バージニア州南部におけるハイテク労働力の育成

かつてバージニア州南部は、農村経済を農業と工場労働に依存していた。時代の変化とともに、製造業がより安い生産コストを求めて移転したため、工場は閉鎖された。農業は求職者に十分な雇用を提供することができなくなり、人々は仕事を求めて他へ移り住むようになった。

近年、ヒューレット・パッカードやマイクロソフトといったハイテク企業がこの地域にデータセンターを開設したことで、雇用機会が戻ってきた。しかし、こうしたチャンスは、その準備がほとんど整っていなかった地域に戻ってきた。「バージニア州サウスボストンにあるサザンヴァージニア高等教育センター（SVHEC）のベティ・アダムス事務局長は、こう説明する。

SVHECの実践的教育で変化する地元の雇用市場に対応する

SVHECは、IT人材を求める企業からの要請を受け、サーバー、ネットワーク、セキュリティ・スキルの認定コースとトレーニングを提供するITアカデミー・プログラムを開始した。「SVHECのITアカデミー・プログラム・コーディネーターのケリー・ショットウェル氏は、「マイクロソフトは、当初からSVHECを支援してくれました。

マイクロソフトは、データセンター・ハードウェアの寄付、スポンサーシップ、指導を通じて、SVHECに多大な投資を行っている。SVHECのプログラムに参加する学生は、マイクロソフトが寄贈した廃止されたデータセンター設備に実際にアクセスすることができ、学習環境が就職したときに目にするものに近いことを保証するのに役立っている。

マイクロソフトはまた、STEM分野では劣勢に立たされがちなグループを支援する奨学金プログラムにも資金を提供しており、ハイテク分野の仕事に就く機会を与えている。マイクロソフトの奨学生であり、ITアカデミーを卒業したばかりのアブドゥラ・ベルは、地元の自動車シミュレーション会社での実習にすぐに選ばれた。ベルは言う。「このような授業を受け、このような機会をすべて得た後、私は20歳にして夢の仕事を見つけました。

さらに、マイクロソフトの社員は、仕事内容から面接の準備の仕方まで、学生からのどんな質問にも答えるメンターシップを提供している。

SVCCにおける21世紀型スキルの開発

バージニア州南部の近くにあるサウスサイド・バージニア・コミュニティー・カレッジ（SVCC）は、2年制の情報システム技術学位課程を提供し、学生が技術系の様々な職業に就けるよう支援している。経済的に不況の地域に位置する同校は、学生が障壁を克服し、地域内での雇用に備えられるよう支援している。

SVHECと同様、マイクロソフトはカリキュラムのサポート、奨学金、ハードウェアの寄付を行い、学生が貴重なITスキルを習得できるよう支援している。SVCCの参加者であるブレンダ・クロスは、この総合的なアプローチの重要性を指摘する。「もちろん、教科書や基本的なスキルを学ぶこともできます。でも、データセンターの感覚もあります。ITの分野で別のキャリアを追求しようと考えている人は、実地体験をすることで、その環境を目の当たりにし、"自分もいつかこのような仕事をするかもしれない "と思えるようになります。そのクラスに入れば、自信がつきます」。

貧困が成功への最大の障壁のひとつであるこの地域社会におけるマイクロソフトの貢献と指導は、「学生にとって非常に有益なものでした」と、SVCCのキャリア・職業技術学部長のチャド・パットン博士は言う。また、学生は講師の推薦を受け、地元のマイクロソフト・データセンターでのエクスターンシップに応募することもできる。これは学生にとって、世界的な企業で実際に働くことができる素晴らしい機会です」とパットン博士は言う。

テクノロジー教育の推進による地域社会の変革

「生徒が変われば家族が変わり、多くの家族が変われば地域社会が変わります。「私は、マイクロソフトがこの地域社会のためにしてきたことをすべて見てきました。マイクロソフトがこの地域社会のためにしてきたことをすべて見てきましたが、本当に素晴らしいことです。彼らがしてきた最大のことは、人々に素晴らしいキャリアへの道を示し、成功し、家族の面倒を見るために、大好きなこの地域を離れる必要がないことを示したことだと思います」。私にとっては2度目のチャンスであり、人生において2度目のチャンスが必要だと感じている人は大勢いると思う。

マイクロソフトの人材開発努力は、自社のデータセンターでのキャリアに向けた学生の準備に役立っているだけでなく、マイクロソフトのシニア人材開発プロジェクト・マネージャーであるアンソニー・プトレック氏は、マイクロソフトのプログラムの目標について次のように述べている。この教育が、テクノロジー分野のどこにでも就職できるようなものであってほしいのです」。SVHECでアダムズ博士は、デジタルとITの偏在は「すべての職業を横断している」と振り返った。ヘルスケアから公立学校職員、中小企業まで、"彼らはバージニア州南部の他の産業にも役立っており、まさにWin-Winなのです"。