En håndsrækning til boliger til overkommelige priser i Loudoun County, Virginia

Imran Ali, en pakistansk immigrant, arbejdede flittigt på to jobs for at forsørge sin familie på fem i Loudoun County, Virginia. I dette amt, et af de dyreste i landetvar Ali-Afridi-familiens drøm om at blive boligejer ikke til at komme uden for rækkevidde.

Ayana og Maria Jallu ønskede også at etablere deres familie på fem i et stabilt hjem i Loudoun. Men selv en kombineret indkomst inden for sundhedspleje og transport var ikke nok til at dække områdets stadigt stigende boligomkostninger. Familien ansøgte Habitat for Humanity, mens de boede i kælderen i en anden families hjem.

Loudoun Habitat for Humanity åbnede døren til boligejerskab for begge disse familier.

Sikre boliger til overkommelige priser skal være en realitet for alle

Loudoun Habitat for Humanity har støttet adgang til boliger til overkommelige priser i Loudoun County i 28 år. Organisationen lader sig inspirere af verset fra Esajas: "Mit folk skal bo i fredelige boliger, i sikre hjem, i uforstyrrede hvilesteder." I praksis betyder det, at man tilbyder alle, der har brug for det, en håndsrækning til en sikker bolig gennem boligejerskab eller reparation af boliger. "Habitat har en vision om et Loudoun County, hvor alle, der ønsker at bo her, kan finde et sted til en overkommelig pris, som de kan kalde hjem", siger Therese Cashen, administrerende direktør for Loudoun Habitat for Humanity.

Microsoft deler Habitat for Humanitys vision om billige og sikre boliger i Loudoun County. I partnerskab med Loudoun Habitat tilbyder Microsoft tilskud og frivilligt arbejde fra medarbejderne til specifikke renoverings- og reparationsprojekter, teknologistøtte til Habitat's Tools for Life Learning Center og finansiering til at hjælpe Habitat-ansøgere med at nå deres mål om at blive boligejere.

Mindsket ulighed på boligområdet

Habitat for Humanity's hjælp til stabile boliger er særlig vigtig i Loudoun County, hvor medianværdien af boligerne ifølge Redfin var 600.000 dollars i november 2021 (eller 508.100 dollars i 2015-2019 ifølge US Census). Loudoun County er en forstad til Washington, DC og et erhvervsknudepunkt og har en af de højeste medianindkomster i landet.

Men velstanden dækker over en stor ulighed. "Der er nogle mennesker, der bor her i et af de rigeste amter i landet uden indendørs VVS og uden rindende vand", forklarer Cashen. Mange familier med lav til moderat indkomst er simpelthen udelukket fra stabile boliger. De flytter ofte for at jagte lavere huslejer på det stadigt stigende lejemarked, eller de presser flere familier sammen i enfamiliehuse.

Denne ustabilitet er særlig hård for børn, for hvem hyppige flytninger betyder afbrydelser i skolen og i samfundsbåndene. Børn har brug for et stabilt sted at sove, lege og lave lektier. Cashen husker at have set familier trængt sammen i et enkelt værelse eller børn, der sover ovenpå i nærheden af ukendte personer, mens forældrene sover i kælderen.

At give en hjælpende hånd til et stabilt hjem

Habitat arbejder efter en "håndsrækning"-model, ikke en uddeling. Det betyder, at familierne samarbejder med Habitat for at nå deres mål om at blive boligejere. Habitat køber ejendommen, bygger eller renoverer boligen og overdrager ejerskabet til kvalificerede partnerfamilier. Loudoun Habitat for Humanity arbejder med familier, der tjener 30 til 60 % af områdets medianindkomst. Organisationen tilbyder familierne overkommelige realkreditlån baseret på 30 procent af deres nuværende indkomst - uanset hvad den aktuelle markedsværdi er for deres hjem.

Habitat's model er baseret på frivillig arbejdskraft. Organisationen køber en grund eller et reparationsbyggeri og bygger videre på denne investering ved at bygge et nyt hus eller renovere et gammelt hus. Partnerfamilier bidrager med "sved egenkapital" og arbejder sammen med frivillige fra lokalsamfundet, herunder dygtige autoriserede entreprenører, som donerer deres tid og ekspertise.

Familierne Ali-Afridi og Jallu var f.eks. med til at gøre sig selv til boligejere. Bogstaveligt talt. Ramona Afrida lærte at lægge fliser på sit nye badeværelse. Familien Jallu byggede et skur fra bunden og byggede en kørestolsrampe til en ældre veteran.

Begge familier er siden flyttet ind i deres nye hjem. Familien Ali-Afridi forlod deres trange lejlighed og flyttede til et nyt hus i tre plan i Leesburg. Børnene har fået deres eget værelse, og deres bedstemor vil snart slutte sig til familien fra Pakistan. I maj 2020 skiftede familien Jallu deres lejede kælder ud med et rækkehus med tre soveværelser i Sterling, Virginia, med en baghave, hvor deres børn kan løbe og lege.

Takket være den aktive rolle, de spillede i deres vej til at blive boligejere, er begge familier godt forberedt på det ansvar, der følger med at eje en ejendom. Ud over at lære at reparere boliger sammen med autoriserede entreprenører har familierne adgang til støtteprogrammer for boligejere som f.eks. det otte uger lange kursusforløb "Home Buyers Club" og Tools for Life Learning Center, som tilsammen dækker alt fra vedligeholdelse af boligen til økonomisk forvaltning.

Gør en forskel gennem boligejerskab og reparation

I december 2021 havde Loudoun Habitat placeret 234 personer i 62 boliger og renoveret 20 boliger, hvilket har haft betydning for 49 beboere.

Fremadrettet håber Loudoun Habitat for Humanity at kunne udvide sin indflydelse på overkommelige priser på boliger gennem offentlig fortalervirksomhed og investeringer i jordforvaltning. I samarbejde med virksomhedsdonorer og Loudoun County-regeringen sigter Habitat mod at købe ejendomme og donere jorden til VA Community Land Trust (VACLT). Denne model sikrer, at boligerne ikke blot er overkommelige nu, men også forbliver overkommelige for fremtidige ejere i al fremtid.

Den virkelige effekt af sikre og billige boliger kan ses i de liv, der ændres. Tisha Hilliard, som for nylig flyttede ind i et renoveret hjem med sin datter, reflekterer: "Jeg er mest glad for at have fået et hjem her til mig og min datter, et sted, hvor vi kan ligge vores hoved og være taknemmelige. Det er virkelig en velsignelse ... vi kan blive ældre i dette hjem og have en fremtid." For Mohammed Sebti betyder det at eje et hjem: "Mindre stress. Mere opsparing. Mere plads. Mere frihed." Hans 9-årige datter tilføjer: "Det første, jeg vil gøre, er at male mit værelse turkis, og så vil jeg plante en have."

Et sikkert hjem giver børn tryghed og en god start på livet. "Det er ekstremt vigtigt at være boligejer," forklarer Cashen. "Det skaber generationsrigdom. Det giver stabilitet. Det giver sikkerhed." I et amt, der er præget af ulighed, bringer Loudoun Habitat stabile, sikre boliger inden for rækkevidde for alle indbyggere.