Former une main-d'œuvre de haute technologie dans le sud de la Virginie

L'économie rurale du sud de la Virginie reposait autrefois sur l'agriculture et le travail en usine. Avec l'évolution des temps, les usines ont fermé leurs portes car la fabrication a été délocalisée pour réduire les coûts de production. L'agriculture n'étant pas en mesure de fournir suffisamment d'emplois aux demandeurs d'emploi, les gens ont commencé à chercher du travail ailleurs.

Ces dernières années, les opportunités d'emploi sont revenues, car des entreprises technologiques comme Hewlett-Packard et Microsoft ont ouvert des centres de données dans la région. Mais ces opportunités sont revenues dans une région qui n'y était pas préparée. "Il y a 32 ans, lorsque nous avons commencé à travailler, nos dirigeants savaient que pour préparer les travailleurs à la nouvelle économie, il fallait qu'ils aient accès à l'enseignement supérieur", explique Betty Adams, directrice exécutive du Southern Virginia Higher Education Center (SVHEC) à South Boston, en Virginie.

Réagir à l'évolution du marché du travail local grâce à une formation pratique au SVHEC

À la demande d'entreprises en quête de personnel informatique, le SVHEC a lancé son programme IT Academy, qui propose des cours et des formations en vue de l'obtention de certifications dans les domaines des serveurs, des réseaux et de la sécurité. "Microsoft a été présent dès le début", explique Kelly Shotwell, coordinatrice du programme IT Academy au SVHEC, "en nous aidant à concevoir l'espace de formation et à déterminer quels types de programmes nous devions proposer, quels types de certifications étaient pertinents".

Microsoft a réalisé d'importants investissements au SVHEC par le biais de dons de matériel de centre de données, de parrainages et de mentorat. Les étudiants inscrits au programme du SVHEC bénéficient d'un accès pratique à l'équipement de centre de données déclassé que Microsoft donne, ce qui permet de garantir que l'environnement d'apprentissage ressemble étroitement à ce qu'ils verront lorsqu'ils iront travailler.

Microsoft finance également un programme de bourses qui soutient les groupes souvent sous-représentés dans les domaines des STIM, en leur donnant la possibilité d'accéder à des postes de haute technologie. Abdullah Bell, bénéficiaire d'une bourse Microsoft et récemment diplômé de l'IT Academy, a été rapidement sélectionné pour un apprentissage dans une entreprise locale de simulation automobile, qui comprend deux années de cours supplémentaires et l'assurance d'un emploi à l'issue de la formation. Bell déclare : "Après avoir suivi ces cours et bénéficié de toutes ces opportunités, j'ai trouvé le travail de mes rêves à l'âge de vingt ans et j'ai beaucoup de plaisir à aller travailler tous les jours."

En outre, les employés de Microsoft offrent un mentorat pour répondre à toutes les questions des étudiants, qu'il s'agisse de la nature du travail ou de la manière de se préparer à un entretien.

Développer les compétences du 21e siècle au SVCC

Situé dans le sud de la Virginie, le Southside Virginia Community College (SVCC) propose un diplôme de deux ans en technologie des systèmes d'information afin de préparer les étudiants à diverses carrières dans le domaine de la technologie. Situé dans une communauté économiquement défavorisée, l'établissement aide les étudiants à surmonter les obstacles et les prépare à l'emploi au sein de la communauté.

Comme pour le SVHEC, Microsoft offre un soutien pédagogique, des bourses et des dons de matériel pour aider les étudiants à acquérir de précieuses compétences en informatique. Brenda Cross, une participante du SVCC, souligne l'importance de cette approche holistique. "Bien sûr, il y a le texte, l'apprentissage dans les livres et les compétences de base. Mais vous avez aussi l'impression d'être dans un centre de données. Vous cherchez à poursuivre une carrière différente dans l'informatique et les expériences pratiques vous permettent de voir cet environnement et de vous dire "Hé, je pourrais travailler avec ça un jour". Cela renforce votre confiance une fois que vous êtes dans cette classe".

La contribution et le mentorat de Microsoft dans une communauté où la pauvreté est l'un des principaux obstacles à la réussite "ont été très bénéfiques pour les étudiants", déclare Chad Patton, doyen de la faculté des carrières et des technologies professionnelles du SVCC. Les étudiants peuvent également être recommandés par les enseignants pour postuler à un stage externe dans le centre de données local de Microsoft. Patton : "C'est une formidable occasion pour nos étudiants de travailler pour une entreprise de renommée mondiale".

Transformer les communautés en favorisant l'enseignement des technologies

"Si vous changez un étudiant, cela change une famille, et si vous changez suffisamment de familles, vous changez une communauté", remarque le Dr Patton. "J'ai vu tout ce que Microsoft a fait pour cette communauté locale et c'est tout simplement incroyable. Je pense que ce qu'ils ont fait de plus important, c'est de montrer aux gens un chemin vers une grande carrière et de leur montrer qu'ils n'ont pas besoin de quitter cette région qu'ils aiment pour réussir et s'occuper de leur famille". Jackson ajoute : "Pour moi, c'était ma deuxième chance, et je sais que beaucoup de gens pensent qu'ils ont besoin d'une deuxième chance dans la vie".

Les efforts de Microsoft en matière de développement de la main-d'œuvre ne contribuent pas seulement à préparer les étudiants à une carrière dans ses propres centres de données, mais aussi, comme l'explique Anthony Putorek, responsable principal du projet de développement de la main-d'œuvre chez Microsoft, à propos des objectifs de Microsoft pour le programme : "Je veux que cette formation prépare les étudiants à des emplois n'importe où dans le domaine de la technologie. Qu'ils veuillent rester chez eux et travailler pour une petite entreprise, travailler pour l'école, créer leur propre entreprise d'informatique ou voyager ailleurs, je veux qu'ils aient les compétences nécessaires pour être compétitifs dans le monde de la technologie". Au SVHEC, le Dr Adams a souligné que l'omniprésence du numérique et de l'informatique "touche toutes les professions". Des soins de santé aux travailleurs des écoles publiques en passant par les petites entreprises, "ils aident également les autres industries du sud de la Virginie, et c'est donc une situation où tout le monde est gagnant".