Εκπαίδευση εργατικού δυναμικού υψηλής τεχνολογίας στη Νότια Βιρτζίνια
Η Νότια Βιρτζίνια βασιζόταν στη γεωργία και τις εργοστασιακές εργασίες για να οδηγήσει την αγροτική οικονομία της. Με την αλλαγή των καιρών, τα εργοστάσια έκλεισαν καθώς η παραγωγή μεταφέρθηκε για φθηνότερο κόστος παραγωγής. Καθώς η γεωργία δεν ήταν σε θέση να παράσχει αρκετή απασχόληση για όσους αναζητούν εργασία, οι άνθρωποι άρχισαν να αναζητούν και να μετακινούνται αλλού για θέσεις εργασίας.
Τα τελευταία χρόνια, οι ευκαιρίες απασχόλησης έχουν επιστρέψει, καθώς εταιρείες τεχνολογίας όπως η Hewlett-Packard και η Microsoft έχουν ανοίξει κέντρα δεδομένων στην περιοχή. Αλλά οι ευκαιρίες αυτές επέστρεψαν σε μια περιοχή που ήταν σε μεγάλο βαθμό απροετοίμαστη γι' αυτές. "Οι ηγέτες της κοινότητάς μας γνώριζαν πριν από 32 χρόνια, όταν πρωτοξεκινήσαμε, ότι αν επρόκειτο να προετοιμάσουμε τους εργαζόμενους για τη νέα οικονομία, αυτό θα απαιτούσε πρόσβαση στην τριτοβάθμια εκπαίδευση", εξηγεί η Δρ Μπέτι Άνταμς, εκτελεστική διευθύντρια του Κέντρου Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης της Νότιας Βιρτζίνια (SVHEC) στη Νότια Βοστώνη της Βιρτζίνια.
Αντίδραση σε μια μεταβαλλόμενη τοπική αγορά εργασίας με πρακτική εκπαίδευση στο SVHEC
Παρακινούμενη από αιτήματα από αφικνούμενες εταιρείες που αναζητούν εργαζόμενους στον τομέα της πληροφορικής, η SVHEC ξεκίνησε το πρόγραμμα IT Academy προσφέροντας μαθήματα και εκπαίδευση για πιστοποιήσεις σε δεξιότητες διακομιστή, δικτύου και ασφάλειας. "Η Microsoft ήταν εδώ από την αρχή", λέει η Kelly Shotwell, Συντονίστρια προγράμματος της Ακαδημίας Πληροφορικής στο SVHEC, "βοηθώντας μας να σχεδιάσουμε τον χώρο εκπαίδευσης και να καταλάβουμε τι είδους προγράμματα έπρεπε να προσφέρουμε, τι είδους πιστοποιήσεις ήταν σχετικές".
Η Microsoft έχει πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις στο SVHEC μέσω δωρεών υλικού κέντρων δεδομένων, χορηγιών και καθοδήγησης. Οι μαθητές που εγγράφονται στο πρόγραμμα SVHEC έχουν πρακτική πρόσβαση σε παροπλισμένο εξοπλισμό κέντρου δεδομένων που δωρίζει η Microsoft, γεγονός που βοηθά να διασφαλιστεί ότι το μαθησιακό περιβάλλον μοιάζει πολύ με αυτό που θα δουν όταν πάνε στη δουλειά.
Η Microsoft χρηματοδοτεί επίσης ένα πρόγραμμα υποτροφιών που υποστηρίζει ομάδες που συχνά υποεκπροσωπούνται σε τομείς STEM, δίνοντάς τους την ευκαιρία να μπουν σε ρόλους υψηλής τεχνολογίας. Ο Abdullah Bell, υπότροφος της Microsoft και πρόσφατος απόφοιτος της Ακαδημίας Πληροφορικής, επιλέχθηκε γρήγορα για μαθητεία σε μια τοπική εταιρεία προσομοίωσης αυτοκινήτων, η οποία περιλαμβάνει δύο χρόνια πρόσθετων μαθημάτων και τη διασφάλιση μιας εργασίας όταν τελειώσει. Ο Bell λέει: «Αφού παρακολούθησα αυτά τα μαθήματα και αφού έλαβα όλες αυτές τις ευκαιρίες, βρήκα τη δουλειά των ονείρων μου σε ηλικία είκοσι ετών και το να πηγαίνω στη δουλειά κάθε μέρα είναι τόσο διασκεδαστικό».
Επιπλέον, οι υπάλληλοι της Microsoft παρέχουν καθοδήγηση για να απαντήσουν σε κάθε είδους ερωτήσεις που κάνουν οι μαθητές, από το πώς είναι η εργασία έως το πώς να προετοιμαστούν για μια συνέντευξη.
"Ξέρω ότι το να μαθαίνεις από ένα βιβλίο σημαίνει πολλά, αλλά αν μαθαίνεις πρακτικά σημαίνει 10 φορές περισσότερα για μένα, και έτσι μαθαίνω καλύτερα".
— Τζερμέιν Τζάκσον, συμμετέχων στο SVHEC DCA
Ανάπτυξη δεξιοτήτων του 21ου αιώνα στο SVCC
Σε κοντινή απόσταση στη Νότια Βιρτζίνια, το Southside Virginia Community College (SVCC) παρέχει ένα διετές πτυχίο Τεχνολογίας Πληροφοριακών Συστημάτων που βοηθά στην προετοιμασία των σπουδαστών για μια ποικιλία επαγγελμάτων στον τομέα της τεχνολογίας. Βρίσκεται σε μια οικονομικά υποβαθμισμένη κοινότητα, το σχολείο βοηθά τους μαθητές να ξεπεράσουν τα εμπόδια και τους προετοιμάζει για απασχόληση εντός της κοινότητας.
Όπως και με το SVHEC, η Microsoft παρέχει υποστήριξη προγραμμάτων σπουδών, υποτροφίες και δωρεές υλικού για να βοηθήσει τους μαθητές να μάθουν πολύτιμες δεξιότητες πληροφορικής. Η Brenda Cross, συμμετέχουσα από το SVCC, σημειώνει τη σημασία αυτής της ολιστικής προσέγγισης. «Σίγουρα, έχετε το κείμενό σας να μαθαίνει από βιβλία και τις βασικές σας δεξιότητες. Αλλά έχετε επίσης αυτή την αίσθηση του κέντρου δεδομένων. Ψάχνετε να ακολουθήσετε μια διαφορετική καριέρα στην πληροφορική και έχοντας πρακτικές εμπειρίες που σας επιτρέπουν να δείτε αυτό το περιβάλλον και να πείτε, "Γεια, μπορεί να δουλεύω με αυτό μια μέρα. " Χτίζει την αυτοπεποίθησή σου μόλις βρεθείς σε αυτή την κατηγορία».
Η συμβολή και η καθοδήγηση της Microsoft σε μια κοινότητα όπου η φτώχεια είναι ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην επιτυχία «ήταν πολύ επωφελής για τους μαθητές», λέει ο Δρ Chad Patton, Κοσμήτορας Σταδιοδρομίας και Επαγγελματικής Τεχνολογίας στο SVCC. Οι εκπαιδευτές μπορούν επίσης να προτείνουν στους σπουδαστές να υποβάλουν αίτηση για εξωτερικό έλεγχο στο τοπικό κέντρο δεδομένων της Microsoft. Λέει ο Δρ Patton, «Αυτή είναι μια καταπληκτική ευκαιρία για τους μαθητές μας να είναι πραγματικά σε θέση να εργαστούν για έναν οργανισμό παγκόσμιας κλάσης».
Μετασχηματισμός των κοινοτήτων με την προώθηση της τεχνολογικής εκπαίδευσης
«Αν αλλάξεις έναν μαθητή, αυτό αλλάζει μια οικογένεια και αν αλλάξεις αρκετές οικογένειες, αλλάζεις μια κοινότητα», παρατηρεί ο Δρ Πάτον. "Έχω δει όλα όσα έχει κάνει η Microsoft για αυτήν την τοπική κοινότητα και είναι απλά εκπληκτικό. Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πράγμα που έχουν κάνει είναι πραγματικά να δείξουν στους ανθρώπους ένα μονοπάτι για μια σπουδαία καριέρα και να τους δείξουν ότι δεν χρειάζεται να εγκαταλείψουν αυτόν τον τομέα που αγαπούν για να είναι επιτυχημένοι και να φροντίσουν την οικογένειά τους». Λέει ο Τζάκσον, «Για μένα, αυτή ήταν η δεύτερη ευκαιρία μου και ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι χρειάζονται μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή».
Οι προσπάθειες της Microsoft για την ανάπτυξη του εργατικού δυναμικού δεν βοηθούν μόνο στην προετοιμασία των μαθητών για μια καριέρα στα δικά της κέντρα δεδομένων, αλλά όπως λέει ο Anthony Putorek, ο ανώτερος διευθυντής έργου ανάπτυξης εργατικού δυναμικού της Microsoft, σχετικά με τους στόχους της Microsoft για το πρόγραμμα: "Θέλω αυτή η εκπαίδευση να προετοιμάσει τους μαθητές για θέσεις εργασίας οπουδήποτε στον τομέα της τεχνολογίας. Είτε θέλουν να μείνουν εδώ στο σπίτι και να εργαστούν για μια μικρή επιχείρηση, είτε να εργαστούν για το σχολείο, είτε να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση πληροφορικής, είτε να ταξιδέψουν κάπου αλλού - θέλω να είναι σε θέση να έχουν τις δεξιότητες που θα τους επιτρέψουν να βγουν και να ανταγωνιστούν στον κόσμο της τεχνολογίας". Στο SVHEC, ο Dr. Adams ανέφερε ότι η πανταχού παρούσα ψηφιακή τεχνολογία και η πληροφορική "διαπερνά όλα τα επαγγέλματα". Από την υγειονομική περίθαλψη μέχρι τους εργαζόμενους στα δημόσια σχολεία και τις μικρές επιχειρήσεις, "βοηθούν επίσης αυτούς τους άλλους κλάδους στη νότια Βιρτζίνια, οπότε είναι πραγματικά επωφελής για όλους".