Zeldzame wetlands biodiversiteit herstellen in Auckland
Harbourview Orangihina Reserve ligt aan de oostelijke rand van Te Atatū Peninsula in Auckland en ontvouwt zich als een mozaïek van zoetwaterwetlands, zoutmoeras en inheems kustbos. Deze uitgestrektheid is de thuisbasis van vele zeldzame en bedreigde vogelsoorten, waardoor het een ecologisch belang heeft, terwijl de voorouderlijke connecties het een diep cultureel erfgoed geven.
Het gebied heeft een historische betekenis voor Te Kawerau ā Maki en Ngāti Whātua Ōrākei iwi [stammen]. De naam Orangihina - wat "plaats van Rangihina" betekent - eert een voormoeder van beide iwi en de vrouw van de grote krijger Te Au O Te Whenua.
Het landschap is rijk aan archeologische elementen, waaronder zowel Māori als vroeg-Europese vindplaatsen, en ligt aan de Whau River portage - een historische route die de havens van Waitematā en Manukau met elkaar verbindt. Ooit woonden hier Māori gemeenschappen die gebruik maakten van de natuurlijke rijkdommen van het gebied. Met de Europese kolonisatie aan het eind van de 19e eeuw werden de wetlands echter drooggelegd voor landbouw en begon het ecologisch evenwicht af te nemen.
Voorzien in essentiële habitats
Vandaag de dag werkt Community Waitākere, in samenwerking met Microsoft en de Society for Ecological Restoration, aan het herstel van de natuurlijke biodiversiteit en functies van het landschap. Het project richt zich op de zeldzame zoetwaterwetlands van het reservaat, die in de loop der tijd zijn overwoekerd door invasieve pestplanten.
Wetlands zoals het raupōmoeras aan de noordkant van het park zijn ecologisch van vitaal belang, maar zijn sterk gereduceerd, nu tot minder dan 10% van hun oorspronkelijke omvang. Ondanks hun beperkte omvang ondersteunen deze wetlands een hogere vogeldichtheid per vierkante meter dan bossen en bieden ze een essentieel toevluchtsoord voor bedreigde wetlandsoorten. Harbourview Orangihina, bijvoorbeeld, biedt een toevluchtsoord voor mātātā (varenvogel), pūweto (kwartelkoning) en moho pererū (bandrail) - en wordt zelfs bezocht door de geheimzinnige matuku (Australische roerdomp).
Hoewel de terrestrische vegetatie in het park meer is aangepast, speelt deze nog steeds een belangrijke rol als beschermende buffer voor gevoelige zoetwater- en estuariene habitats in de bovenste haven van Waitematā. Overal in het reservaat worden bedreigde soorten aangetroffen, wat het belang onderstreept van langetermijnherstel op landschapsschaal.
Lokale ecosystemen versterken
Waitākere begon met het herstelwerk door gegevens te verzamelen en ecologische referentiemodellen te ontwikkelen. Een gespecialiseerde aannemer werd ingeschakeld om schadelijke plantensoorten te bestrijden die buiten het bereik van de gemeenschap lagen, zodat er ruimte ontstond voor de terugkeer van inheemse vegetatie.
Door samen te werken stelde het team gedetailleerde beplantingsplannen op, inclusief de herintroductie van inheemse soorten. Toen de planten eenmaal veilig waren gesteld, stapten vrijwilligers in om deze gebieden opnieuw te beplanten en speelden zo een essentiële rol bij het weer tot leven brengen van het landschap.
"Door middel van strategische aanplant hebben we niet alleen inheemse soorten hersteld, maar ook lokale ecosystemen versterkt, en dat alles in samenwerking met toegewijde gemeenschapsgroepen," aldus Chris Burton, Community Environmental Strategic Lead bij Community Waitākere Charitable Trust.
Naast herbeplanting ondersteunde het project initiatieven voor de bestrijding van dierplagen om inheemse vogelsoorten te beschermen. Nu de diversiteit in het gebied zich begint te herstellen, zal voortgezet onderhoud ervoor zorgen dat de winst op de lange termijn behouden blijft.
Mensen opnieuw verbinden met hun plaats
"De restauratie van Orangihina gaat niet alleen over het weer tot leven brengen van een wetland," zegt Kerry Allan, Chief Executive van de Community Waitākere Charitable Trust. "Het gaat erom mensen weer in contact te brengen met hun plek, lokale kaitiaki [beschermers] te versterken en technologie, gemeenschap en te taiao [de natuurlijke wereld inclusief de mensheid] met elkaar te verweven om een betere toekomst te creëren voor de komende generaties."
Door ecologische wetenschap en kennis te combineren met de betrokkenheid van de gemeenschap, is de restauratie van Harbourview Orangihina gericht op het herstellen en beschermen van het complexe en diverse ecosysteem van het reservaat - waarbij het verleden wordt geëerd en de veerkracht voor toekomstige generaties wordt gewaarborgd.