Werken aan voedselonzekerheid en sociale behoeften in Noord Virginia
Loudoun Hunger Relief (LHR) in Noord-Virginia helpt de voedselonzekerheid in Loudoun County te verlichten en biedt begeleiding aan mensen die hun weg zoeken in het netwerk van sociale diensten in het gebied. Vooral tijdens de COVID-19 pandemie is de behoefte aan een betrouwbare en hoogwaardige voedselbron van het grootste belang. LHR biedt een verscheidenheid aan mogelijkheden voor leden van de gemeenschap om voedsel te ontvangen, waarvoor alleen een bewijs van verblijf in de county nodig is.
Het aanbieden van voedzame maaltijden en meer in Loudoun County
LHR voorziet gezinnen van voldoende ingrediënten om drie gezonde maaltijden te verstrekken voor drie dagen, voor elk gezinslid; dit voordeel is maximaal twee keer per maand beschikbaar. De groep werkt ook samen met Loudoun County Public Schools om houdbare maaltijdzakjes te distribueren naast het schoolontbijt en de schoollunches die met schoolbussen in de wijken worden bezorgd. LHR verspreidt de bekendheid van hun aanbod door het opzetten van extra voedseluitdelingspunten en pop-ups in de gemeenschap.
Al deze activiteiten vereisen betrouwbaar vervoer en gekoelde voertuigen. Microsoft doneerde onlangs aan LHR om hen te helpen een nieuwe bestelwagen in gebruik te nemen nadat hun 15 jaar oude bestelwagen midden in de pandemie was overleden. Trish McNeal, directeur ontwikkeling van Loudoun Hunger Relief, zegt: "Dat ding is al in beweging vanaf de dag dat we het kochten, omdat we het zo hard nodig hadden om voedsel te vervoeren. Het is voor ons van cruciaal belang om koelwagens te hebben, zodat we de voedselveiligheid kunnen garanderen vanaf het moment dat het voedsel wordt opgehaald tot het moment dat het voedsel in de auto van het gezin terechtkomt. Het voertuig is echt belangrijk voor ons om aan de behoefte te voldoen. Het vervoert elke dag voedsel van mensen die het kunnen geven naar mensen die het nodig hebben."
Zelfs in Loudoun County, een relatief welvarende gemeenschap, zijn veel mensen slechts één loonstrookje verwijderd van hulp bij rekeningen en dagelijkse benodigdheden. Deze behoefte is vooral duidelijk geworden door gebeurtenissen zoals de federale shutdown in 2019 (Loudoun County is de thuisbasis van veel overheidsmedewerkers) en ontslagen in verband met COVID-19. Tijdens de shutdown steeg de vraag naar de diensten van LHR met 10 procent, volgens McNeal, terwijl de vraag naar diensten tijdens de pandemie met 225 procent is gestegen.
Burgers in contact brengen met sociale steun in de gemeenschap
LHR werkt aan het verstrekken van voedzame maaltijden aan gezinnen die dat nodig hebben, met name door het aanbieden van hele, verse voedingsmiddelen en een verscheidenheid aan keuzes om aan dieetwensen en -voorkeuren te voldoen. Microsoft heeft eerder gedoneerd om LHR te helpen kip aan te schaffen, een proteïne die in de behoeften van veel gezinnen voorziet, zelfs die met religieuze dieetvoorschriften. Maar het werk van LHR houdt niet op bij het verstrekken van voedsel. McNeal legt uit: "Wanneer gezinnen hulp nodig hebben, kunnen we hun huur niet betalen, we kunnen hun nutsvoorzieningen niet betalen. Maar we kunnen ze wel te eten geven en doorverwijzen naar andere instanties die kunnen helpen met huur, nutsvoorzieningen, autoreparaties of gezondheidsproblemen."
De kennis en middelen die LHR ter beschikking stelt, zijn nuttig wanneer gezinnen door moeilijke situaties navigeren. Volgens McNeal is "arm zijn in Amerika erg tijdrovend. Je gaat ergens heen voor huurhulp, gaat naar een andere locatie voor je medische zorg. Je gaat naar een derde locatie voor hulp in de huishouding of voor kleding. Het is een zware, moeilijke weg, nog afgezien van de banen die je hebt." Maar de dankbetuigingen die de organisatie krijgt, maken het de moeite waard. Een recente bezoeker van LHR vatte hun dankbaarheid samen. "Toen we bij jullie kwamen, lieten jullie ons voelen als buren. Ik wil iedereen bedanken: alle medewerkers, alle vrijwilligers, en ik wil dat jullie de donateurs voor mij bedanken. Dank aan de mensen die eten hebben gegeven. Bedank de mensen die geld hebben gegeven. Ik wil er zeker van zijn dat we iedereen bedanken. We komen aan de andere kant omdat jullie ons helpen."