Inwestowanie w programy szkolenia zawodowego i dostarczanie posiłków dla społeczności w Des Moines

Justice League of Food (JLF) w Des Moines w stanie Iowa wierzy, że może pomóc przerwać cykl ubóstwa poprzez inwestowanie w jednostki i tworzenie miejsc pracy. Organizacja ma nadzieję ograniczyć bezdomność i głód w środkowej części stanu Iowa, zapewniając szkolenia umiejętności, praktyki zawodowe i usługi pośrednictwa pracy w branży spożywczej i napojów dla zagrożonych populacji, w tym osób objętych opieką zastępczą i bezdomnych. JLF dostarcza również posiłki w dwóch lokalizacjach, trzy dni w tygodniu.

Dostarczanie żywności i zaopatrzenia w celu pomocy społeczności w odpowiedzi na COVID-19

W 2020 r. pandemia COVID-19 spowodowała, że wielu praktykantów JLF zostało zwolnionych ze swoich stanowisk w usługach gastronomicznych z powodu zamknięcia firm. Rekordowe bezrobocie spowodowane pandemią spowodowało również wzrost braku bezpieczeństwa żywnościowego, co doprowadziło do zwiększonego zapotrzebowania na program posiłków dla społeczności JLF.

W odpowiedzi JLF otrzymał fundusze z Funduszu Reagowania na COVID-19 firmy Microsoft na wsparcie przygotowywania i dostarczania posiłków potrzebującym. Fundusze od Microsoft są wykorzystywane do zakupu żywności, środków ochrony osobistej i pojemników na wynos, aby wesprzeć rozwijający się program posiłków dla społeczności JLF, który jest prowadzony we współpracy z Hunger Free Polk County. Ze względu na utratę miejsc pracy przez COVID-19, JLF dostarcza więcej posiłków niż zwykle - obecnie 2100 osób otrzymuje posiłki każdego miesiąca. W rzeczywistości (i niestety) program posiłków dla społeczności wzrósł o 35 procent w ciągu pierwszych 30 dni blokady. "Naszą miarą sukcesu w tym programie jest to, że nie jesteśmy już potrzebni" - powiedział Nick Kuhn, prezes i dyrektor JLF.

JLF kupuje żywność, podczas gdy Microsoft COVID-19 Response Funding zapewnia, że program posiłków dla społeczności może być kontynuowany w czasie dodatkowych potrzeb. Fundusze umożliwiły również JLF ponowne zaangażowanie pracowników-studentów, którzy zostali zwolnieni z programów praktyk zawodowych JLF z powodu COVID-19 niecały rok po otwarciu kuchni szkoleniowej. "Dotacja od Microsoft naprawdę pozwoliła nam nie tylko rozszerzyć program i pozwolić sobie na jego utrzymanie i rozwój, ale także dała nam możliwość przywrócenia niektórych naszych studentów w niepełnym wymiarze godzin do pomocy" - powiedział Kuhn.

To ponowne zaangażowanie uczniów zapewniło bardzo potrzebny punkt kontaktowy i dodatkowe możliwości szkolenia zawodowego. "Jeśli pomyślisz o ludziach, z którymi mamy do czynienia, są oni najbardziej wrażliwym segmentem naszego społeczeństwa, zarówno pod względem finansowym, jak i emocjonalnym, więc staraliśmy się pozostać w kontakcie z naszymi dziećmi" - powiedział Kuhn. "To było naprawdę ćwiczenie w utrzymywaniu kontaktu i malowaniu obrazu nadziei. Możliwość sprowadzenia ich z powrotem, nawet na jeden dzień w tygodniu, była ogromną rzeczą dla tych dzieci, z którymi mamy do czynienia. Pokazała im, że świat się nie kończy i że wciąż jest dla nich przyszłość. W dużej mierze zawdzięczamy to firmie Microsoft; była to bardzo hojna dotacja w czasie, gdy nie mieliśmy możliwości generowania przychodów, aby się utrzymać".

Przekształcanie oferty w oparciu o zmieniające się potrzeby społeczności

JLF szybko zmienił swój program, aby wywrzeć jak największy wpływ na obecne potrzeby społeczności spowodowane przez COVID-19. Jak wyjaśnia Kuhn: "Przewagą, jaką mieliśmy nad wieloma firmami, była technologia". Istniejąca wcześniej aplikacja JLF na smartfony była pierwotnie używana do komercyjnej sprzedaży żywności przygotowanej przez studentów JLF. Modyfikując istniejącą aplikację, grupa była w stanie zapewnić zakupy spożywcze online (w tym oferowanie trudno dostępnych produktów, takich jak papier toaletowy i wołowina) oraz łatwy odbiór na odległość.

JLF zmodyfikował również sposób, w jaki obsługiwał swój program posiłków dla społeczności, aby zapewnić ciągłą dostępność, gdy istniała największa potrzeba. "Przed pandemią COVID-19 działało to tak, że rodziny w potrzebie pojawiały się w centrum społeczności i siadały na kolację. Kiedy wybuchł COVID-19, nie wpuszczali nikogo do budynku, więc nagle poproszono nas o dostarczenie pojemników na wynos. Te rzeczy szybko się sumują, gdy karmi się taką liczbę osób" - powiedział Kuhn. Darowizna firmy Microsoft pomogła pokryć dodatkowe i nieprzewidziane wydatki na te pojemniki. "Jako okazjonalny dostawca, [potrzeba] stała się naprawdę namacalna, gdy pojawiałem się na dwie do trzech godzin przed obiadem, a tam była już kolejka samochodów. Oni tak bardzo potrzebują tego jedzenia i ustawiają się w kolejce na początku dnia" - wyjaśnia Lynn Kuhn, wiceprezes, sekretarz i dyrektor JLF.

Patrząc w przyszłość, ponieważ potrzeby wciąż ewoluują

W miarę jak restauracje i branża gastronomiczna zaczynają się ponownie otwierać, program szkoleń kulinarnych JLF wraca do normy. Studenci początkowo wracali na jeden dzień w tygodniu, następnie na pół etatu, a ostatnio pracują na trzy czwarte etatu. Uczestnicy otrzymują płacę wystarczającą na utrzymanie, uczą się ważnych umiejętności, a po ukończeniu dwuletniego programu są łączeni z wysokiej jakości pracodawcami w branży gastronomicznej.

"Pozostawanie z nimi w kontakcie było bardzo ważne [podczas zamknięcia] i stanowiło wyzwanie, ponieważ czasami nie reagowali zbyt szybko. To było niespójne. Tak więc, aby móc przywrócić ich do przestrzeni i zobaczyć ich twarze, po prostu nie mogę podkreślić, jak wielka to była sprawa, ponieważ utrzymanie ich zaangażowania było wszystkim. Mogliśmy bardzo łatwo stracić ich na zawsze" - powiedział Lynn. "Dotacja Microsoft utrzymała nas przy życiu".