Een steuntje in de rug voor betaalbare huisvesting in Loudoun County, Virginia

Imran Ali, een Pakistaanse immigrant, werkte ijverig twee banen om zijn gezin van vijf te onderhouden in Loudoun County, Virginia. In deze county, een van de duurste in het landleek de droom van de familie Ali-Afridi om een eigen huis te bezitten buiten bereik.

Ayana en Maria Jallu streefden er ook naar om hun gezin van vijf in een stabiel huis in Loudoun te vestigen. Maar zelfs een gecombineerd inkomen in de gezondheidszorg en vervoer kwam te kort voor de almaar stijgende huisvestingskosten in het gebied. Het gezin meldde zich aan bij Habitat for Humanity terwijl ze in de kelder van het huis van een ander gezin woonden.

Loudoun Habitat for Humanity opende de deur naar huiseigenaarschap voor deze twee families.

Veilige, betaalbare huisvesting voor iedereen

Loudoun Habitat for Humanity zet zich al 28 jaar in voor betaalbare huisvesting in Loudoun County. De organisatie laat zich inspireren door het vers uit Jesaja: "Mijn volk zal wonen in rustige woonplaatsen, in veilige huizen, in ongestoorde plaatsen van rust." In de praktijk betekent dit dat Habitat iedereen die dat nodig heeft een steuntje in de rug biedt bij het vinden van een veilige woning door middel van woningbezit of woningreparatie. "Habitat heeft een visie van een Loudoun County waar iedereen die hier wil wonen een betaalbare woning kan vinden," zegt Therese Cashen, Loudoun Habitat for Humanity Executive Director.

Microsoft deelt de visie van Habitat for Humanity voor betaalbare, veilige huisvesting in Loudoun County. In samenwerking met Loudoun Habitat biedt Microsoft subsidies en werknemersvrijwilligerswerk voor specifieke renovatie- en reparatieprojecten, technologische ondersteuning voor Habitat's Tools for Life Learning Center, en financiering om Habitat-kandidaten te helpen hun doel van huiseigenaarschap te bereiken.

Vermindering van de ongelijkheid op huisvestingsgebied

Habitat for Humanity's hand-up naar stabiele huisvesting heeft vooral impact in Loudoun County, waar de mediane woningwaarde in november 2021 $600.000 was, volgens Redfin (of $508.100 in 2015-2019, volgens de US Census). Loudoun County, een voorstad en zakencentrum van Washington, DC, heeft een van de hoogste mediane inkomens in de natie.

Maar achter de welvaart gaat een enorme ongelijkheid schuil. "Er wonen hier mensen in een van de rijkste provincies van het land die geen sanitair of stromend water hebben," legt Cashen uit. Veel gezinnen met een laag tot gemiddeld inkomen hebben simpelweg geen stabiele huisvesting. Ze verhuizen vaak om lagere huren na te jagen op deze almaar stijgende huurmarkt of ze proppen meerdere gezinnen in eengezinswoningen.

Deze instabiliteit is vooral moeilijk voor kinderen, voor wie frequente verhuizingen een onderbreking van de school- en gemeenschapsbanden betekenen. Kinderen hebben een stabiele ruimte nodig om te slapen, te spelen of huiswerk te maken. Ook de drukte is een probleem; Cashen herinnert zich gezinnen die opeengepakt zitten in één kamer of kinderen die boven slapen in de buurt van onbekende mensen terwijl de ouders in de kelder slapen.

Een helpende hand bieden aan een stabiel thuis

Habitat werkt met een "hand-up" model, niet met een aalmoes. Dit betekent dat gezinnen samenwerken met Habitat om hun doel van huiseigenaar worden te bereiken. Habitat koopt het onroerend goed, bouwt of renoveert het huis en draagt het eigendom over aan gekwalificeerde partnergezinnen. Loudoun Habitat for Humanity werkt met gezinnen die 30 tot 60 procent van het mediane inkomen in de regio verdienen. De organisatie biedt gezinnen betaalbare hypotheken op basis van 30 procent van hun huidige inkomen - ongeacht wat de huidige marktwaarde van hun huis is.

Het model van Habitat is gebaseerd op vrijwilligerswerk. De organisatie koopt land of een opknappertje en bouwt op deze investering door een nieuw huis te bouwen of een oud huis te renoveren. Partner gezinnen dragen hun "sweat equity" bij en werken samen met vrijwilligers uit de gemeenschap, waaronder bekwame aannemers die hun tijd en expertise doneren.

De families Ali-Afridi en Jallu, bijvoorbeeld, hadden er een handje van om zich als huiseigenaren te vestigen. Letterlijk. Ramona Afrida leerde haar nieuwe badkamer te betegelen. De familie Jallu bouwde een schuur van de grond af op en bouwde een rolstoelhelling voor een oudere veteraan.

Beide families zijn inmiddels verhuisd naar hun nieuwe woningen. De familie Ali-Afridi heeft hun krappe appartement achter zich gelaten voor een nieuwe drie verdiepingen tellende woning in Leesburg. De kinderen hebben hun eigen kamer en hun grootmoeder uit Pakistan zal zich binnenkort bij het gezin voegen. In mei 2020 verruilde de familie Jallu hun kelderwoning voor een herenhuis met drie slaapkamers in Sterling, Virginia, met een achtertuin waar hun kinderen kunnen rennen en spelen.

Dankzij de actieve rol die zij hebben gespeeld op hun weg naar huiseigenaarschap, zijn beide gezinnen goed voorbereid op de verantwoordelijkheden die het bezit van een huis met zich meebrengt. Naast het leren repareren van huizen samen met erkende aannemers, hebben de gezinnen toegang tot ondersteuningsprogramma's voor huiseigenaren, zoals de achtweekse "Home Buyers Club"-training en het Tools for Life Learning Center, die samen alles behandelen van huisonderhoud tot financieel beheer.

Een verschil maken door huisbezit en herstelling

In december 2021 heeft Loudoun Habitat 234 mensen geplaatst in 62 woningen en 20 woningen gerenoveerd, wat een impact had op 49 bewoners.

Vooruitkijkend hoopt Loudoun Habitat for Humanity haar invloed op de betaalbaarheid van huisvesting uit te breiden door middel van openbare pleitbezorging en investeringen in land trusts. In samenwerking met zakelijke donoren en de regering van Loudoun County wil Habitat eigendommen aankopen en de grond schenken aan de VA Community Land Trust (VACLT). Dit model zorgt ervoor dat een huis niet alleen nu betaalbaar is, maar dat ook blijft voor toekomstige eigenaren, tot in de eeuwigheid.

De echte impact van veilige en betaalbare huisvesting is te zien in de levens die veranderd zijn. Tisha Hilliard, die onlangs met haar dochter een gerenoveerd huis betrok, denkt na: "Ik ben het meest blij dat ik hier een thuis heb kunnen maken voor mij en mijn dochter, een plek waar we ons hoofd kunnen neerleggen en dankbaar kunnen zijn. Dit is echt een zegen... we kunnen in dit huis ouder worden en een toekomst hebben." Voor Mohammed Sebti betekent het bezitten van een huis: "Minder stress. Meer spaargeld. Meer ruimte. Meer vrijheid." Zijn 9-jarige dochter voegt daaraan toe: "Het eerste wat ik ga doen is mijn kamer turquoise verven en daarna wil ik een tuin aanleggen."

Een veilig huis geeft kinderen zekerheid en een sterke start in het leven. "Huiseigenaarschap is uiterst belangrijk," legt Cashen uit. "Het bouwt generatieve rijkdom op. Het geeft stabiliteit. Het geeft zekerheid." In een land dat wordt gekenmerkt door ongelijkheid, brengt Loudoun Habitat stabiele, veilige huisvesting binnen het bereik van alle inwoners.