Τοποθέτηση εξειδικευμένων εκπαιδευτικών και οικονομικών συμβούλων στα τοπικά σχολεία της Νότιας Βιρτζίνια

Τα αγροτικά σχολεία της Βιρτζίνια μερικές φορές δυσκολεύονται να ενημερώσουν τους μαθητές για τις ευκαιρίες απασχόλησης, τις δυνατότητες συνεχούς εκπαίδευσης και τις επιλογές οικονομικής βοήθειας. Για να καλύψει αυτό το κενό, το πρόγραμμα υποτροφιών GReat Aspirations Scholarship Program (GRASP) βοηθά τους μαθητές να επιτύχουν τους εκπαιδευτικούς τους στόχους και να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση για την πληρωμή της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.

Επένδυση στο μέλλον μιας κοινότητας κέντρων δεδομένων

Η Microsoft αναγνώρισε τη σημασία της επένδυσης στην ανάπτυξη του εργατικού δυναμικού κοντά στο κέντρο δεδομένων της στο Boydton της Βιρτζίνια και αναγνώρισε την GRASP ως πολύτιμο εταίρο για να ανοίξει το δρόμο προς την εκπαίδευση για τους μαθητές του τοπικού λυκείου. Η Microsoft συνεισφέρει 60.000 δολάρια ετησίως από το 2018 για την κάλυψη του κόστους παροχής συμβούλων σταδιοδρομίας της GRASP σε τέσσερα λύκεια της περιοχής. Δύο από τα σχολεία βρίσκονται στην κομητεία Mecklenburg και από ένα στις κομητείες Halifax και Charlotte. Η συνεισφορά αυτή χρησιμεύει ως σημείο εκκίνησης με την ελπίδα να προωθηθεί η μακροπρόθεσμη συνεργασία. Υπάρχει η δυνατότητα για τους τοπικούς μαθητές που συμβουλεύονται από το GRASP να συμμετάσχουν σε μια Ακαδημία Κέντρων Δεδομένων της Microsoft στα τοπικά κοινοτικά κολέγια στο μέλλον, εμβαθύνοντας την παρουσία της Microsoft στην κοινότητα.

Επέκταση των ευκαιριών και της ευαισθητοποίησης των τοπικών μαθητών σχετικά με τις εκπαιδευτικές επιλογές

Η GRASP αυτοχαρακτηρίζεται ως οργανισμός πρόσβασης στα κολέγια, ο οποίος βοηθά μαθητές (κυρίως τελειόφοιτους λυκείου και μερικούς νεότερους) και τις οικογένειές τους να αποκτήσουν χρηματοδότηση για μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση, με έμφαση στα οικονομικά μειονεκτούντα νοικοκυριά. Η GRASP βοηθά όλους τους μαθητές βοηθώντας στη διαδικασία οικονομικής βοήθειας και χρηματοδότησης υποτροφιών, υποστηρίζοντας τους μαθητές στην επίτευξη των μεταδευτεροβάθμιων στόχων με το χαμηλότερο δυνατό κόστος και δίνοντας ελπίδα ότι οι στόχοι αυτοί είναι πράγματι εφικτοί. Ένας τρόπος με τον οποίο η GRASP επιτυγχάνει τους στόχους της είναι η τοποθέτηση ειδικών συμβούλων στα λύκεια της Βιρτζίνια (σχεδόν 100 λύκεια σε όλη την πολιτεία μέχρι σήμερα).

Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων για το κολέγιο μπορεί να είναι αποθαρρυντική, ιδίως για τους φοιτητές πρώτης γενιάς ή εκείνους που ανήκουν σε ιστορικά υποβαθμισμένες κοινότητες. Αν και πολλά σχολεία εξακολουθούν να απασχολούν συμβούλους καθοδήγησης, οι εργαζόμενοι αυτοί συχνά είναι πολύ στριμωγμένοι και μπορεί να μην έχουν επαρκείς πόρους για να βοηθήσουν πλήρως τους μαθητές να περιηγηθούν σε μια πολύπλοκη διαδικασία. Ο Anthony Putorek, Senior Workforce Development Program Manager της Microsoft, λέει: "Αυτοί οι σύμβουλοι μπορούν να αφιερώσουν το χρόνο και τους πόρους για να βοηθήσουν αυτούς τους νέους άνδρες και γυναίκες σε κάθε βήμα, σε αντίθεση με το να λένε "πήγαινε εδώ και κάνε αυτό". Είναι σε θέση να δώσουν συγκεκριμένα έντυπα στα χέρια των μαθητών. Αυτό καθιστά τη διαδικασία πολύ απρόσκοπτη". Ένας απόφοιτος του GRASP το επιβεβαιώνει αυτό, λέγοντας: "Το καλύτερο πράγμα που έκανε το GRASP για μένα είναι ότι μου έδωσε την ευκαιρία να συνεχίσω την εκπαίδευσή μου χωρίς τον φόβο της μοναξιάς. Η οικογένειά μου και εγώ αγωνιζόμασταν οικονομικά, και η δυνατότητα να έχω πόρους είναι αυτό που με βοήθησε να πετύχω ως φοιτήτρια".

Η GRASP χρησιμοποιεί εξειδικευμένους και εκπαιδευμένους συμβούλους (συχνά συνταξιούχους εκπαιδευτικούς) που γνωρίζουν πώς να περιηγηθούν στη διαδικασία υποβολής αιτήσεων τόσο για τα μεταδευτεροβάθμια εκπαιδευτικά ιδρύματα όσο και για τους οργανισμούς οικονομικής βοήθειας. Αυτοί οι σύμβουλοι μπορούν να βοηθήσουν συγκεκριμένα τους μαθητές (και τους γονείς ή τις οικογένειές τους) να πλοηγηθούν στην υποβολή της δωρεάν αίτησης για ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια (FAFSA) και να εντοπίσουν υποτροφίες ή επιχορηγήσεις για τις οποίες οι μαθητές μπορεί να είναι επιλέξιμοι. Εκτός από τον εντοπισμό των κατάλληλων υποτροφιών, η GRASP διατηρεί μέρος των δωρεών της για την παροχή χρημάτων υποτροφιών στους φοιτητές.

Οι σύμβουλοι συναντούν τους μαθητές ένας προς έναν για να αναπτύξουν μια σχέση και να κατανοήσουν τους στόχους του μαθητή για το μέλλον, είτε πρόκειται για επαγγελματική σχολή, είτε για διετές κολέγιο, είτε για πανεπιστήμιο τετραετούς φοίτησης. Στη συνέχεια, αναπτύσσεται ένα σχέδιο οικονομικής χρηματοδότησης για να προσδιοριστεί πώς μπορούν να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι. Οι μαθητές μπορούν ακόμη και να επιλέξουν ένα θερινό πρόγραμμα επιτυχίας στο κολέγιο, το οποίο παρέχει υπενθυμίσεις μέσω κειμένου για τα επόμενα βήματα και τα ορόσημα. Όπως σημείωσε ένας άλλος συμμετέχων του GRASP, "το GRASP ήταν πάντα στη διάθεσή μου. Είναι δύσκολο όταν είσαι καταβεβλημένος και χρειάζεσαι κάποιον να μιλήσεις, και το GRASP ήταν πάντα ένα τηλεφώνημα μακριά".

"Αυτό που διαπίστωσε η GRASP είναι ότι, ιστορικά, για ένα μεγάλο ποσοστό ατόμων, ιδίως εκείνων που ανήκουν σε υποεκπροσωπούμενες ή μειονεκτούσες ομάδες, η διαδικασία υποβολής αιτήσεων αποτελεί πραγματικό εμπόδιο για την απόκτηση της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης", εξηγεί ο Putorek. "Έτσι, οι σύμβουλοι τα χειρίζονται όλα αυτά. Θα συναντηθούν με τους μαθητές και θα συναντηθούν με τους γονείς. Ξοδεύουν απίστευτο χρόνο. Κάνουν όλη τη δουλειά. Τους βοηθούν να συγκεντρώσουν στοιχεία και να συμπληρώσουν τα πάντα - ό,τι κι αν χρειάζονται, αυτοί οι σύμβουλοι ξέρουν πώς να το κάνουν. Αυτή είναι η αξία που προσφέρουν".

Συνεργασία για έναν κοινό στόχο

Η Microsoft έχει επεκτείνει την επένδυσή της στην περιοχή της Νότιας Βιρτζίνια και η αξία των συνεργασιών της δεν περνά απαρατήρητη. Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της GRASP Ken Barker, "η GRASP δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχής με την υποστήριξη που παρέχει η Microsoft για την επέκταση των συμβουλευτικών υπηρεσιών της GRASP σε φοιτητές στις κομητείες Mecklenburg, Halifax και Charlotte. Η υποστήριξη της Microsoft σε αυτή την προσπάθεια δείχνει τη βαθιά δέσμευσή της στις κοινότητες αυτής της περιοχής της Βιρτζίνια. Η διεύρυνση των ευκαιριών μάθησης των φοιτητών είναι ο στόχος του GRASP, και τώρα ακόμη περισσότεροι φοιτητές της Βιρτζίνια μπορούν να επωφεληθούν από τις υπηρεσίες του GRASP". Η Microsoft ήταν πρόσφατα παρούσα για να βοηθήσει την GRASP να γιορτάσει την 35η επέτειό της, και οι δύο ομάδες ελπίζουν να εμβαθύνουν τη σχέση τους στο μέλλον.