Placering av dedikerade utbildningsrådgivare och finansiella rådgivare i lokala skolor i södra Virginia.

Skolor på landsbygden i Virginia har ibland svårt att informera eleverna om sysselsättningsmöjligheter, fortbildning och ekonomiska stödmöjligheter. För att hjälpa till att fylla denna lucka hjälper GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) eleverna att nå sina utbildningsmål och få finansiering för att betala för eftergymnasial utbildning.

Investera i framtiden för en datacentergemenskap

Microsoft insåg vikten av att investera i utveckling av arbetskraften i närheten av sitt datacenter i Boydton, Virginia, och identifierade GRASP som en värdefull partner för att bana väg för utbildning för lokala gymnasieelever. Microsoft har bidragit med 60 000 dollar per år sedan 2018 för att täcka kostnaderna för att tillhandahålla GRASP:s karriärrådgivare i fyra gymnasieskolor i området. Två av skolorna ligger i Mecklenburg County och en vardera i Halifax och Charlotte County. Bidraget fungerar som en startpunkt i hopp om att främja ett långsiktigt samarbete. Det finns potential för lokala elever som fått råd av GRASP att delta i en Microsoft Datacenter Academy vid lokala högskolor i framtiden, vilket skulle fördjupa Microsofts närvaro i samhället.

Öka de lokala studenternas möjligheter och medvetenhet om utbildningsalternativ.

GRASP betecknar sig självt som en organisation som hjälper studenter (främst gymnasieelever och några juniorer) och deras familjer att få finansiering för eftergymnasial utbildning, med fokus på ekonomiskt missgynnade hushåll. GRASP hjälper alla elever genom att hjälpa till med processen för finansiellt stöd och finansiering av stipendier, genom att stödja eleverna i att uppnå målen för eftergymnasiala studier till lägsta möjliga kostnad och genom att ge hopp om att dessa mål faktiskt är möjliga att uppnå. Ett sätt för GRASP att uppnå sina mål är att placera ut särskilda rådgivare i Virginias gymnasieskolor (hittills nästan 100 gymnasieskolor i hela delstaten).

Ansökningsförfarandet till college kan vara skrämmande, särskilt för första generationens collegeelever eller för dem i historiskt sett underförsörjda samhällen. Även om många skolor fortfarande anställer vägledare, är dessa anställda ofta hårt belastade och har kanske inte tillräckliga resurser för att hjälpa eleverna att navigera i en komplicerad process. Anthony Putorek, Senior Workforce Development Program Manager vid Microsoft, säger: "Dessa rådgivare kan ägna tid och resurser åt att hjälpa dessa unga män och kvinnor varje steg på vägen, i stället för att säga 'gå hit och gör det här'. De kan specifikt lägga blanketter i händerna på eleverna. Det gör processen mycket smidig." En GRASP-alumn bekräftar detta och säger: "Det bästa som GRASP har gjort för mig är att ge mig möjlighet att fullfölja min utbildning utan att behöva vara rädd för att vara ensam. Min familj och jag hade det svårt ekonomiskt, och att kunna få resurser är det som har hjälpt mig att lyckas som student."

GRASP använder sig av mycket kompetenta och utbildade rådgivare (ofta pensionerade lärare) som förstår hur man navigerar i ansökningsprocessen för både postgymnasiala utbildningsinstitutioner och organisationer för finansiellt stöd. Dessa rådgivare kan särskilt hjälpa eleverna (och deras föräldrar eller familjer) att navigera i samband med inlämning av Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) och identifiera stipendier eller bidrag som eleverna kan vara berättigade till. Förutom att identifiera lämpliga stipendier behåller GRASP en del av sina donationer för att ge studenterna stipendier.

Rådgivarna träffar eleverna enskilt för att utveckla en relation och för att förstå elevens mål för framtiden, oavsett om det är en handelsskola, ett tvåårigt college eller ett fyraårigt universitet. Därefter utarbetas en plan för ekonomisk finansiering för att fastställa hur dessa mål kan uppnås. Eleverna kan även välja att delta i ett program för att nå framgång i sommaruniversitetet, vilket ger påminnelser om nästa steg och milstolpar i form av textmeddelanden. Som en annan deltagare i GRASP konstaterade: "GRASP var alltid tillgängligt för mig. Det är svårt när man är överväldigad och behöver någon att prata med, och GRASP var alltid ett telefonsamtal bort."

"Det som GRASP fann är att ansökningsprocessen historiskt sett för en stor andel personer, särskilt de som tillhör underrepresenterade eller missgynnade grupper, blir ett verkligt hinder för dem att få en gymnasieutbildning", förklarar Putorek. "Så rådgivarna tar hand om allt detta. De träffar eleverna och föräldrarna. De lägger ner otroligt mycket tid. De gör allt arbete. De hjälper dem att samla in uppgifter och fylla i allting - vad det än är de behöver så vet rådgivarna hur de ska göra det. Det är det värde de tillför."

Arbeta tillsammans mot ett gemensamt mål

Microsoft har utökat sina investeringar i södra Virginia och värdet av dess partnerskap är inte oerkänt. Enligt Ken Barker, VD för GRASP, "kunde GRASP inte vara mer nöjd med Microsofts stöd för att utöka GRASP:s rådgivningstjänster till studenter i Mecklenburg, Halifax och Charlotte counties. Microsofts stöd i denna satsning visar deras djupa engagemang för samhällena i denna region i Virginia. Att utöka studenternas möjligheter att lära sig är GRASP:s mål, och nu kan ännu fler studenter i Virginia dra nytta av GRASP:s tjänster." Microsoft var nyligen på plats för att hjälpa GRASP att fira sitt 35-årsjubileum, och de två grupperna hoppas kunna fördjupa relationen framöver.