Treinamento de uma força de trabalho de alta tecnologia no sul da Virgínia

O sul da Virgínia costumava depender da agricultura e do trabalho em fábricas para impulsionar sua economia rural. Com a mudança dos tempos, as fábricas fecharam à medida que a produção foi transferida para custos de produção mais baratos. Como a agricultura não era capaz de fornecer emprego suficiente para quem procurava trabalho, as pessoas começaram a procurar e a se mudar para outros lugares em busca de emprego.

Nos últimos anos, as oportunidades de emprego voltaram, pois empresas de tecnologia como a Hewlett-Packard e a Microsoft abriram centros de dados na região. Mas essas oportunidades voltaram para uma área que, em grande parte, não estava preparada para elas. "Nossos líderes comunitários sabiam, há 32 anos, quando começamos, que se quiséssemos preparar trabalhadores para a nova economia, seria necessário ter acesso ao ensino superior", explica a Dra. Betty Adams, Diretora Executiva do Southern Virginia Higher Education Center (SVHEC) em South Boston, Virgínia.

Reagindo a um mercado de trabalho local em transformação com educação prática na SVHEC

Impulsionado por solicitações de empresas que chegavam e procuravam funcionários de TI, o SVHEC iniciou seu programa IT Academy oferecendo cursos e treinamento para certificações em habilidades de servidor, rede e segurança. "A Microsoft esteve aqui desde o início", diz Kelly Shotwell, coordenadora do programa IT Academy na SVHEC, "ajudando-nos a projetar o espaço de treinamento e a descobrir que tipos de programas precisávamos oferecer, que tipos de certificações eram relevantes".

A Microsoft fez investimentos significativos no SVHEC por meio de doações de hardware de data center, patrocínios e orientação. Os alunos matriculados no programa do SVHEC têm acesso prático a equipamentos de data center desativados doados pela Microsoft, o que ajuda a garantir que o ambiente de aprendizado se assemelhe ao que eles verão quando forem trabalhar.

A Microsoft também financia um programa de bolsas de estudo que apóia grupos frequentemente sub-representados nos campos STEM, dando a eles a oportunidade de assumir funções de alta tecnologia. Abdullah Bell, um bolsista da Microsoft e recém-formado pela IT Academy, foi rapidamente selecionado para um estágio em uma empresa local de simulação automotiva, que inclui dois anos de cursos adicionais e a garantia de um emprego quando concluído. Bell diz: "Depois de fazer esses cursos e de receber todas essas oportunidades, encontrei o emprego dos meus sonhos aos vinte anos de idade, e ir trabalhar todos os dias é muito divertido."

Além disso, os funcionários da Microsoft oferecem orientação para responder a qualquer tipo de pergunta que os alunos façam, desde como é o trabalho até como se preparar para uma entrevista.

Desenvolvimento de habilidades do século XXI no SVCC

Perto do sul da Virgínia, a Southside Virginia Community College (SVCC) oferece um curso de Tecnologia de Sistemas de Informação de dois anos para ajudar a preparar os alunos para uma variedade de carreiras em tecnologia. Localizada em uma comunidade economicamente deprimida, a escola ajuda os alunos a superar barreiras e os prepara para empregos na comunidade.

Assim como no SVHEC, a Microsoft oferece suporte curricular, bolsas de estudo e doações de hardware para ajudar os alunos a aprender habilidades valiosas de TI. Brenda Cross, uma participante do SVCC, observa a importância dessa abordagem holística. "É claro que você tem seu texto aprendendo com livros e suas habilidades básicas. Mas você também tem a sensação do data center. Você está querendo seguir uma carreira diferente em TI e ter experiências práticas permite que você veja esse ambiente e diga: "Ei, talvez eu trabalhe com isso um dia". Isso aumenta sua confiança quando você está na aula."

A contribuição e a orientação da Microsoft em uma comunidade onde a pobreza é uma das maiores barreiras para o sucesso "tem sido muito benéfica para os alunos", diz o Dr. Chad Patton, diretor de carreira e tecnologia ocupacional do SVCC. Os alunos também podem ser recomendados pelos instrutores para se candidatarem a um estágio externo no centro de dados local da Microsoft. Segundo o Dr. Patton, "essa é uma oportunidade incrível para nossos alunos trabalharem em uma organização de classe mundial".

Transformando comunidades por meio da promoção da educação tecnológica

"Se você muda um aluno, isso muda uma família, e se você muda um número suficiente de famílias, você muda uma comunidade", comenta o Dr. Patton. "Vi tudo o que a Microsoft fez por esta comunidade local e é simplesmente incrível. Acho que a maior coisa que eles fizeram foi mostrar às pessoas um caminho para uma grande carreira e mostrar a elas que não precisam deixar essa área que amam para ter sucesso e cuidar de suas famílias." Jackson diz: "Para mim, essa foi minha segunda chance, e sei que muitas pessoas sentem que precisam de uma segunda chance na vida."

Os esforços de desenvolvimento da força de trabalho da Microsoft não estão apenas ajudando a preparar os alunos para uma carreira em seus próprios data centers, mas, como Anthony Putorek, Gerente Sênior de Projetos de Desenvolvimento da Força de Trabalho da Microsoft, diz sobre as metas da Microsoft para o programa: "Quero que essa educação prepare os alunos para empregos em qualquer área da tecnologia. Quer eles queiram ficar em casa e trabalhar para uma pequena empresa, trabalhar para a escola, iniciar seu próprio negócio de TI ou viajar para outro lugar , quero que eles tenham as habilidades necessárias para competir no mundo da tecnologia". Na SVHEC, o Dr. Adams refletiu que a onipresença do digital e da TI "abrange todas as profissões". De profissionais da área de saúde a funcionários de escolas públicas e pequenas empresas, "eles também estão ajudando esses outros setores no sul da Virgínia, portanto, é um verdadeiro ganha-ganha".