Melatih tenaga kerja berteknologi tinggi di Virginia Selatan

Virginia Selatan dulunya mengandalkan pertanian dan pekerjaan pabrik untuk menggerakkan ekonomi pedesaannya. Seiring dengan perubahan zaman, pabrik-pabrik ditutup karena manufaktur direlokasi untuk mendapatkan biaya produksi yang lebih murah. Karena pertanian tidak mampu menyediakan lapangan kerja yang cukup bagi para pencari kerja, orang-orang mulai mencari dan pindah ke tempat lain untuk mendapatkan pekerjaan.

Dalam beberapa tahun terakhir, peluang kerja telah kembali, karena perusahaan teknologi seperti Hewlett-Packard dan Microsoft telah membuka pusat data di daerah tersebut. Namun, peluang ini kembali ke daerah yang sebagian besar tidak siap untuk itu. "Para pemimpin komunitas kami tahu 32 tahun yang lalu ketika kami pertama kali memulai bahwa jika kami ingin mempersiapkan pekerja untuk ekonomi baru, maka kami membutuhkan akses ke pendidikan tinggi," jelas Dr. Betty Adams, Direktur Eksekutif Southern Virginia Higher Education Center (SVHEC) di South Boston, Virginia.

Bereaksi terhadap perubahan pasar kerja lokal dengan pendidikan langsung di SVHEC

Didorong oleh permintaan dari perusahaan-perusahaan yang mencari tenaga kerja TI, SVHEC memulai program Akademi TI yang menawarkan kursus dan pelatihan untuk sertifikasi di bidang server, jaringan, dan keamanan. "Microsoft telah berada di sini sejak awal," kata Kelly Shotwell, Koordinator Program Akademi TI di SVHEC, "membantu kami merancang ruang pelatihan dan mencari tahu jenis program apa yang perlu kami tawarkan, sertifikasi apa yang relevan."

Microsoft telah melakukan investasi yang signifikan di SVHEC melalui donasi perangkat keras pusat data, sponsor, dan bimbingan. Siswa yang terdaftar dalam program SVHEC mendapatkan akses langsung ke peralatan pusat data yang tidak digunakan yang disumbangkan oleh Microsoft, yang membantu memastikan lingkungan belajar sangat mirip dengan apa yang akan mereka lihat ketika mereka bekerja.

Microsoft juga mendanai program beasiswa yang mendukung kelompok-kelompok yang sering kali kurang terwakili di bidang STEM, memberikan mereka kesempatan untuk masuk ke dalam peran teknologi tinggi. Abdullah Bell, seorang penerima beasiswa Microsoft dan lulusan terbaru dari IT Academy, dengan cepat terpilih untuk magang di sebuah perusahaan simulasi otomotif lokal, yang mencakup dua tahun kursus tambahan dan jaminan pekerjaan setelah selesai. Bell berkata, "Setelah mengikuti kelas-kelas ini dan setelah menerima semua peluang ini, saya menemukan pekerjaan impian saya di usia dua puluh tahun, dan pergi bekerja setiap hari sangat menyenangkan."

Selain itu, karyawan Microsoft memberikan bimbingan untuk menjawab segala jenis pertanyaan yang diajukan siswa, mulai dari seperti apa pekerjaan itu hingga bagaimana mempersiapkan diri untuk wawancara.

Mengembangkan keterampilan abad ke-21 di SVCC

Di dekatnya di Virginia Selatan, Southside Virginia Community College (SVCC) menyediakan gelar Teknologi Sistem Informasi selama dua tahun untuk membantu mempersiapkan mahasiswa untuk berbagai karir di bidang teknologi. Terletak di komunitas yang tertekan secara ekonomi, sekolah ini membantu siswa mengatasi hambatan dan mempersiapkan mereka untuk bekerja di masyarakat.

Seperti halnya SVHEC, Microsoft menyediakan dukungan kurikulum, beasiswa, dan donasi perangkat keras untuk membantu para siswa mempelajari keterampilan TI yang berharga. Brenda Cross, seorang peserta dari SVCC, mencatat pentingnya pendekatan holistik ini. "Tentu saja, Anda mendapatkan pelajaran teks dari buku dan keterampilan dasar. Namun, Anda juga mendapatkan pengalaman di pusat data. Anda ingin mengejar karier yang berbeda di bidang TI dan memiliki pengalaman langsung membuat Anda melihat lingkungan tersebut dan berkata, "Hei, saya mungkin akan bekerja di bidang ini suatu hari nanti." Hal ini akan membangun kepercayaan diri Anda begitu Anda berada di kelas tersebut."

Kontribusi dan bimbingan Microsoft dalam komunitas di mana kemiskinan merupakan salah satu hambatan terbesar untuk meraih kesuksesan "sangat bermanfaat bagi para siswa," kata Dr. Chad Patton, Dekan Teknologi Karier dan Pekerjaan di SVCC. Para siswa juga dapat direkomendasikan oleh para instruktur untuk melamar magang di pusat data Microsoft setempat. Patton, "Ini adalah kesempatan yang luar biasa bagi para siswa kami untuk benar-benar dapat bekerja di organisasi kelas dunia."

Mentransformasi masyarakat dengan memajukan pendidikan teknologi

"Jika Anda mengubah seorang siswa, maka Anda mengubah sebuah keluarga, dan jika Anda mengubah cukup banyak keluarga, maka Anda mengubah sebuah komunitas," kata Dr. "Saya telah melihat semua yang telah dilakukan Microsoft untuk komunitas lokal ini dan sungguh luar biasa. Saya pikir hal terbesar yang telah mereka lakukan adalah menunjukkan kepada orang-orang jalan menuju karier yang hebat dan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu meninggalkan daerah yang mereka cintai ini untuk menjadi sukses dan mengurus keluarga mereka." Jackson mengatakan, "Bagi saya, ini adalah kesempatan kedua saya, dan saya tahu banyak orang yang merasa membutuhkan kesempatan kedua dalam hidup."

Upaya pengembangan tenaga kerja Microsoft tidak hanya membantu mempersiapkan para siswa untuk berkarier di pusat data miliknya sendiri, tetapi seperti yang dikatakan Anthony Putorek, Manajer Proyek Pengembangan Tenaga Kerja Senior untuk Microsoft, mengenai tujuan Microsoft untuk program ini, "Saya ingin agar pendidikan ini dapat mempersiapkan para siswa untuk bekerja di mana saja di bidang teknologi. Apakah mereka ingin tinggal di sini di rumah dan bekerja untuk bisnis kecil, bekerja untuk sekolah, memulai bisnis TI mereka sendiri, atau bepergian ke tempat lain-saya ingin mereka dapat memiliki keahlian untuk dapat keluar dan bersaing di dunia teknologi." Di SVHEC, Dr. Adams merefleksikan bahwa keberadaan digital dan TI "melintasi semua profesi." Mulai dari tenaga kesehatan, pekerja sekolah negeri, hingga usaha kecil, "mereka juga membantu industri lain di Virginia bagian selatan, jadi ini benar-benar saling menguntungkan."