Ernährung von bedürftigen Familien im Südosten der USA durch kommunale Verbindungen
Während COVID-19 weiterhin die Welt heimsucht, stehen Millionen von Menschen in den Vereinigten Staaten vor einem grundlegenden Problem: Wie können sie sich und ihre Familien ernähren?
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums waren im Jahr 2020 etwa 10,5 Prozent oder rund 13,8 Millionen der US-Haushalte von Ernährungsunsicherheit betroffen. Ernährungsunsicherheit ist definiert als ein Mangel an verlässlichem Zugang zu erschwinglichen und nahrhaften Lebensmitteln. Vor der Pandemie war die Ernährungsunsicherheit der Amerikaner nach Angaben von Feeding America auf dem niedrigsten Stand seit fast 20 Jahren. Die Pandemie machte einen Großteil dieses Fortschritts zunichte, indem sie Arbeitnehmer von ihren Arbeitsplätzen, Kinder von den Schulen und Familien von ihrer finanziellen Sicherheit vertrieb, was alles zu einer erhöhten Ernährungsunsicherheit führte.
Angesichts dieser weit verbreiteten Wirtschafts- und Gesundheitskrisen sind lokale Hilfsorganisationen zum Rückgrat der Unterstützung für viele bedürftige Familien geworden.
Verteilung der Nahrungsmittelhilfe in der Zeit von COVID-19
Im Südosten der Vereinigten Staaten arbeitet Microsoft mit vier Organisationen zusammen, die bei der Verteilung von Lebensmitteln an Menschen, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, einen einzigartigen Ansatz verfolgen.
Umi Feeds, eine gemeinnützige Organisation zur Rettung von Lebensmitteln für Hungernde und Obdachlose im Großraum Atlanta, sammelt unverbrauchte Lebensmittel von Lebensmittelhändlern, Restaurants, Veranstaltungen, Landwirten, Caterern und anderen, die einen Überschuss an Lebensmitteln haben, der normalerweise im Müll landen würde.
DieLoudoun Hunger Relief (LHR) verteilt gerettete und gekaufte Lebensmittel an die Hungernden in Loudoun County, Virginia. Vor COVID versorgte die LHR etwa 250 Familien pro Woche. Auf dem Höhepunkt von COVID im Jahr 2020 waren es rund 1.000 Familien.
Zuschüsse und Spenden können für gemeinnützige Organisationen und Programme, die sich für die Bekämpfung der Ernährungsunsicherheit einsetzen, alles bedeuten. Eine dritte gemeinnützige Organisation, die Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL), bietet finanzielle Unterstützung für Programme, die bedürftigen Schülern in Loudoun County Wochenendmahlzeiten anbieten.
Die Atlanta Community Food Bank arbeitet mit mehr als 700 gemeinnützigen Partnern zusammen, um 1 Million Menschen in 29 Bezirken des Bundesstaates mit Mahlzeiten zu versorgen.
"Etwa 60 Prozent der Lebensmittel, die wir den Familien zur Verfügung stellen, werden von Supermärkten gerettet", sagt Trish McNeal, die stellvertretende Direktorin für das Engagement der Unterstützer bei LHR. "Ganz am Anfang von COVID konnten wir von den Supermärkten nicht die Menge an Spenden erhalten, die wir für die Anzahl der Menschen, die wir versorgen, benötigten.
Sowohl Lebensmittel als auch finanzielle Unterstützung von lokalen Organisationen und Spendern wie Microsoft hielten die Ressourcen von LHR während der schlimmsten Zeit der Pandemie am Laufen.
Die Atlanta Community Food Bank hat dank ihrer Partnerschaften mit lokalen Organisationen und mit Hilfe von Zuschüssen mehr als 67 Millionen Mahlzeiten an Menschen verteilt, die durch COVID-19 in Ernährungsunsicherheit geraten sind.
"Wir sind dankbar für die Unterstützung von Microsoft und ihre Leidenschaft, die Ernährungsunsicherheit in der Region East Point zu lindern", sagte Kyle Waide, Präsident und CEO der Atlanta Community Food Bank. "Mit ihrer Spende können wir bis zu 128.000 Mahlzeiten bereitstellen, was einen unmittelbaren und dauerhaften Einfluss auf das Leben unserer bedürftigen Nachbarn hat."
Schwerpunkt auf Qualität
Die Loudoun Hunger Relief (LHR) bietet 12 verschiedene Lebensmittelkategorien an und ergänzt die Spenden durch den Kauf von frischen Lebensmitteln wie Gemüse, Milch, Eiern und Proteinen. "Wir wollen, dass die Menschen bekommen, was sie brauchen, was sie wollen und was ihre Familie essen kann", so McNeal.
Umi Feeds arbeitet mit Lebensmitteln, Konserven und Fertiggerichten. Die meisten ihrer Mahlzeiten sind zubereitete Speisen, die sie an Menschen verteilen, die von Ernährungsunsicherheit und Obdachlosigkeit betroffen sind, sowie an Senioren und Menschen, die zwischen Heimen oder Behandlungseinrichtungen wechseln.
"Unser Schwerpunkt ist etwas Besonderes", sagte die Gründerin und Geschäftsführerin von Umi Feeds, Erica Clahar. "Wir konzentrieren uns darauf, nahrhafte und erschwingliche Mahlzeiten zu Menschen zu bringen, die keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben. Und wir können ihre Gesundheit verbessern."
Gesundheit und Ernährung sind wichtig für den einzigartigen Fokus von Umi Foods. Die Mahlzeiten werden mit Blick auf die Gemeinschaft zusammengestellt und bieten etwas für jedes Ernährungsbedürfnis.
"Wir servieren kein Müllessen. Wir geben niemandem etwas, was wir nicht selbst essen würden", sagte Clahar.
Für die Backpack Buddies Foundation of Loudoun (BBFL) hat die Unterstützung mit Lebensmitteln auch einen pädagogischen Aspekt.
"Wenn man hört, dass Loudoun County einer der reichsten Bezirke des Landes ist, und dann erfährt man, dass eines von vier Kindern in diesem Bezirk so schlecht ernährt ist, dass sie nicht genug zu essen haben oder an den Wochenenden nichts zu essen haben, dann ist das unglaublich", sagt BBFL-Gründer Daniel Hampton.
Anfangs hoffte Hampton, ein paar Tausend Dollar pro Jahr verteilen zu können. Seit der Gründung von COVID haben sie nun mehr als eine Viertelmillion Dollar vergeben. Der Microsoft-Zuschuss unterstützte die Bemühungen von BBFL in der Gemeinde.
Besseren Zugang zu Gesundheit und Ernährung in den Gemeinden schaffen
Um ihre Gemeinde zu erreichen, konzentriert sich die Loudoun Hunger Relief (LHR) sowohl auf die Versorgung durch ihre Speisekammer in Leesburg als auch auf mobile Märkte und die Auslieferung von Lebensmitteln an die richtigen Gemeinden. Durch COVID stieg der Bedarf an mobilen Diensten, und die LHR musste ihre Fahrzeugflotte aufstocken. Mit Hilfe der Microsoft-Finanzierung kaufte LHR ein neues Kühlfahrzeug für die Abholung von Lebensmitteln und die Auslieferung mobiler Märkte.
Wie die Loudoun Hunger Relief (LHR) arbeitet auch Umi Feeds als mobiler Dienst. "Viele Menschen, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, haben den doppelten Nachteil, dass sie keinen Zugang zu geeigneten Transportmitteln haben", sagte Clahar. "Sie haben keinen Zugang zu den Lebensmittelbanken und Vorratskammern, und so gehen wir zu ihnen.
Umi Feeds wurde Gründungsmitglied des Whitehall Terrace Community Garden, eines städtischen Bauernhofs, der sicherstellen soll, dass 75 Prozent der Einwohner von Atlanta in einem Umkreis von einer halben Meile gesunde Lebensmittel erhalten. Der Garten befindet sich in einer "Lebensmittelwüste", so Clahar, in der die fußläufige Erreichbarkeit von Lebensmittelgeschäften ohne frisches oder gesundes Angebot gewährleistet ist.
Mit Hilfe eines Zuschusses von Microsoft konnte der Garten zusätzliche Beete anlegen, um frische, gesunde Produkte für die Nachbarschaft anzubauen.
Kommunale Kontakte, Verbindungen und Aufklärung sind entscheidend, um Hilfe zu leisten. "Es geht vor allem um den persönlichen Kontakt", sagte Hampton. "Wir bauen Brücken innerhalb der Gemeinschaft.