バージニア州北部における食糧不安と社会的ニーズに取り組む

バージニア州北部のLoudoun Hunger Relief(LHR)は、Loudoun郡の食糧不足を解消し、この地域の社会サービスのネットワークをナビゲートする人々にガイダンスを提供します。特にCOVID-19の大流行時には、信頼できる高品質の食料源の必要性が最も重要である。LHRは、地域住民が食料を受け取るためのさまざまな手段を提供しており、郡内に居住していることを証明するだけでよい。

ラウドン郡で栄養価の高い食事などを提供

LHRは、3日分の健康的な食事を提供するのに十分な食材を、家族一人ひとりに提供している。このグループはまた、ラウドン郡公立学校と提携し、スクールバスで近隣に配達される学校の朝食や昼食と一緒に、保存可能なミールバッグを配布している。LHRは、地域内に補助的な食料配給場所やポップアップを設置することで、その提供物の認知度を広めている。

これらの活動にはすべて、信頼できる輸送手段と冷蔵車が必要である。マイクロソフトは最近、パンデミックのさなかに15年前のバンが死んだ後、新しいバンを稼働させるためにLHRに寄付した。Loudoun Hunger Reliefの開発ディレクターであるトリッシュ・マクニールは、「食料を移動させるためにとても必要だったので、購入したその日からずっと動いています。私たちにとって冷蔵車両を持つことは非常に重要で、食品を受け取るときから家族の車に入るまで、食品の安全性を確保することができます。私たちがそのニーズに応えるためには、車両が本当に重要なのです。食料を提供できる人々から食料を必要とする人々へと、毎日食料を運んでいるのですから」。

比較的裕福なコミュニティであるラウドーン郡でさえ、多くの人々が、請求書や日常必需品で支援を必要とするところから給料一枚分しか離れていない。この必要性は、2019年の連邦政府閉鎖（ラウドン郡には多くの政府職員がいる）やCOVID-19に関連したレイオフのような出来事で特に明らかになった。マクニールによれば、シャットダウン中、LHRのサービスに対する需要は10％増加したが、パンデミック中は225％増加したという。

市民を地域の社会的支援につなげる

LHRは、栄養価の高い食事を必要としている家族に、特に、丸ごとの新鮮な食品を提供し、食事のニーズや嗜好を満たすさまざまな選択肢を提供することに取り組んでいる。マイクロソフトは以前、LHRが宗教的な食事ガイドラインを持つ家族でさえも、多くの家族のニーズに応えるタンパク質である鶏肉を購入するために寄付をした。しかし、LHRの活動は食料の提供だけに終わらない。マクニールはこう説明する。「家族が助けを必要としていることに気づいたとき、私たちは彼らの家賃や光熱費を支払うことはできません。でも、食料を提供し、家賃や光熱費、車の修理、健康上の問題などを解決してくれる他の機関を紹介することはできます」。

LHRが提供する知識とリソースは、家族が困難な状況を乗り越える際に役立つ。マクニールによれば、「アメリカで貧しいということは、とても時間がかかることです。家賃補助のためにどこかに行き、医療のために別の場所に行く。光熱費補助や衣料品補助のために3カ所目に行く。働いている仕事のことはさておき、大変な道のりです」。しかし、この組織が受け取る感謝の言葉は、それを価値あるものにしてくれる。最近LHRを訪れたある訪問者は、彼らの感謝の言葉を要約した。"私たちがあなたのところに来たとき、あなたは私たちを隣人のように感じさせてくれました。スタッフの皆さん、ボランティアの皆さん、そして寄付者の皆さんにお礼を言いたいです。食べ物を提供してくれた人たちに感謝します。お金を出してくれた人たちに感謝する。全員にお礼を言いたい。君たちが助けてくれるから、僕たちはあの世に行けるんだ。"