Former une main-d'œuvre de haute technologie dans le sud de la Virginie
L'économie rurale du sud de la Virginie reposait autrefois sur l'agriculture et le travail en usine. Avec l'évolution des temps, les usines ont fermé leurs portes car la fabrication a été délocalisée pour réduire les coûts de production. L'agriculture n'étant pas en mesure de fournir suffisamment d'emplois aux demandeurs d'emploi, les gens ont commencé à chercher du travail ailleurs.
In recent years, job opportunities have returned, as tech companies like Hewlett-Packard and Microsoft have opened datacenters in the area. But these opportunities returned to an area that was largely unprepared for them. “Our community leaders knew 32 years ago when we first got started that if we were going to prepare workers for the new economy, it was going to require access to higher education,” explains Dr. Betty Adams, Executive Director of the Southern Virginia Higher Education Center (SVHEC) in South Boston, Virginia.
Réagir à l'évolution du marché du travail local grâce à une formation pratique au SVHEC
À la demande d'entreprises en quête de personnel informatique, le SVHEC a lancé son programme IT Academy, qui propose des cours et des formations en vue de l'obtention de certifications dans les domaines des serveurs, des réseaux et de la sécurité. "Microsoft a été présent dès le début", explique Kelly Shotwell, coordinatrice du programme IT Academy au SVHEC, "en nous aidant à concevoir l'espace de formation et à déterminer quels types de programmes nous devions proposer, quels types de certifications étaient pertinents".
Microsoft a réalisé d'importants investissements au SVHEC par le biais de dons de matériel de centre de données, de parrainages et de mentorat. Les étudiants inscrits au programme du SVHEC bénéficient d'un accès pratique à l'équipement de centre de données déclassé que Microsoft donne, ce qui permet de garantir que l'environnement d'apprentissage ressemble étroitement à ce qu'ils verront lorsqu'ils iront travailler.
Microsoft finance également un programme de bourses qui soutient les groupes souvent sous-représentés dans les domaines des STIM, en leur donnant la possibilité d'accéder à des postes de haute technologie. Abdullah Bell, bénéficiaire d'une bourse Microsoft et récemment diplômé de l'IT Academy, a été rapidement sélectionné pour un apprentissage dans une entreprise locale de simulation automobile, qui comprend deux années de cours supplémentaires et l'assurance d'un emploi à l'issue de la formation. Bell déclare : "Après avoir suivi ces cours et bénéficié de toutes ces opportunités, j'ai trouvé le travail de mes rêves à l'âge de vingt ans et j'ai beaucoup de plaisir à aller travailler tous les jours."
En outre, les employés de Microsoft offrent un mentorat pour répondre à toutes les questions des étudiants, qu'il s'agisse de la nature du travail ou de la manière de se préparer à un entretien.
“I know learning from a book means a lot, but if you learn hands-on it means 10 times more to me, and that’s how I learn best.”
-Jermaine Jackson, participante au SVHEC DCA
Développer les compétences du 21e siècle au SVCC
Nearby in Southern Virginia, Southside Virginia Community College (SVCC) provides a two-year Information Systems Technology degree to help prepare students for a variety of careers in technology. Located in an economically depressed community, the school helps students overcome barriers and prepares them for employment within the community.
Comme pour le SVHEC, Microsoft offre un soutien pédagogique, des bourses et des dons de matériel pour aider les étudiants à acquérir de précieuses compétences en informatique. Brenda Cross, une participante du SVCC, souligne l'importance de cette approche holistique. "Bien sûr, il y a le texte, l'apprentissage dans les livres et les compétences de base. Mais vous avez aussi l'impression d'être dans un centre de données. Vous cherchez à poursuivre une carrière différente dans l'informatique et les expériences pratiques vous permettent de voir cet environnement et de vous dire "Hé, je pourrais travailler avec ça un jour". Cela renforce votre confiance une fois que vous êtes dans cette classe".
La contribution et le mentorat de Microsoft dans une communauté où la pauvreté est l'un des principaux obstacles à la réussite "ont été très bénéfiques pour les étudiants", déclare Chad Patton, doyen de la faculté des carrières et des technologies professionnelles du SVCC. Les étudiants peuvent également être recommandés par les enseignants pour postuler à un stage externe dans le centre de données local de Microsoft. Patton : "C'est une formidable occasion pour nos étudiants de travailler pour une entreprise de renommée mondiale".
Transformer les communautés en favorisant l'enseignement des technologies
"Si vous changez un étudiant, cela change une famille, et si vous changez suffisamment de familles, vous changez une communauté", remarque le Dr Patton. "J'ai vu tout ce que Microsoft a fait pour cette communauté locale et c'est tout simplement incroyable. Je pense que ce qu'ils ont fait de plus important, c'est de montrer aux gens un chemin vers une grande carrière et de leur montrer qu'ils n'ont pas besoin de quitter cette région qu'ils aiment pour réussir et s'occuper de leur famille". Jackson ajoute : "Pour moi, c'était ma deuxième chance, et je sais que beaucoup de gens pensent qu'ils ont besoin d'une deuxième chance dans la vie".
Microsoft’s workforce development efforts are not only helping to prepare students for a career in its own datacenters, but as Anthony Putorek, the Senior Workforce Development Project Manager for Microsoft, says of Microsoft’s goals for the program, “I want this education to prepare students for jobs anywhere in the technology field. Whether they want to stay here at home and work for a small business, work for the school, start their own IT business, or travel somewhere else—I want them to be able to have the skillset to be able to go out and compete in a technology world.” At SVHEC, Dr. Adams reflected that the ubiquity of digital and IT “cuts across all professions.” From healthcare to public school workers to small businesses, “they’re also helping these other industries in southern Virginia, so it’s just a real win-win.”