkenheid bij de gemeenschappen in deze regio van Virginia. Het uitbreiden van de mogelijkheden van studenten om te leren is het doel van GRASP, en nu kunnen nog meer studenten uit Virginia profiteren van de diensten van GRASP." Microsoft was onlangs aanwezig om GRASP te helpen bij de viering van hun 35-jarig bestaan, en de twee groepen hopen de relatie in de toekomst verder uit te diepen.