En hjälp för att skapa bostäder till överkomliga priser i Loudoun County, Virginia

Imran Ali, en pakistansk invandrare, arbetade flitigt med två jobb för att försörja sin familj med fem barn i Loudoun County, Virginia. I detta län, ett av de dyraste i landet, verkade familjen Ali-Afridis dröm om att äga en bostad vara utom räckhåll.

Ayana och Maria Jallu strävade också efter att etablera sin familj på fem personer i ett stabilt hem i Loudoun. Men även en kombinerad inkomst inom sjukvård och transport räckte inte till för att täcka områdets ständigt stigande boendekostnader. Familjen ansökte till Habitat for Humanity medan de bodde i källaren i en annan familjs hem.

Loudoun Habitat for Humanity (livsmiljö för mänskligheten) öppnade dörren till äganderätt för båda dessa familjer.

Att göra säkra bostäder till överkomliga priser till en verklighet för alla

Loudoun Habitat for Humanity har stöttat tillgången till bostäder till överkomliga priser i Loudoun County i 28 år. Organisationen hämtar inspiration från Jesajaversen: "Mitt folk ska bo i fredliga bostäder, i trygga hem, i ostörda viloplatser". I praktiken innebär detta att man erbjuder alla som behöver det en hand till ett säkert boende genom att äga eller reparera sin bostad. "Habitat har en vision om ett Loudoun County där alla som vill bo här kan hitta en prisvärd plats att kalla sitt hem", säger Therese Cashen, verkställande direktör för Loudoun Habitat for Humanity.

Microsoft delar Habitat for Humanitys vision om överkomliga och säkra bostäder i Loudoun County. I samarbete med Loudoun Habitat erbjuder Microsoft bidrag och volontärarbete för specifika renoverings- och reparationsprojekt, teknikstöd för Habitat's Tools for Life Learning Center och finansiering för att hjälpa Habitat-sökande att nå sitt mål att bli ägare till en bostad.

Att minska ojämlikheten på bostadsområdet

Habitat for Humanitys hjälp till stabila bostäder är särskilt betydelsefull i Loudoun County, där medianvärdet på bostäder var 600 000 dollar i november 2021 enligt Redfin (eller 508 100 dollar under 2015-2019 enligt US Census). Loudoun County är en förort till Washington DC och ett affärscentrum och har en av de högsta medianinkomsterna i landet.

Men välståndet döljer stora ojämlikheter. "Det finns människor som bor här i ett av de rikaste länen i landet och som inte har några inomhustoaletter och inget rinnande vatten", förklarar Cashen. Många familjer med låg eller måttlig inkomst är helt enkelt utestängda från stabila bostäder. De flyttar ofta för att få lägre hyror på denna ständigt stigande hyresmarknad eller så trängs flera familjer i enfamiljshus.

Denna instabilitet är särskilt svår för barn, för vilka de täta flyttningarna innebär att skol- och samhällsbanden bryts. Barn behöver en stabil plats att sova, leka och göra läxor på. Cashen minns att han har sett familjer trängas ihop i ett enda rum eller att barn sover på övervåningen i närheten av okända personer medan föräldrarna sover i källaren.

Att ge en hjälpande hand till ett stabilt hem

Habitat arbetar enligt en modell där man ger upp, inte ger ut. Detta innebär att familjer samarbetar med Habitat för att uppnå sitt mål att bli ägare till en bostad. Habitat köper fastigheten, bygger eller renoverar bostaden och överför äganderätten till kvalificerade partnerfamiljer. Loudoun Habitat for Humanity arbetar med familjer som tjänar 30-60 procent av områdets medianinkomst. Organisationen erbjuder familjerna överkomliga bolån som baseras på 30 procent av deras nuvarande inkomst - oavsett vad det aktuella marknadsvärdet är för deras hem.

Habitats modell bygger på frivilligt arbete. Organisationen köper mark eller ett renoverat hus och bygger vidare på denna investering genom att bygga ett nytt hus eller renovera ett gammalt. Partnerfamiljerna bidrar med "svettigt eget kapital" och arbetar tillsammans med frivilliga från samhället, inklusive skickliga licensierade entreprenörer som donerar sin tid och expertis.

Familjerna Ali-Afridi och Jallu har till exempel varit med om att etablera sig som husägare. Bokstavligen. Ramona Afrida lärde sig att kakla sitt nya badrum. Familjen Jallu byggde ett skjul från grunden och byggde en rullstolsramp åt en äldre veteran.

Båda familjerna har sedan dess flyttat in i sina nya hem. Familjen Ali-Afridi lämnade sin trånga lägenhet för ett nytt trevåningshus i Leesburg. Barnen har fått ett eget rum och deras mormor kommer snart att ansluta sig till familjen från Pakistan. I maj 2020 bytte familjen Jallu ut sin källaruthyrning mot ett radhus med tre sovrum i Sterling, Virginia, med en bakgård där barnen kan springa och leka.

Tack vare den aktiva roll som de tog på vägen mot ägande är båda familjerna väl förberedda på det ansvar som följer med att äga en fastighet. Förutom att lära sig reparera bostäder tillsammans med licensierade entreprenörer har familjerna tillgång till stödprogram för husägare som den åtta veckor långa utbildningen "Home Buyers Club" och Tools for Life Learning Center, som tillsammans täcker allt från hemunderhåll till ekonomisk förvaltning.

Att göra en insats genom att äga och reparera bostäder

I december 2021 hade Loudoun Habitat placerat 234 personer i 62 bostäder och renoverat 20 bostäder, vilket påverkat 49 invånare.

Loudoun Habitat for Humanity hoppas kunna öka sin inverkan på överkomliga bostäder genom att arbeta för offentliga intressen och investera i markförvaltningar. I samarbete med företagsdonatorer och regeringen i Loudoun County vill Habitat köpa fastigheter och donera marken till VA Community Land Trust (VACLT). Denna modell garanterar att bostäderna inte bara är överkomliga nu, utan även förblir det för framtida ägare, i all framtid.

Den verkliga effekten av säkra och prisvärda bostäder kan ses i de liv som förändras. Tisha Hilliard, som nyligen flyttade in i ett renoverat hem med sin dotter, reflekterar: "Jag är mest glad över att ha skapat ett hem här för mig och min dotter, en plats där vi kan lägga vårt huvud och vara tacksamma. Detta är verkligen en välsignelse... vi kan bli äldre i detta hem och ha en framtid." För Mohammed Sebti innebär det att äga ett hem "mindre stress. Mer besparingar. Mer utrymme. Mer frihet." Hans nioåriga dotter tillägger: "Det första jag ska göra är att måla mitt rum turkost och sedan vill jag plantera en trädgård."

Ett tryggt hem ger barnen trygghet och en bra start i livet. "Det är oerhört viktigt att äga en bostad", förklarar Cashen. "Det bygger upp en generations förmögenhet. Det ger stabilitet. Det ger trygghet." I ett län som präglas av ojämlikhet gör Loudoun Habitat stabila och säkra bostäder inom räckhåll för alla invånare.