Incentivando o interesse em STEM em Cheyenne por meio de uma competição de segurança cibernética
Os alunos da zona rural de Cheyenne nem sempre têm caminhos de carreira claros ou acesso ao aprendizado de habilidades digitais. Ter uma força de trabalho de alta tecnologia qualificada é de particular importância em Wyoming, que ocupa a 49ª posição no ranking de higiene cibernética. Oportunidades para aprender essas e outras habilidades valiosas estão disponíveis, mas podem ser de difícil acesso nessa área remota.
Incentivar o interesse em STEM por meio da competição
Com o espírito de despertar o interesse em STEM, três equipes do JROTC de Cheyenne (um total de 37 alunos) participaram da Competição Nacional de Defesa Cibernética para Jovens, graças ao financiamento de uma doação da Microsoft. A competição é realizada por um programa premiado da Força Aérea dos Estados Unidos chamado CyberPatriot, parte do Programa Nacional de Educação Cibernética para Jovens. De acordo com Jim Johnson, Gerente do Programa de Desenvolvimento de Liderança da Microsoft e mentor do CyberPatriot, "Ele está crescendo muito rápido e indo muito bem, especialmente com o apoio dos subsídios da Microsoft".
A Microsoft trabalhou em parceria com a Cheyenne Schools Foundation para apoiar o currículo do CyberPatriot e oferecer subsídios e oportunidades educacionais em uma das comunidades de seu centro de dados. Um prêmio de US$ 15.000 ajudou a adiar o custo das três equipes de Cheyenne, incluindo taxas de inscrição e refeições. Além disso, os alunos foram transportados de e para visitas de campo ao maior empregador de Cheyenne, a Warren Air Force Base, que supervisiona a frota de mísseis balísticos intercontinentais do país. Essas visitas ajudaram a promover o engajamento em toda a comunidade e deram aos alunos a oportunidade de conhecer as opções de carreira militar.
Estimular o aprendizado de segurança cibernética em sistemas virtuais
A Competição Nacional de Defesa Cibernética para Jovens desafia equipes de alunos do ensino médio e fundamental a atuarem como profissionais de TI recém-contratados, encarregados de gerenciar a rede de uma pequena empresa. A competição, projetada para qualquer aluno, independentemente de seu conhecimento prévio sobre segurança cibernética, aumenta a conscientização sobre a necessidade de uma melhor segurança cibernética e ajuda os alunos a aprender como corrigir vulnerabilidades quando elas são encontradas.
Em várias rodadas de competição, as equipes recebem um conjunto de imagens virtuais que representam sistemas operacionais e devem identificar as vulnerabilidades de segurança cibernética nas imagens. Depois que as vulnerabilidades são encontradas, as equipes devem fortalecer o sistema e, ao mesmo tempo, manter os serviços essenciais durante um período de seis horas. As pontuações são atribuídas com base no grau de segurança do sistema. As equipes competem primeiro pela melhor colocação em seu estado e região, com as melhores equipes do país ganhando viagens com todas as despesas pagas para Maryland para competir frente a frente na Competição Final Nacional. Os vencedores ganham reconhecimento nacional e bolsas de estudo.
Por meio da exposição aos funcionários da Warren AFB e do datacenter, os participantes de Cheyenne ganharam visibilidade dos caminhos de carreira disponíveis, desenvolveram habilidades digitais e aprenderam a importância da segurança cibernética. O programa continua a crescer, como explica Johnson. "Tivemos uma equipe no primeiro ano, depois fizemos um acampamento de verão e trouxemos todos os tipos de palestrantes da comunidade para falar sobre carreiras. Tivemos duas equipes no ano passado, com 8 a 10 alunos, e o último acampamento de verão envolveu alunos da Dakota do Sul e do Colorado, o que realmente nos impulsionou para o próximo nível. É um momento propício para o envolvimento da comunidade, o envolvimento em todo o estado e a parceria com a Microsoft."
Desenvolvimento de liderança e cidadania com o JROTC
A Cheyenne Central High School abriga o mais antigo Junior Reserve Officers' Training Corps (JROTC) do país, que remonta a 1903. Desde 1973, o JROTC está aberto às mulheres, que agora representam metade do programa da Central High School. Como membros do JROTC, os cadetes assistem a uma aula por dia para aprender sobre habilidades importantes para a vida, como investir em um fundo de aposentadoria, estabelecer metas, comprar uma casa e manter um estilo de vida saudável. Além disso, os participantes aprendem história militar, marcha em formação (exercício) e orientação; combate e habilidades relacionadas a combate não fazem parte do programa. A missão do JROTC é "motivar os jovens a serem melhores cidadãos" por meio de experiências de aprendizado que podem ser aplicadas a situações da vida real.
As habilidades aprendidas no JROTC podem ser úteis na busca de emprego no futuro, e muitas das características são desejáveis para os empregadores de tecnologia. Johnson diz: "É isso que inspira os alunos - experiência prática fazendo algo útil com suas habilidades. Isso lhes dá a chance de executar cenários e simulações em sistemas falsos e eles adoram isso. Falamos muito sobre a ética da defesa cibernética. E trouxemos alguém do banco, do departamento de polícia, da base local, de modo que os alunos puderam ouvir que, se gostam de TI, podem fazer isso na Marinha, podem fazer isso no banco local, podem fazer isso na Força Aérea, eu posso fazer isso trabalhando para o distrito escolar. Eles puderam ouvir todas essas perspectivas diferentes. Que melhor maneira de mostrar a eles que há opções de carreira em tecnologia da informação do que por meio de algo como isso?"
Thomas Johnson, o técnico da equipe CyberPatriot e pai de Jim Johnson, espera trabalhar com organizações locais para expandir as ofertas, incluindo aprendizados relacionados a STEM para os alunos. Johnson também pretende trabalhar com o Laramie County Community College, outro parceiro da Microsoft, para criar um caminho educacional e de carreira mais definido para os participantes no futuro.