マイクロソフト、バレー・ジャンクションへのブロードバンド導入を支援

アイオワ州ウェスト・デモインにあるバレー・ジャンクション地区には、およそ1,200人の住民と180の中小企業がある。バレー・ジャンクションを管轄するヒルサイド小学校の生徒の61％が、連邦政府の無料または減給の給食プログラムを受ける資格がある。この地域は、低所得から中所得の生徒が集中しているため、住宅都市開発（HUD）の地域開発ブロックとみなされている。しかし、手頃な価格のブロードバンドの選択肢が著しく不足しているため、生徒たちが今日のハイテク社会で競争するのは難しく、この課題はCOVID-19の大流行時に悪化した。

バレー・ジャンクションにおけるインターネットの利便性向上

ウェスト・デモイン市とマイクロソフト社は、Valley Junction地区に無料のコミュニティWi-Fiサービスを提供する3年間のパイロット・プロジェクトで提携した。マイクロソフト社はこのプロジェクトに資金を提供した。バレー・ジャンクション地区は、ウェスト・デモイン市にとって歴史的に重要な地域であり、近隣の学生にとって手頃な価格の高速ブロードバンドの選択肢がないことから、このプロジェクトに選ばれた。

「子供たちはWi-Fiに接続できない。マクドナルドに行くか、小学校まで戻って縁石に座ってWi-Fiに接続しなければならない。パンデミックの間、自宅での仕事や学校が増え、公共のアクセスポイントが減少したため、家庭でのインターネット・アクセスはさらに重要になった。

学生や地域の企業向けに手頃な価格のインターネットを推進

マイクロソフト社から拠出された資金は、市からの投資および連邦政府のHUDコミュニティ・ブロック・グラントと組み合わされた。このプロジェクトは、市とウェスト・デモイン・リーダーシップ諮問委員会（WestLAB）の間で行われた経済・開発計画に関する議論から生まれた。WestLABは、ブロードバンド・インフラストラクチャを、企業や市民を維持し採用するための優先事項として特定した。WestLABは、高速ブロードバンド・サービスが「第4のユーティリティ」とみなされており、手頃な料金でブロードバンド・サービスを利用できることは、経済や教育の機会を高めるための基盤であると認識していた。

「高速ブロードバンド・サービスへのアクセスは、今日の世界で成功するために不可欠です。「銀行、商業、通信、教育、娯楽など 、私たちの日常生活の 多くが、信頼できるブロードバンド・サービスへのアクセスを必要としています。私たちは、高速ブロードバンドをすべての住民や企業が利用できるようにすることで、誰もが成功するための最高の機会を得られるようにしたいと考えています。

2018年と2019年、チームは中心業務地区全域に無料公衆Wi-Fiを配備し、過去1年間で91.2テラバイトのトラフィックを移動させた。2020年に向けて、市は割引料金のポイント・ツー・ポイント・ブロードバンド・サービスの対象となる家庭へのマーケティング・キャンペーンを開始した。この取り組みにより、バレー・ジャンクションに隣接するコミュニティーの400軒の住宅にポイント・ツー・ポイントのインターネットが設置された。

2020年から2021年にかけて、新しいポイント・ツー・ポイントのブロードバンド・ネットワークによって82の住宅がサービスを受け、270のユニークなデバイスがログオンした。このネットワークは、この期間に合計123テラバイト（DVD26,200枚分）のデータを移動させた。

データセンター・コミュニティ・ブロードバンド・プログラムの責任者であるロバート・スローンは、「マイクロソフトは、手頃な価格のブロードバンドへのアクセスを支援することで、ウェスト・デモインのコミュニティにおけるデジタル・デバイドを解消することに尽力しています。世界的な大流行により、日常生活のオンライン化が進む中、ブロードバンド格差は顕著な問題となっています。バレー・ジャンクションの発展を誇りに思うと同時に、ブロードバンド格差の解消を支援している多くの人々に感謝しています。"