Recuperação das cabeceiras do Flint como uma exuberante via verde à beira do rio
O Flint River é um dos 40 rios que restam nos Estados Unidos e que correm por mais de 320 quilômetros sem obstáculos, serpenteando mais de 344 quilômetros no total pelo sudoeste da Geórgia até a divisa com o estado da Flórida. O rio fornece recursos hídricos essenciais para fazendas e famílias em toda a região e é o lar de várias espécies ameaçadas e em perigo de extinção. Mas o Flint River começa na obscuridade, emergindo pela primeira vez de canos de tempestade em um espaço verde fechado de 7,8 acres subutilizado na cidade de College Park. Embora o rio seja visível, ele está contido em uma calha de concreto envelhecida que aumenta as inundações a jusante, degrada a qualidade da água e o habitat aquático, além de ser visivelmente desagradável. A partir daí, o rio desaparece mais uma vez em uma série de bueiros, canos e drenos pluviais que passam diretamente sob as pistas do aeroporto mais movimentado do mundo, o Hartsfield-Jackson International. Qualquer pessoa que tenha visitado o aeroporto de Atlanta provavelmente já passou de táxi sobre o Flint River sem saber que há um rio abaixo dela.
O rio é invisível não apenas para os visitantes do aeroporto, mas também para os residentes da área, muitos dos quais não fazem ideia de que vivem nas cabeceiras desse recurso natural de importância regional. Um grupo de parceiros municipais e sem fins lucrativos que trabalham sob a bandeira da Finding the Flint tem a missão de restaurar o rio ecologicamente e nos corações e mentes da comunidade da "aerotrópole" de Atlanta. O principal projeto do grupo, Flint River Headwaters Nature Preserve, promete transformar o local cercado de 7,8 acres em um habitat de rio de fluxo livre acessível ao público.
Encontrando um rio, criando um recurso comunitário
Finding the Flint é a inspiração de Hannah Palmer, uma autora e planejadora urbana que descobriu as cabeceiras esquecidas do rio enquanto escrevia seu livro Flight Path. Ao explorar o impacto do desenvolvimento de aeroportos em sua comunidade local, Hannah descobriu que as nascentes vitais do rio Flint haviam sido canalizadas, pavimentadas e varridas do mapa em muitos lugares por décadas de expansão de aeroportos e outros tipos de crescimento industrial. Desde 2017, Palmer tem trabalhado em parceria com o The Conservation Fund, a American Rivers e a Comissão Regional de Atlanta para aumentar a conscientização sobre a perda do Flint River e promover sua restauração como um recurso público. "Encontrar o Flint é uma grande visão para um rio mais saudável e melhor qualidade de vida na área do aeroporto", reflete Palmer.
A principal iniciativa do Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, transformará um terreno cercado de propriedade da agência de transporte público local MARTA em um habitat fluvial saudável e de fluxo livre, acessível ao público. O terreno fica a apenas 1,5 milhas ao norte do aeroporto em um bairro altamente urbanizado que foi severamente afetado por décadas de crescimento do aeroporto e uso industrial. Ao restaurar o leito natural do córrego e abrir a propriedade para acesso público, o projeto proporcionará vários benefícios ambientais e comunitários. Os esforços de restauração aumentarão o habitat nativo para espécies aquáticas e terrestres e melhorarão a qualidade geral da água, além de gerenciar melhor o escoamento de águas pluviais das ruas adjacentes. É importante ressaltar que esse local será aberto ao público, proporcionando o tão necessário acesso à natureza, recreação e exercícios, melhorando a saúde física e mental e aumentando a qualidade de vida geral dos moradores da área altamente industrializada. O local incluirá uma exuberante via verde à beira do rio, áreas úmidas construídas, trilhas naturais e calçadões elevados, áreas de reunião, assentos e uma sala de aula ao ar livre. A Flint River Headwaters Nature Preserve será financiada por fontes estaduais e federais, juntamente com fundos correspondentes da Microsoft e de outros parceiros filantrópicos privados.
A comunidade está no centro do plano do projeto. Vizinhos e líderes locais estão trabalhando ao lado de ecologistas e paisagistas para concretizar a visão da comunidade de um espaço público de recreação. De acordo com os parceiros do Finding the Flint, o objetivo é "criar novas experiências à beira da água, revelar essas nascentes ocultas e conectar as comunidades à medida que restauramos o rio".
