Lavorare per affrontare l'insicurezza alimentare e i bisogni sociali nella Virginia settentrionale

Loudoun Hunger Relief (LHR ), nella Virginia settentrionale, aiuta a risolvere il problema dell'insicurezza alimentare nella contea di Loudoun e fornisce una guida a coloro che si orientano nella rete dei servizi sociali della zona. Soprattutto durante la pandemia di COVID-19, la necessità di una fonte di cibo affidabile e di alta qualità è di fondamentale importanza. L'LHR offre ai membri della comunità diverse possibilità di ricevere cibo, richiedendo solo una prova di residenza nella contea.

Offre pasti nutrienti e altro ancora nella contea di Loudoun

LHR fornisce alle famiglie ingredienti sufficienti a fornire tre pasti sani per tre giorni, per ciascun membro della famiglia; questo beneficio è disponibile fino a due volte al mese. Il gruppo ha anche stretto una collaborazione con le scuole pubbliche della contea di Loudoun per distribuire borse pasto a scaffale insieme alle colazioni e ai pranzi scolastici che vengono consegnati nei quartieri tramite gli scuolabus. LHR sta diffondendo la conoscenza delle proprie offerte allestendo siti di distribuzione alimentare ausiliari e pop-up all'interno della comunità.

Tutte queste attività richiedono trasporti affidabili e veicoli refrigerati. Microsoft ha recentemente donato a LHR un nuovo furgone, dopo che quello vecchio di 15 anni era morto nel bel mezzo della pandemia. Trish McNeal, direttrice dello sviluppo di Loudoun Hunger Relief, afferma: "Quel mezzo è stato in funzione dal giorno in cui l'abbiamo acquistato, perché ne avevamo un gran bisogno per spostare il cibo. Per noi è fondamentale avere veicoli refrigerati, in modo da poter garantire la sicurezza degli alimenti dal momento del ritiro a quello in cui il cibo entra nell'auto della famiglia. Il veicolo è davvero importante per soddisfare questa esigenza. Ogni giorno sposta il cibo da chi può donarlo a chi ne ha bisogno".

Anche nella Contea di Loudoun, una comunità relativamente benestante, molte persone si trovano a un solo stipendio di distanza dal bisogno di assistenza per le bollette e le necessità quotidiane. Questa necessità è diventata particolarmente evidente in occasione di eventi come lo shutdown federale del 2019 (la contea di Loudoun ospita molti dipendenti pubblici) e i licenziamenti associati alla COVID-19. Secondo McNeal, durante lo shutdown la richiesta dei servizi della LHR è aumentata del 10%, mentre durante la pandemia è aumentata del 225%.

Collegare i cittadini ai supporti sociali della comunità

LHR lavora per fornire pasti nutrienti alle famiglie che ne hanno bisogno, offrendo in particolare alimenti integrali e freschi e una varietà di scelte per soddisfare le esigenze e le preferenze alimentari. In precedenza, Microsoft aveva donato per aiutare la LHR ad acquistare il pollo, una proteina che soddisfa le esigenze di molte famiglie, anche di quelle con linee guida dietetiche religiose. Ma il lavoro della LHR non si esaurisce con l'approvvigionamento di cibo. McNeal spiega: "Quando le famiglie hanno bisogno di aiuto, non possiamo pagare l'affitto o le utenze. Ma possiamo fornire loro del cibo e poi indirizzarle verso altre agenzie che possono aiutarle con l'affitto, le utenze, le riparazioni dell'auto o i problemi di salute".

Le conoscenze e le risorse che la LHR mette a disposizione sono utili alle famiglie che devono affrontare situazioni difficili. Secondo McNeal, "essere poveri in America richiede molto tempo. Si va da qualche parte per l'assistenza all'affitto, si va in un altro posto per le cure mediche. Si va in un terzo posto per l'assistenza per le utenze o per l'abbigliamento. È una strada dura e difficile, senza contare il lavoro che si fa". Ma i ringraziamenti che l'organizzazione riceve contribuiscono a far sì che ne valga la pena. Un recente visitatore della LHR ha riassunto la loro gratitudine. "Quando siamo venuti da voi, ci avete fatto sentire come dei vicini. Voglio ringraziare tutti: tutto il personale, tutti i volontari e voglio che ringraziate i vostri donatori per me. Grazie a chi ha donato cibo. Grazie a chi ha donato denaro. Voglio assicurarmi di ringraziare tutti. Arriveremo dall'altra parte perché voi ci state aiutando".