Memulihkan keanekaragaman hayati lahan basah yang langka di Auckland
Terletak di sepanjang tepi timur Te Atatū Peninsula di Auckland, Harbourview Orangihina Reserve terbentang sebagai mosaik lahan basah air tawar, rawa asin, dan hutan pantai asli. Bentangan ini merupakan rumah bagi banyak spesies burung langka dan terancam punah, memberikannya makna ekologis yang penting, sementara hubungan leluhurnya mengukuhkannya sebagai warisan budaya yang mendalam.
Daerah ini memiliki makna historis bagi Te Kawerau ā Maki dan Ngāti Whātua Ōrākei iwi (suku). Nama Orangihina-yang berarti "tempat Rangihina"-menghormati nenek moyang dari kedua iwi dan istri dari pejuang besar Te Au O Te Whenua.
Lanskap ini kaya akan fitur arkeologi, termasuk situs Māori dan situs Eropa kuno, dan terletak di jalur Whau River-rute bersejarah yang menghubungkan pelabuhan Waitematā dan Manukau. Masyarakat Māori pernah tinggal di sini, memanfaatkan sumber daya alam di area ini. Namun, dengan penjajahan Eropa pada akhir abad ke-19, lahan basah dikeringkan untuk pertanian, dan keseimbangan ekologi mulai menurun.
Menyediakan habitat penting
Saat ini, Community Waitākere, bekerja sama dengan Microsoft dan Society for Ecological Restoration, berupaya memulihkan keanekaragaman hayati dan fungsi lanskap. Proyek ini menargetkan lahan basah air tawar yang langka di cagar alam tersebut, yang seiring berjalannya waktu, telah dikuasai oleh tanaman hama invasif.
Lahan basah seperti rawa raupō di ujung utara taman nasional ini sangat penting secara ekologis, namun luasnya telah berkurang drastis, kini kurang dari 10% dari luas aslinya. Meskipun ukurannya terbatas, lahan basah ini mendukung kepadatan kehidupan burung yang lebih tinggi per meter persegi dibandingkan dengan hutan, memberikan perlindungan penting bagi spesies lahan basah yang terancam punah. Harbourview Orangihina, misalnya, menjadi tempat berlindung bagi mātātā (burung pakis), pūweto (burung paku-pakuan), dan moho pererū (rel berpita) - dan bahkan sering dikunjungi oleh matuku (burung pahit Australia) yang bersifat tertutup.
Meskipun vegetasi terestrial di taman nasional ini telah mengalami banyak perubahan, namun tetap memainkan peran penting - bertindak sebagai penyangga pelindung bagi habitat air tawar dan muara yang sensitif di bagian hulu pelabuhan Waitematā. Spesies yang terancam dan berisiko ditemukan di seluruh cagar alam ini, menggarisbawahi pentingnya upaya restorasi jangka panjang berskala lanskap.
Memperkuat ekosistem lokal
Komunitas Waitākere memulai pekerjaan restorasi dengan mengumpulkan data dan mengembangkan model referensi ekologi. Seorang kontraktor spesialis didatangkan untuk mengelola spesies tanaman hama di luar jangkauan pekerjaan masyarakat, membuka ruang untuk kembalinya vegetasi asli.
Melalui upaya kolaboratif, tim membuat rencana penanaman yang terperinci, termasuk memperkenalkan kembali spesies asli. Setelah tanaman diamankan, para sukarelawan turun tangan untuk menanam kembali area-area tersebut, memainkan peran penting dalam menghidupkan kembali lanskap.
"Melalui penanaman strategis, kami tidak hanya merestorasi spesies asli tetapi juga memperkuat ekosistem lokal, sambil berkolaborasi dengan kelompok masyarakat yang berdedikasi," kata Chris Burton, Community Environmental Strategic Lead di Community Waitākere Charitable Trust.
Selain upaya penanaman kembali, proyek ini juga mendukung inisiatif pengendalian hama hewan untuk melindungi spesies burung asli. Ketika keanekaragaman di daerah tersebut mulai pulih, pemeliharaan yang berkelanjutan akan memastikan keuntungan yang diperoleh dapat dipertahankan dalam jangka panjang.
Menghubungkan kembali orang-orang dengan tempat
"Pemulihan Orangihina bukan hanya tentang menghidupkan kembali lahan basah," kata Kerry Allan, Kepala Eksekutif di Community Waitākere Charitable Trust. "Ini tentang menghubungkan kembali orang-orang dengan tempat, memberdayakan kaitiaki [penjaga] setempat, dan menjalin teknologi, komunitas, dan te taiao [dunia alami dengan manusia] untuk menciptakan masa depan yang lebih baik bagi generasi yang akan datang."
Dengan menggabungkan ilmu dan pengetahuan ekologi dengan keterlibatan masyarakat, restorasi Harbourview Orangihina bertujuan untuk memulihkan dan melindungi ekosistem cagar alam yang kompleks dan beragam-menghormati masa lalu sekaligus memastikan ketahanannya untuk generasi mendatang.