Odzyskiwanie źródeł Flinta jako bujnej nadrzecznej drogi zieleni
Rzeka Flint jest jedną z zaledwie 40 rzek pozostałych w Stanach Zjednoczonych, która płynie przez ponad 200 mil bez przeszkód, wijąc się łącznie przez ponad 344 mile przez południowo-zachodnią Georgię do granicy stanu Floryda. Rzeka zapewnia krytyczne zasoby wody dla gospodarstw i rodzin w całym regionie i jest domem dla kilku gatunków zagrożonych i wyginiętych. Ale Flint River zaczyna się w ciemności, po raz pierwszy wyłaniając się z rur burzowych na 7,8-akrowym, niewykorzystanym terenie zielonym w mieście College Park. Chociaż rzeka jest widoczna, jest zamknięta w starzejącej się betonowej przepławce, która zwiększa powodzie w dolnym biegu, pogarsza jakość wody i siedliska wodne, a także jest widocznie nieatrakcyjna. Stamtąd rzeka znika ponownie w serii przepustów, rur i kanalizacji burzowych, które biegną bezpośrednio pod pasami startowymi najbardziej ruchliwego lotniska na świecie - Hartsfield-Jackson International. Każdy, kto odwiedził lotnisko w Atlancie, prawdopodobnie przeleciał tuż nad Flint River, nie wiedząc, że pod nim znajduje się rzeka.
Rzeka jest niewidoczna nie tylko dla odwiedzających lotnisko, ale także dla mieszkańców okolicy, z których wielu nie ma pojęcia, że mieszka u źródeł tego ważnego dla regionu naturalnego źródła. Grupa partnerów non-profit i komunalnych pracujących pod szyldem Finding the Flint jest na misji przywrócenia rzeki pod względem ekologicznym oraz w sercach i umysłach społeczności "aerotropolis" w Atlancie. Flagowy projekt grupy, Flint River Headwaters Nature Preserve, obiecuje przekształcenie 7,8-akrowego ogrodzonego terenu w swobodnie płynące siedlisko rzeki dostępne dla społeczeństwa.
Odnalezienie rzeki, stworzenie zasobu społecznościowego
Finding the Flint jest inspiracją dla Hannah Palmer, autorki i urbanistki, która odkryła zapomniane źródła rzeki podczas pisania swojej książki Flight Path. Badając żniwo rozwoju lotnisk w swojej lokalnej społeczności, Hannah odkryła, że żywotne dopływy rzeki Flint zostały w wielu miejscach połączone rurami, wybrukowane i wymazane z mapy przez dekady ekspansji lotnisk i innego rozwoju przemysłowego. Od 2017 roku Palmer pracuje we współpracy z The Conservation Fund, American Rivers i Atlanta Regional Commission, aby podnieść świadomość o utraconej rzece Flint i promować jej przywrócenie jako zasobu publicznego. "Finding the Flint to wielka wizja zdrowszej rzeki i lepszej jakości życia w obszarze lotniska" - odzwierciedla Palmer.
Kluczowa inicjatywa Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, przekształci ogrodzony teren należący do lokalnej agencji transportu publicznego MARTA w zdrowe, swobodnie płynące siedlisko rzeki dostępne dla społeczeństwa. Działka znajduje się zaledwie 1,5 mili na północ od lotniska, w silnie zurbanizowanej okolicy, która została poważnie dotknięta przez dziesięciolecia rozwoju lotniska i wykorzystania przemysłowego. Dzięki przywróceniu naturalnego koryta strumienia i otwarciu nieruchomości na dostęp publiczny, projekt zapewni liczne korzyści dla środowiska i społeczności. Działania rekultywacyjne zwiększą ilość rodzimych siedlisk dla gatunków wodnych i lądowych oraz poprawią ogólną jakość wody, jednocześnie lepiej zarządzając spływem wód burzowych z przyległych ulic. Co ważne, teren ten będzie otwarty dla społeczeństwa, zapewniając tak bardzo potrzebny dostęp do natury, rekreacji i ćwiczeń, poprawiając zdrowie fizyczne i psychiczne oraz podnosząc ogólną jakość życia mieszkańców tego silnie uprzemysłowionego obszaru. Miejsce to będzie obejmować bujną nadrzeczną ścieżkę zieloną, zbudowane tereny podmokłe, ścieżki przyrodnicze i podniesione deptaki, miejsca spotkań, siedzenia i klasę na świeżym powietrzu. Rezerwat Flint River Headwaters Nature Preserve będzie finansowany ze źródeł stanowych i federalnych, wraz z dopasowanymi funduszami od Microsoftu i innych prywatnych partnerów filantropijnych.
Społeczność znajduje się w centrum planu projektu. Sąsiedzi i lokalni liderzy współpracują z ekologami i projektantami krajobrazu, aby zrealizować wizję społeczności dotyczącą publicznej przestrzeni rekreacyjnej. Według partnerów Finding the Flint celem jest "stworzenie nowych doświadczeń na brzegu wody, ujawnienie tych ukrytych źródeł i połączenie społeczności w trakcie przywracania rzeki."
