Membawa ekuiti digital kepada generasi akan datang Ireland
Teknologi digital telah membawa peluang dan kemakmuran ke Ireland—tetapi faedah ini tidak terakru sama rata merentas penduduk. Banyak komuniti kekurangan sumber teknologi dan pendidikan untuk mengakses ekonomi digital Ireland yang bernilai USD50 bilion. Jurang digital ini meningkatkan ketidaksamaan sosioekonomi di seluruh Ireland. Forum Ekonomi Dunia meramalkan bahawa dalam tempoh satu dekad, 9 daripada 10 pekerjaan akan memerlukan kemahiran digital. Di seluruh Eropah, jurang kemahiran boleh membawa kepada 1.67 juta kekosongan pekerjaan yang tidak diisi untuk profesional teknologi internet dan komunikasi (ICT) menjelang 2025. Gadis kelas pekerja, yang secara ketara kurang berkemungkinan daripada rakan sebaya lelaki dan kelas pertengahan untuk meneruskan kerjaya STEM [1] , berkemungkinan besar akan ketinggalan dalam jurang peluang yang semakin melebar.
Meratakan padang permainan untuk belia Ireland
Untuk menyamakan kedudukan untuk generasi Ireland yang akan datang, Dr. Katriona O'Sullivan dari Universiti Maynooth mengasaskan Digital Wealth , sebuah projek yang ditadbir dengan kerjasama Microsoft Education Ireland dan Dana Pemerkasaan Komuniti bagi Pembangunan Komuniti Pusat Data Microsoft. Program jangkauan sekolah ini bertujuan untuk menghapuskan jurang peluang untuk 1,000 pelajar di seluruh Ireland yang akses kepada teknologi kini terhad. Dianggarkan 45 sekolah di seluruh Ireland akan mengambil bahagian dalam program Kekayaan Digital dalam tempoh tiga tahun akan datang. Kira-kira satu pertiga daripada sekolah ini ditetapkan sebagai "berisiko merugikan dan pengecualian sosial" di bawah inisiatif Penyampaian Kesaksamaan Peluang di Sekolah (DEIS) Jabatan Pendidikan.
Program ini mengambil pendekatan holistik terhadap cabaran membina kekayaan digital, menggunakan kerja penyelidikan Dr. O'Sullivan dan pasukannya untuk memastikan bukti menyokong semua amalan. Pembiayaan sahaja tidak akan meratakan padang permainan, Dr. O'Sullivan menjelaskan: "Dalam pendidikan, tidak kira berapa banyak wang yang anda ada. Sekiranya anda tidak mempunyai infrastruktur kerja, kemahiran untuk menggunakan teknologi, atau perkakasan sebenar untuk melibatkan diri secara bermakna dengan pendidikan, anda benar-benar ketinggalan. Bekerjasama dengan sekolah Ireland, Digital Wealth telah mengenal pasti empat bidang keperluan: infrastruktur rangkaian dan perkakasan komputer, latihan pelajar dan guru, dan tadbir urus digital atau latihan nilai. Pasukan Digital Wealth dan pentadbir sekolah bekerjasama untuk menilai keperluan sekolah dalam empat bidang ini dan mengenal pasti intervensi yang diperlukan. 
Membina kekayaan digital, daripada perkakasan kepada pemikiran kreatif
Selalunya, langkah pertama ialah mewujudkan akses asas kepada teknologi. Banyak sekolah kekurangan infrastruktur rangkaian dan perkakasan, kata Dr. O'Sullivan: "Tiada sesiapa yang mempunyai teknologi yang mencukupi di Ireland—jika anda tinggal di negara ini, anda mungkin tidak mempunyai Wi-Fi yang berfungsi. Kami sering mendengar guru berlari ke hujung sekolah untuk mengambil Wi-Fi. Kami mempunyai sekolah yang mempunyai bilik komputer dengan peralatan yang rosak." Pasukan Kekayaan Digital membantu sekolah mendapatkan pembiayaan dan membeli peralatan yang akan bertahan lama.
Di tengah-tengah program Kekayaan Digital ialah latihan pendidik. Dengan pembiayaan daripada Dana Pemerkasaan Komuniti, kumpulan itu bekerjasama dengan Microsoft DreamSpace , program Microsoft Education Ireland, untuk melatih guru dalam penggunaan teknologi yang berkesan dalam bilik darjah; matlamatnya adalah untuk melatih 300 guru di seluruh Ireland, dengan sekurang-kurangnya dua guru bagi setiap sekolah layak sebagai Microsoft Innovative Educators. Setakat ini, kerjasama itu telah menghasilkan maklum balas positif daripada guru, yang mengatakan program itu telah membantu mereka menggunakan teknologi untuk menggalakkan pemikiran kritis dan kreativiti dalam bilik darjah . Bagi pelajar guru yang meminati teknologi, Digital Wealth dan DreamSpace menawarkan persahabatan guru pra perkhidmatan; dalam modul kemahiran digital ini, guru pelajar membangunkan rancangan pengajaran yang menggabungkan teknologi merentas kurikulum.
Digital Wealth dan Microsoft DreamSpace juga terlibat secara langsung dalam pembangunan kurikulum digital untuk pelajar, dengan kerjasama STEMpathy . STEMpathy menyampaikan program Pembelajaran melalui Reka Bentuk di sekolah rakan kongsi, mencabar pelajar untuk menyelesaikan masalah dunia sebenar melalui pemikiran kritis, empati dan penggunaan kreatif kemahiran STEM seperti pengekodan. Akhir sekali, Digital Wealth menyokong sekolah dalam membangunkan pemahaman tentang nilai dan penggunaan teknologi yang sesuai, daripada amalan privasi yang baik kepada pemikiran berwawasan tentang cara teknologi boleh menyumbang kepada masa depan yang lebih baik.
Bersama-sama, Kekayaan Digital Maynooth University dan Microsoft DreamSpace dan Dana Pemerkasaan Komuniti Datacenter memperkasakan sekolah untuk melibatkan diri dengan teknologi digital sebagai pemacu perubahan sosial yang positif. "Kami berkongsi visi mahu menjadikan masyarakat tempat yang lebih baik," kata Dr. O'Sullivan. "Kami menghargai kepelbagaian, ekuiti, dan penyertaan di sekolah." Kemahiran digital adalah cara untuk mencapai masa depan yang lebih saksama ini untuk generasi Ireland yang akan datang.
"Jika anda tidak mempunyai infrastruktur yang berfungsi, kemahiran menggunakan teknologi, atau perkakasan sebenar untuk melibatkan diri secara bermakna dengan pendidikan, anda benar-benar ketinggalan."
—Dr. Katriona O'Sullivan, Kekayaan Digital, Universiti Maynooth
[1] Menurut statistik pendidikan tinggi Jabatan Pendidikan UK dan penyelidikan akademik semakan rakan sebaya .