Investering i jobtræningsprogrammer og levering af fællesspisning i Des Moines

Justice League of Food (JLF) i Des Moines, Iowa, mener, at de kan hjælpe med at bryde fattigdomsspiralen ved at investere i enkeltpersoner og skabe arbejdspladser. Organisationen håber at kunne reducere hjemløshed og sult i det centrale Iowa ved at tilbyde færdighedstræning, lærepladser og jobformidlingstjenester inden for fødevare- og drikkevareindustrien for udsatte befolkningsgrupper, herunder personer i plejefamilier og hjemløse. JLF leverer også måltider på to steder i lokalsamfundet tre dage om ugen.

Levering af fødevarer og forsyninger til at hjælpe samfundet som reaktion på COVID-19

I 2020 resulterede COVID-19-pandemien i, at mange lærlinge fra JLF blev afskediget fra deres stillinger i fødevarebranchen på grund af virksomhedslukninger. Den rekordhøje arbejdsløshed som følge af pandemien skabte også en stigning i fødevareusikkerheden, hvilket førte til en øget efterspørgsel efter JLF's program for fællesspisning.

Som svar herpå modtog JLF midler fra Microsofts COVID-19 Response Fund til at støtte tilberedning og levering af måltider til dem, der har brug for dem. Midlerne fra Microsoft bruges til at købe mad, personligt beskyttelsesudstyr og to-go containere til støtte for JLF's voksende måltidsprogram, der drives i samarbejde med Hunger Free Polk County. På grund af tabet af arbejdspladser fra COVID-19 leverer JLF flere måltider end normalt - i øjeblikket modtager 2 100 personer måltider hver måned. Faktisk (og desværre) voksede programmet for fællesspisning med 35 % i løbet af de første 30 dage efter lukningen. "Vores målestok for succes med dette program er, at det ikke længere er nødvendigt", sagde Nick Kuhn, JLF's formand og direktør.

JLF køber maden, mens Microsoft COVID-19 Response Funding sikrer, at programmet for fællesspisning kan fortsætte i denne tid med yderligere behov. Midlerne har også gjort det muligt for JLF at geninddrage de arbejdende elever, der blev afskediget fra JLF's lærlingeprogrammer på grund af COVID-19 mindre end et år efter, at uddannelseskøkkenet åbnede. "Tilskuddet fra Microsoft gav os virkelig mulighed for ikke blot at udvide programmet og få råd til at opretholde programmet og udvide det, men det gav os også mulighed for at få nogle af vores elever tilbage på deltid for at hjælpe til", sagde Kuhn.

Denne geninddragelse af de studerende gav et tiltrængt kontaktpunkt og yderligere jobtræningsmuligheder. "Hvis man tænker på de mennesker, vi har med at gøre, er de det mest sårbare segment af vores samfund, både økonomisk og følelsesmæssigt, så vi forsøgte bare at holde kontakten med vores børn," sagde Kuhn. "Det var virkelig en øvelse i at holde kontakten og male et billede af håb. Muligheden for at bringe dem tilbage, selv en dag om ugen, var en stor ting for de børn, som vi har med at gøre. Det viste dem, at verden ikke er ved at gå under, og at der stadig er en fremtid for dem. Vi tilskriver Microsoft en stor del af dette; det var et meget generøst tilskud på et tidspunkt, hvor vi ikke havde mulighed for at generere indtægter til at forsørge os selv."

Omlægning af tilbud baseret på skiftende behov i samfundet

JLF har hurtigt ændret sin programmering for at skabe den største effekt i lyset af de aktuelle behov i samfundet, som COVID-19 har forårsaget. Som Kuhn forklarer: "Vores fordel i forhold til mange andre virksomheder var teknologien." Den allerede eksisterende JLF-smartphone-app blev oprindeligt brugt til at sælge fødevarer kommercielt, som blev tilberedt af JLF-studerende. Ved at ændre den eksisterende app var gruppen i stand til at tilbyde online købmandsindkøb (herunder at tilbyde varer, der er svære at få fat i, f.eks. toiletpapir og oksekød) og nem afhentning på afstand.

JLF ændrede også den måde, hvorpå den drev sit program for fællesspisning for at sikre kontinuerlig tilgængelighed, når der var størst behov for det. "Før COVID fungerede det sådan, at disse familier i nød mødte op på et lokalcenter og satte sig ned for at spise middag. Da COVID-19 ramte, tillod de ikke nogen at komme ind i bygningen, så lige pludselig blev vi bedt om at stille to-go containere til rådighed. Det løber hurtigt op, når man skal brødføde så mange mennesker", sagde Kuhn. Microsofts donation bidrog til at dække de ekstra og uventede udgifter til disse containere. "Som lejlighedsvis udbringningsmand blev [behovet] virkelig håndgribeligt, når jeg mødte op to til tre timer før spisetid, og der allerede stod en kø af biler. De har så meget brug for denne mad, og de stiller sig i kø tidligt på dagen", forklarer Lynn Kuhn, JLF's næstformand, sekretær og direktør.

Vi ser fremad i takt med, at behovene fortsat udvikler sig

Efterhånden som restauranterne og restaurationsbranchen begynder at genåbne, er JLF's kulinariske uddannelsesprogram ved at komme i gang igen. De studerende kom først tilbage en dag om ugen, derefter på halv tid og for nylig på trekvart tid. Deltagerne får en løn, der er til at leve af, de lærer vigtige færdigheder, og når de har afsluttet det toårige program, får de kontakt med arbejdsgivere af høj kvalitet inden for foodservice.

"Det var så vigtigt at holde kontakten med dem [under nedlukningen], og det var en udfordring, fordi de til tider ikke var særlig lydhøre. Det var inkonsekvent. Så at kunne bringe dem tilbage til rummet og se deres ansigter, kan jeg ikke understrege, hvor vigtigt det var, for det var alt afgørende at holde dem engageret. Vi kunne meget let have mistet dem for altid," sagde Lynn. "Microsoft-tilskuddet holdt os i live."