Microsoft contribue à apporter le haut débit à Valley Junction

Le quartier de Valley Junction à West Des Moines, dans l'Iowa, compte environ 1 200 habitants et 180 petites entreprises. Soixante et un pour cent des élèves de la Hillside Elementary School, qui dessert Valley Junction, bénéficient du programme fédéral de repas gratuits ou réduits. Le quartier est considéré comme un îlot de développement communautaire du ministère du logement et de l'urbanisme (HUD) en raison de sa concentration d'élèves à revenus faibles ou modérés. Cependant, le manque important d'options abordables en matière de haut débit fait qu'il est difficile pour les élèves d'être compétitifs dans le monde high-tech d'aujourd'hui, un défi exacerbé lors de la pandémie de COVID-19.

Améliorer la disponibilité de l'internet à Valley Junction

La ville de West Des Moines et Microsoft se sont associés dans le cadre d'un projet pilote de trois ans visant à mettre en place un service Wi-Fi communautaire gratuit dans le quartier de Valley Junction. Microsoft a contribué au financement du projet. Le quartier de Valley Junction a été choisi pour ce projet en raison de son importance historique pour West Des Moines et du manque d'options haut débit abordables pour les étudiants du quartier.

"Nous entendions beaucoup de témoignages anecdotiques de personnes disant que les enfants n'avaient pas de connexion Wi-Fi. Ils devaient aller au McDonald's ou retourner à l'école primaire et s'asseoir sur le trottoir pour avoir une connexion Wi-Fi, parce que les familles ne pouvaient vraiment pas se permettre 50 dollars par mois pour un service Internet... Nous nous sommes dit, 'OK, nous devons faire quelque chose pour aider à combler cette fracture numérique ici'", a déclaré Clyde Evans, directeur du développement économique et communautaire pour la ville de West Des Moines. L'accès à l'internet à domicile est devenu encore plus crucial en raison de l'augmentation du travail et de la scolarisation à domicile pendant la pandémie, et de la disponibilité réduite des points d'accès publics.

Promouvoir l'internet à un prix abordable pour les étudiants et les entreprises de la région

Les fonds apportés par Microsoft ont été combinés aux investissements de la ville et à une subvention fédérale HUD (Community Block Grant). Le projet est né de discussions entre la ville et le West Des Moines Leadership Advisory Board (WestLAB) sur la planification du développement économique. Le WestLAB a identifié l'infrastructure à large bande comme une priorité pour retenir et recruter des entreprises et des citoyens. Le WestLAB a reconnu que le service à haut débit est considéré comme le "quatrième service public" et que l'accès à un service à haut débit abordable est essentiel pour améliorer les opportunités économiques et éducatives.

"L'accès à un service à haut débit est essentiel pour réussir dans le monde d'aujourd'hui", a déclaré Steve Gaer, maire de West Des Moines. " Une grande partie de notre vie quotidienne - de la banque et du commerce à la communication, à l'éducation et au divertissement - nécessite l' accès à un service à large bande fiable. Nous voulons nous assurer que le haut débit est disponible pour tous nos résidents et entreprises afin que chacun ait les meilleures chances de réussir".

En 2018 et 2019, l'équipe a déployé un Wi-Fi public gratuit dans tout le quartier central des affaires, déplaçant 91,2 téraoctets de trafic au cours de l'année écoulée. Dans la perspective de 2020, la ville a lancé une campagne de marketing pour atteindre les foyers éligibles à un service haut débit point à point à tarif réduit. Cet effort a permis d'équiper 400 résidences de la communauté adjacente à Valley Junction d'un service internet point à point.

Entre 2020 et 2021, 82 résidences ont été desservies par le nouveau réseau à large bande point à point, et 270 appareils uniques s'y sont connectés. Le réseau a transporté un total de 123 téraoctets de données au cours de cette période, soit l'équivalent de 26 200 DVD.

Robert Sloan, responsable du programme Datacenter Community Broadband, déclare : "Microsoft s'engage à réduire la fracture numérique dans la communauté de West Des Moines en favorisant l'accès à une large bande abordable. Avec la pandémie mondiale, le fossé du haut débit est un problème majeur, car notre vie quotidienne se déroule de plus en plus en ligne. Je suis fier de voir les progrès réalisés à Valley Junction et je suis très reconnaissant envers les nombreuses personnes qui contribuent à combler le fossé de la large bande.