Trabajar para abordar la inseguridad alimentaria y las necesidades sociales en el norte de Virginia
Loudoun Hunger Relief (LHR), en el norte de Virginia, ayuda a mitigar la inseguridad alimentaria en el condado de Loudoun y orienta a quienes navegan por la red de servicios sociales de la zona. Especialmente durante la pandemia del COVID-19, la necesidad de una fuente de alimentos fiable y de alta calidad es de suma importancia. LHR ofrece una variedad de vías para que los miembros de la comunidad reciban alimentos, requiriendo sólo una prueba de residencia en el condado.
Ofreciendo comidas nutritivas y más en el condado de Loudoun
LHR proporciona a las familias los ingredientes suficientes para proporcionar tres comidas saludables durante tres días, para cada miembro de la familia; esta prestación está disponible hasta dos veces al mes. El grupo también se ha asociado con las escuelas públicas del condado de Loudoun para distribuir bolsas de comida en estantes junto con los desayunos y almuerzos escolares que se entregan en los barrios a través de los autobuses escolares. LHR está dando a conocer sus ofertas mediante la creación de lugares auxiliares de distribución de alimentos y de tiendas pop-up dentro de la comunidad.
Todas estas actividades requieren un transporte fiable y vehículos refrigerados. Microsoft donó recientemente a LHR para ayudarles a poner en marcha una nueva furgoneta después de que la que tenían desde hacía 15 años muriera en medio de la pandemia. Trish McNeal, Directora de Desarrollo de Loudoun Hunger Relief, dice: "Esa cosa ha estado en marcha desde el día en que la compramos porque la necesitábamos con urgencia para trasladar los alimentos. Para nosotros es crucial contar con vehículos refrigerados para poder garantizar la seguridad de los alimentos desde el momento en que se recogen hasta que entran en el coche de la familia. El vehículo es realmente importante para que podamos satisfacer la necesidad. Traslada los alimentos todos los días de la gente que puede darlos a la gente que los necesita".
Incluso en el condado de Loudoun, una comunidad relativamente acomodada, muchas personas están a un solo cheque de distancia de necesitar ayuda con las facturas y las necesidades diarias. Esta necesidad se ha hecho especialmente evidente con eventos como el cierre federal en 2019 (el condado de Loudoun es el hogar de muchos empleados del gobierno) y los despidos asociados con COVID-19. Durante el cierre, la demanda de los servicios de LHR aumentó un 10%, según McNeal, mientras que la demanda de servicios ha aumentado un 225% durante la pandemia.
Conectar a los ciudadanos con los apoyos sociales de la comunidad
LHR trabaja para proporcionar comidas nutritivas a las familias que las necesitan, ofreciendo específicamente alimentos enteros y frescos y una variedad de opciones para satisfacer las necesidades y preferencias dietéticas. Microsoft donó anteriormente para ayudar a LHR a comprar pollo, una proteína que satisface las necesidades de muchas familias, incluso las que tienen pautas dietéticas religiosas. Pero el trabajo de LHR no termina con el suministro de alimentos. McNeal explica: "Cuando las familias se encuentran en necesidad de ayuda, no podemos pagar su alquiler, no podemos pagar sus servicios públicos. Pero podemos darles comida y luego remitirles a otras agencias que pueden ayudarles con el alquiler, los servicios públicos, la reparación del coche o los problemas de salud."
El conocimiento y los recursos que ofrece LHR son útiles cuando las familias atraviesan situaciones difíciles. Según McNeal, "ser pobre en Estados Unidos requiere mucho tiempo. Vas a un lugar para obtener ayuda para el alquiler, vas a otro lugar para recibir atención médica. Ir a un tercer lugar para la ayuda de los servicios públicos o la ayuda para la ropa. Es un camino muy, muy duro, sin tener en cuenta los trabajos que realizas". Pero los agradecimientos que recibe la organización hacen que merezca la pena. Un visitante reciente de LHR resumió su gratitud. "Cuando acudimos a vosotros, nos hicisteis sentir como vecinos. Quiero dar las gracias a todo el mundo: a todo el personal, a todos los voluntarios, y quiero que den las gracias a sus donantes de mi parte. Gracias a la gente que dio comida. Gracias a la gente que dio dinero. Quiero asegurarme de dar las gracias a todos. Vamos a llegar al otro lado porque nos estáis ayudando".