Menawarkan bantuan untuk perumahan terjangkau di Loudoun County, Virginia

Imran Ali, seorang imigran asal Pakistan, dengan tekun bekerja di dua pekerjaan untuk menghidupi keluarganya yang berjumlah lima orang di Loudoun County, Virginia. Di daerah ini, salah satu yang termahal di negara iniimpian keluarga Ali-Afridi untuk memiliki rumah sepertinya tidak mungkin tercapai.

Ayana dan Maria Jallu juga bercita-cita untuk membangun keluarga mereka yang beranggotakan lima orang di sebuah rumah yang stabil di Loudoun. Namun, bahkan pendapatan gabungan dari perawatan kesehatan dan transportasi tidak cukup untuk membayar biaya perumahan yang terus meningkat di daerah tersebut. Keluarga ini mendaftar ke Habitat for Humanity sambil tinggal di ruang bawah tanah rumah keluarga lain.

Loudoun Habitat untuk Kemanusiaan membuka pintu kepemilikan rumah bagi kedua keluarga ini.

Mewujudkan perumahan yang aman dan terjangkau bagi semua orang

Loudoun Habitat for Humanity telah mendukung akses yang terjangkau ke perumahan di Loudoun County selama 28 tahun. Organisasi ini mengambil inspirasi dari ayat Yesaya, "Umat-Ku akan tinggal di tempat kediaman yang damai, di rumah-rumah yang aman, di tempat-tempat peristirahatan yang tidak terganggu." Dalam praktiknya, hal ini berarti memberikan bantuan kepada semua orang yang membutuhkan untuk mendapatkan tempat tinggal yang aman melalui kepemilikan rumah atau perbaikan rumah. "Habitat memiliki visi Loudoun County di mana setiap orang yang ingin tinggal di sini dapat menemukan tempat yang terjangkau untuk disebut rumah," kata Therese Cashen, Direktur Eksekutif Loudoun Habitat for Humanity.

Microsoft memiliki visi yang sama dengan Habitat for Humanity untuk perumahan yang terjangkau dan aman di Loudoun County. Dalam kemitraan dengan Loudoun Habitat, Microsoft menawarkan hibah dan kesukarelaan karyawan untuk proyek renovasi dan perbaikan tertentu, dukungan teknologi untuk Habitat's Tools for Life Learning Center, dan pendanaan untuk membantu pemohon Habitat memenuhi tujuan mereka untuk memiliki rumah.

Mengurangi ketimpangan perumahan

Bantuan Habitat for Humanity untuk perumahan yang stabil sangat berdampak di Loudoun County, di mana nilai rata-rata rumah adalah $ 600.000 pada November 2021, menurut Redfin (atau $ 508.100 pada 2015-2019, menurut Sensus AS). Sebagai pinggiran kota Washington, DC dan pusat bisnis, Loudoun County memiliki salah satu pendapatan rata-rata tertinggi di negara ini.

Namun, kemakmuran tersebut menyembunyikan ketimpangan yang sangat besar. "Ada beberapa orang yang tinggal di sini, di salah satu kabupaten terkaya di negara ini, yang tidak memiliki pipa ledeng dalam ruangan dan tidak memiliki air yang mengalir," jelas Cashen. Banyak keluarga berpenghasilan rendah hingga sedang yang tidak memiliki tempat tinggal yang stabil. Mereka sering berpindah-pindah untuk mengejar harga sewa yang lebih rendah di pasar sewa yang terus meningkat ini atau mereka memadati beberapa keluarga ke dalam unit-unit keluarga tunggal.

Ketidakstabilan ini sangat sulit bagi anak-anak, yang sering berpindah-pindah tempat tinggal berarti terganggunya hubungan dengan sekolah dan masyarakat. Anak-anak membutuhkan tempat yang stabil untuk tidur, bermain, atau mengerjakan pekerjaan rumah. Kesesakan juga menjadi masalah; Cashen ingat pernah melihat keluarga yang berdesakan dalam satu ruangan atau anak-anak tidur di lantai atas di dekat orang yang tidak dikenal sementara orang tua tidur di ruang bawah tanah.

Memberikan uluran tangan untuk rumah yang stabil

Habitat beroperasi dengan model "bantuan", bukan bantuan. Ini berarti keluarga-keluarga bermitra dengan Habitat untuk mencapai tujuan mereka memiliki rumah. Habitat membeli properti, membangun atau merenovasi rumah, dan mengalihkan kepemilikannya kepada keluarga mitra yang memenuhi syarat. Loudoun Habitat for Humanity bekerja sama dengan keluarga yang berpenghasilan 30 hingga 60 persen dari pendapatan rata-rata di daerah tersebut. Organisasi ini menawarkan hipotek yang terjangkau kepada keluarga berdasarkan 30 persen dari pendapatan mereka saat ini - berapa pun nilai pasar saat ini untuk rumah mereka.

Model Habitat mengandalkan tenaga kerja sukarela. Organisasi ini membeli tanah atau bangunan rumah dan membangun investasi ini dengan membangun rumah baru atau merenovasi rumah lama. Keluarga-keluarga mitra menyumbangkan "modal keringat", bekerja bersama para sukarelawan dari masyarakat, termasuk kontraktor-kontraktor berlisensi yang terampil yang menyumbangkan waktu dan keahlian mereka.

Keluarga Ali-Afridi dan Jallu, misalnya, memiliki andil dalam membangun diri mereka sebagai pemilik rumah. Secara harfiah. Ramona Afrida belajar memasang keramik di kamar mandi barunya. Keluarga Jallu membangun sebuah gudang dari bawah ke atas dan membangun sebuah tanjakan untuk kursi roda bagi seorang veteran lansia.

Kedua keluarga tersebut telah pindah ke rumah baru mereka. Keluarga Ali-Afridi meninggalkan apartemen mereka yang sempit dan pindah ke rumah tiga tingkat yang baru di Leesburg. Anak-anak memiliki kamar sendiri, dan nenek mereka akan segera bergabung dengan keluarga dari Pakistan. Pada Mei 2020, keluarga Jallu menukar ruang bawah tanah mereka dengan sebuah townhouse dengan tiga kamar tidur di Sterling, Virginia, dengan halaman belakang tempat anak-anak mereka dapat berlari dan bermain.

Berkat peran aktif yang mereka ambil dalam perjalanan mereka menuju kepemilikan rumah, kedua keluarga ini telah siap menghadapi tanggung jawab yang menyertai kepemilikan properti. Selain mempelajari perbaikan rumah bersama kontraktor berlisensi, keluarga ini juga memiliki akses ke program dukungan bagi pemilik rumah seperti sesi pelatihan "Klub Pembeli Rumah" selama delapan minggu dan Pusat Pembelajaran Tools for Life, yang secara keseluruhan mencakup segala hal mulai dari pemeliharaan rumah hingga manajemen keuangan.

Memberikan dampak melalui kepemilikan dan perbaikan rumah

Hingga Desember 2021, Loudoun Habitat telah menempatkan 234 orang di 62 rumah dan merenovasi 20 rumah, yang berdampak pada 49 warga.

Ke depannya, Loudoun Habitat for Humanity berharap dapat memperluas dampaknya terhadap keterjangkauan perumahan melalui advokasi publik dan investasi perwalian tanah. Melalui kemitraan dengan donor perusahaan dan pemerintah Loudoun County, Habitat bertujuan untuk membeli properti dan menyumbangkan tanah kepada VA Community Land Trust (VACLT). Model ini memastikan bahwa rumah tidak hanya terjangkau saat ini, tetapi juga tetap terjangkau bagi pemiliknya di masa depan, untuk selamanya.

Dampak nyata dari perumahan yang aman dan terjangkau dapat dilihat dari kehidupan yang berubah. Tisha Hilliard, yang baru-baru ini pindah ke rumah yang telah direnovasi bersama putrinya, merefleksikannya: "Saya sangat senang bisa memiliki rumah di sini untuk saya dan putri saya, tempat di mana kami bisa mengistirahatkan kepala dan bersyukur. Ini benar-benar sebuah berkah... kami bisa tumbuh dewasa di rumah ini dan memiliki masa depan." Bagi Mohammed Sebti, memiliki rumah berarti, "Lebih sedikit stres. Lebih banyak tabungan. Lebih banyak ruang. Lebih banyak kebebasan." Putrinya yang berusia 9 tahun menambahkan: "Hal pertama yang akan saya lakukan adalah mengecat kamar saya dengan warna biru kehijauan dan kemudian saya ingin membuat taman."

Rumah yang aman memberikan rasa aman dan awal yang baik bagi anak-anak untuk memulai kehidupan mereka. "Kepemilikan rumah sangatlah penting," jelas Cashen. "Ini membangun kekayaan generasi. Ini memberikan stabilitas. Memberikan rasa aman." Di daerah yang ditandai dengan ketidaksetaraan, Loudoun Habitat menghadirkan hunian yang stabil dan aman yang dapat dijangkau oleh semua penduduk.