Placering af dedikerede uddannelses- og finansielle rådgivere i lokale skoler i det sydlige Virginia

Virginia-skoler i landdistrikterne har nogle gange svært ved at informere eleverne om beskæftigelsesmuligheder, videreuddannelsesmuligheder og muligheder for finansiel støtte. GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) hjælper eleverne med at nå deres uddannelsesmål og sikre finansiering til at betale for en videregående uddannelse.

Investering i fremtiden for et datacentersamfund

Microsoft erkendte vigtigheden af at investere i udvikling af arbejdsstyrken i nærheden af deres datacenter i Boydton, Virginia, og identificerede GRASP som en værdifuld partner til at bane vejen til uddannelse for lokale gymnasieelever. Microsoft har bidraget med 60.000 dollars om året siden 2018 til at dække omkostningerne ved at stille karriererådgivere fra GRASP til rådighed for fire gymnasier i området. To af skolerne ligger i Mecklenburg County og en i Halifax og Charlotte County hver. Dette bidrag tjener som et udgangspunkt i håbet om at fremme et langsigtet samarbejde. Der er mulighed for, at lokale studerende, der er blevet rådgivet af GRASP, i fremtiden kan deltage i et Microsoft Datacenter Academy på lokale Community Colleges, hvilket vil uddybe Microsofts tilstedeværelse i lokalsamfundet.

Udvidelse af de lokale studerendes muligheder og bevidsthed om uddannelsesmuligheder

GRASP betegner sig selv som en organisation, der hjælper studerende (primært gymnasieelever og nogle juniorer) og deres familier med at opnå finansiering til postgymnasiale uddannelser med fokus på økonomisk dårligt stillede husstande. GRASP hjælper alle studerende ved at hjælpe med den finansielle støtteproces og finansiere stipendier, ved at støtte de studerende i at nå deres mål for videregående uddannelser til de lavest mulige omkostninger og ved at give håb om, at disse mål faktisk kan nås. En måde, hvorpå GRASP opnår sine mål, er ved at placere dedikerede rådgivere på Virginias gymnasier (næsten 100 gymnasier i hele staten til dato).

Ansøgningsprocessen til college kan være skræmmende, især for førstegenerationsstuderende eller studerende i historisk set dårligt stillede samfund. Mange skoler har stadig vejledere ansat, men disse medarbejdere er ofte pressede og har måske ikke tilstrækkelige ressourcer til at hjælpe de studerende med at navigere i en kompleks proces. Anthony Putorek, Senior Workforce Development Program Manager hos Microsoft, siger: "Disse rådgivere kan afsætte tid og ressourcer til at hjælpe disse unge mænd og kvinder hele vejen igennem i stedet for at sige: 'Gå her og gør dette'. De er i stand til specifikt at lægge formularer i hænderne på de studerende. Det gør processen meget gnidningsløs." En GRASP-alumne bakker op om dette og siger: "Det bedste, GRASP har gjort for mig, er at give mig mulighed for at gennemføre min uddannelse uden at være bange for at være alene. Min familie og jeg havde det svært økonomisk, og det at kunne få ressourcer er det, der har hjulpet mig til at få succes som studerende."

GRASP anvender højt kvalificerede og uddannede rådgivere (ofte pensionerede pædagoger), som forstår at navigere i ansøgningsprocessen for både postgymnasiale uddannelsesinstitutioner og organisationer for finansiel støtte. Disse rådgivere kan specifikt hjælpe studerende (og deres forældre eller familier) med at navigere i indsendelse af Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) og identificere stipendier eller tilskud, som de studerende kan være berettiget til. Ud over at identificere passende stipendier beholder GRASP nogle af sine donationer for at give studerende stipendier.

Rådgiverne mødes med eleverne enkeltvis for at udvikle et forhold og også for at forstå elevens mål for fremtiden, uanset om det er en handelsskole, et toårigt college eller et fireårigt universitet. Derefter udarbejdes der en plan for finansiel finansiering for at finde ud af, hvordan disse mål kan nås. Eleverne kan endda vælge at deltage i et sommeruniversitetsprogram, som giver påmindelser om de næste skridt og milepæle i form af tekstbeskeder. Som en anden GRASP-deltager bemærkede: "GRASP var altid til rådighed for mig. Det er svært, når man er overvældet og har brug for nogen at tale med, og GRASP var altid et telefonopkald væk."

"Det, som GRASP fandt ud af, er, at ansøgningsprocessen historisk set for en stor procentdel af de enkelte personer, især dem i underrepræsenterede eller ugunstigt stillede grupper, bliver en reel hindring for at få en ungdomsuddannelse", forklarer Putorek. "Så rådgiverne tager sig af alt dette. De mødes med de studerende og mødes med forældrene. De bruger utrolig meget tid på det. De gør alt benarbejdet. De hjælper dem med at indsamle data og udfylde alt - uanset hvad de har brug for, så ved disse rådgivere, hvordan de skal gøre det. Det er den værdi, de bidrager med."

Samarbejde mod et fælles mål

Microsoft har udvidet sine investeringer i det sydlige Virginia-område, og værdien af dets partnerskaber er ikke uanerkendt. Ifølge GRASP's administrerende direktør Ken Barker: "GRASP kunne ikke være mere tilfreds med Microsofts støtte til at udvide GRASP's rådgivningstjenester til studerende i Mecklenburg, Halifax og Charlotte counties. Microsofts støtte til denne indsats viser deres store engagement i samfundet i denne region af Virginia. Det er GRASP's mål at udvide de studerendes muligheder for at lære, og nu kan endnu flere studerende i Virginia drage fordel af GRASP-tjenesterne." Microsoft var for nylig til stede for at hjælpe GRASP med at fejre deres 35 års jubilæum, og de to grupper håber at uddybe forholdet fremadrettet.