Budowanie wspólnoty dla bezdomnej młodzieży w Północnej Wirginii

Kiedy Adam skończył 18 lat, stracił swój system wsparcia. Jako osoba pełnoletnia nie mógł dłużej przebywać w schronisku dla nieletnich i zamieszkał z obcymi ludźmi, którzy byli dwa razy starsi od niego. Następnie jego szkoła, będąca dziennym schronieniem, została zamknięta z powodu COVID. Adam musiał opuszczać schronisko codziennie o 8 rano, nie mając dokąd pójść - restauracje, biblioteki i firmy były zamknięte.

Organizacja Mobile Hope stała się dla Adama kołem ratunkowym. Zgłosił się na ochotnika do Listen for the Honk, programu pomocy dla autobusów Mobile Hope, pomagając w dożywianiu rodzin w potrzebie. Adam pracował u boku liderów społeczności i rówieśników, rozwijając kontakty i pewność siebie. Zdobył pierwszą pracę i stabilne mieszkanie w bezpiecznej okolicy. Po ukończeniu szkoły zaciągnął się jako rekrut do piechoty morskiej.

Linia ratunkowa w czasie kryzysu

Organizacja Mobile Hope rozpoczęła swoją działalność dziesięć lat temu, aby zaspokoić niezaspokojoną potrzebę w hrabstwie Loudoun - pomóc bezdomnym i zagrożonym młodym ludziom do 24 roku życia odnaleźć się w nowej sytuacji. "Nikt tak naprawdę nie robił nic dla tych bezdomnych dzieci" - wspomina założycielka i dyrektor generalna Mobile Hope, Donna Fortier. Jest to szczególnie wrażliwa grupa, ponieważ osoby powyżej 18 roku życia nie kwalifikują się już do korzystania z publicznych usług dla młodzieży, ale nie są jeszcze dorosłe. "Młodzież, którą obsługujemy, chce być niewidzialna" - wyjaśnia dyrektor ds. rozwoju w Mobile Hope, Allyson Ruscitella. Wielu młodych ludzi w okresie przejściowym ma trudności ze znalezieniem pracy; niektórzy, jak Adam, nadal uczęszczają do szkoły średniej.

Dostrzegając lukę we wsparciu dla lokalnej młodzieży w wieku przejściowym, Donna Fortier, ówczesna dyrektor ds. społeczności w szpitalu Inova Loudoun Hospital, zaczęła rozprowadzać odzież, żywność i artykuły higieniczne wśród potrzebującej młodzieży, korzystając ze szpitalnego autobusu. Wkrótce potem organizacja Mobile Hope stała się niezależną organizacją non-profit i rozszerzyła swoją działalność w ramach usługi mobilnej Listen for the Honk, angażując młodych ludzi, którym pomaga, jako wolontariuszy.

Kiedy na początku 2020 roku wybuchła pandemia, zapotrzebowanie na usługi Mobile Hope wzrosło pięciokrotnie dosłownie z dnia na dzień. "W nocy, kiedy zamknięto system szkolny, zdaliśmy sobie sprawę, że musimy jeszcze bardziej zacieśnić współpracę z dzielnicami" - wspomina Fortier. Zespół zwiększył liczbę wizyt w społeczności lokalnej z 4 do 20 tygodniowo. "Kolejki były jak na koncercie rockowym. W kolejce stało 300, 400, 500 osób".

"Kiedy zamknięto restauracje typu fast-food, bibliotekę, szkoły, nie mieli dosłownie dokąd pójść. Dlatego wielu z nich przyszło do nas" - wyjaśnia Ruscitella. "Postanowiliśmy zwiększyć zakres naszych usług, zanim dowiedzieliśmy się, że gdziekolwiek będą dostępne jakiekolwiek fundusze. Po prostu zareagowaliśmy na potrzebę". Fortier wtóruje: "Zespół powiedział: 'Tak, to jest to, co musimy zrobić'. Wypełnialiśmy ogromną lukę". Od początku pandemii organizacja Mobile Hope pomogła ponad 250 000 członków rodzin poprzez usługę Listen for the Honk.

Wspieranie młodzieży na drodze do samowystarczalności

Oprócz zaspokajania podstawowych potrzeb w zakresie wyżywienia, higieny i bezpiecznego schronienia, organizacja zapewnia zindywidualizowaną opiekę i możliwości wolontariatu, aby pomóc młodzieży rozwinąć poczucie celu i wspólnoty. Organizacja non-profit w swojej misji honoruje wartość i potencjał każdej jednostki: "Wierzymy, że każdy młody człowiek ma w sobie niewykorzystany potencjał i jesteśmy zaszczyceni, że możemy towarzyszyć naszym dzieciom w ich drodze od bezdomności do samowystarczalności". Kimberly Valenzuela, która trafiła do Mobile Hope w momencie osobistego kryzysu, mówi: "Bez nich nie wiedziałabym, jak to jest być częścią rodziny, która nie widzi tego, co zrobiłeś w przeszłości, ale to, kim możesz się stać". Obecnie Valenzuela pomaga innym młodym ludziom odnaleźć ich drogę jako kierownik ds. obsługi klienta w Mobile Hope.

Budowanie wspólnoty i domu na Airstreamie

Społeczność jest kluczowym elementem wizji uzdrowienia w Mobile Hope. Ruscitella wyjaśnia: "Naprawdę chcemy stworzyć miejsce, w którym będziemy przeprowadzać kreatywne interwencje, które pomogą naszym dzieciom w rozwoju pourazowym".

Jedną z takich kreatywnych interwencji budujących społeczność jest Społeczność Airstream, finansowana z grantu firmy Microsoft. Zespół pracowników, wykwalifikowanych wolontariuszy i młodzieży pracuje wspólnie nad przekształceniem Airstreamu z 1976 roku w schronienie dla bezdomnej młodzieży. Młodzi ludzie nie tylko projektują i budują schronienie, ale także rozwijają ważne umiejętności zawodowe i życiowe. Co najważniejsze, budują relacje z innymi, odkrywają cel i zdolności przywódcze.

Znalezienie schronienia dla bezdomnej młodzieży jest głównym priorytetem organizacji Mobile Hope, ale obecnie dostępna opcja, czyli pokój w hotelu, jest droga i izolująca dla młodej osoby. Wspólnota Airstream docelowo zapewni kilka schronień zlokalizowanych na terenie kampusu Mobile Hope, dzięki czemu młodzi ludzie będą mieli wspólną bazę domową z rówieśnikami w pobliżu źródeł wsparcia.

Centralnym elementem projektu jest sam proces - renowacja Airstreamu. Ruscitella opisuje renowację Airstream jako "transformującą" dla młodzieży w kryzysie: "Zapewniła im projekt, w który mogą się zaangażować, wzmocniła poczucie przynależności, dała możliwość pracy w zespole oraz pozwoliła rozwinąć cenne umiejętności twarde i miękkie. A przy okazji świetnie się bawiliśmy i śmialiśmy - co jest niezwykle ważne dla dzieci, którym służymy".

Będą pracować razem z wykwalifikowanymi rzemieślnikami nad dopracowaniem projektu i budową, od instalacji elektrycznej i wodno-kanalizacyjnej po prace wykończeniowe. W ten sposób projekt budowlany działa jak laboratorium programu Trading Up organizacji Mobile Hope, w ramach którego młodzież uczy się umiejętności handlowych, takich jak zrównoważone projektowanie i techniki budowlane. Wibrujący projekt z przemyślanymi detalami jest kluczowy dla przekształcenia srebrnej skorupy Airstream w dom.

Docelowo Mobile Hope planuje powiększyć społeczność Airstream o dwa dodatkowe mobilne domy. Organizacja rozważa także inne kreatywne pomysły na schronienie, takie jak małe domy lub przerobione kontenery transportowe.

Pomaganie młodym ludziom w znalezieniu siły i odporności w trudnych sytuacjach

Patrząc w przyszłość, Mobile Hope planuje rozbudować swoją ofertę usług o Centrum Wellness. Odporność wymaga zasobów i sieci wsparcia, których wiele osób bezdomnych i zagrożonych nie posiada. W rezultacie, wyjaśnia Fortier, przeciwności, które mogłyby być katalizatorem rozwoju, mogą potęgować dalsze przeciwności, a nawet zachowania sabotujące. "Osoby takie mogą nie czuć, że zasługują na to, by odnieść sukces".

Planowane Centrum Wellness ma na celu promowanie rozwoju osobistego poprzez zdrowie całego ciała i umysłu, zmianę sposobu myślenia w kierunku pozytywnych zmian, a nie utrwalania traumatycznych przeżyć. Wśród planowanych zajęć znajdą się medytacja, joga i ring bokserski - "wiele zabawnych, oczyszczających rzeczy, które pomogą tym dzieciom ruszyć naprzód" - wyjaśnia Fortier.