Melabur dalam program latihan pekerjaan dan menyediakan makanan komuniti di Des Moines

Justice League of Food (JLF) di Des Moines, Iowa percaya mereka boleh membantu memecahkan kitaran kemiskinan melalui pelaburan dalam individu dan penciptaan pekerjaan. Organisasi ini berharap dapat mengurangkan gelandangan dan kelaparan di pusat Iowa dengan menyediakan latihan kemahiran, perantisan, dan perkhidmatan penempatan pekerjaan dalam industri makanan dan minuman untuk penduduk yang berisiko, termasuk mereka yang berada dalam penjagaan angkat dan gelandangan. JLF juga menghantar makanan di dua lokasi komuniti, tiga hari seminggu.

Menyediakan makanan dan bekalan untuk membantu masyarakat sebagai tindak balas kepada COVID-19

Pada tahun 2020, pandemik COVID-19 menyebabkan ramai perantis JLF diberhentikan daripada jawatan mereka dalam perkhidmatan makanan akibat penutupan perniagaan. Rekod pengangguran yang disebabkan oleh pandemik juga mewujudkan peningkatan ketidakamanan makanan, yang membawa kepada peningkatan permintaan untuk program makanan masyarakat JLF.

Sebagai tindak balas, JLF menerima pembiayaan daripada Dana Respons COVID-19 Microsoft untuk menyokong penyediaan dan penghantaran makanan kepada mereka yang memerlukan. Dana daripada Microsoft digunakan untuk membeli makanan, peralatan perlindungan diri dan bekas untuk digunakan untuk menyokong program makanan komuniti JLF yang semakin berkembang yang dikendalikan dengan kerjasama Hunger Free Polk County. Oleh kerana kehilangan pekerjaan akibat COVID-19, JLF menghantar lebih banyak makanan daripada biasa-kini 2,100 orang menerima makanan setiap bulan. Malah (dan malangnya), program makanan komuniti meningkat 35 peratus semasa 30 hari pertama lockdown. "Kejayaan kami dengan program ini tidak diperlukan lagi," kata Nick Kuhn, Presiden dan Pengarah JLF.

JLF membeli makanan sementara Microsoft COVID-19 Response Funding memastikan program makanan komuniti dapat diteruskan pada masa ini keperluan tambahan. Dana itu juga membolehkan JLF terlibat semula dengan pekerja pelajar yang diberhentikan daripada program perantisan JLF kerana COVID-19 kurang setahun selepas dapur latihan dibuka. "Geran daripada Microsoft benar-benar membolehkan kami bukan sahaja mengembangkan program ini dan mampu mengekalkan program ini dan mengembangkannya, tetapi ia juga memberi kami keupayaan untuk membawa balik beberapa pelajar kami dalam kapasiti sambilan untuk membantu," kata Kuhn.

Penglibatan semula dengan pelajar ini menyediakan titik sambungan yang sangat diperlukan dan peluang latihan pekerjaan tambahan. "Jika anda berfikir tentang orang-orang yang kita hadapi, mereka adalah segmen masyarakat kita yang paling terdedah, baik dari segi kewangan dan emosi, jadi kami hanya cuba untuk terus berhubung dengan anak-anak kami," kata Kuhn. "Ia benar-benar satu latihan untuk terus berhubung dan melukis gambar harapan. Keupayaan untuk membawa mereka kembali, walaupun satu hari seminggu, adalah perkara yang besar bagi anak-anak yang kita hadapi. Ia menunjukkan kepada mereka bahawa dunia tidak akan berakhir dan masih ada masa depan untuk mereka. Kami mengaitkan sebahagian besar daripada itu kepada Microsoft; Itu adalah geran yang sangat murah hati pada masa yang kami tidak mempunyai keupayaan untuk menjana pendapatan untuk menyokong diri kami sendiri.

Mengubah penawaran berdasarkan perubahan keperluan komuniti

JLF telah dengan cepat mengalihkan pengaturcaraannya untuk mewujudkan impak terbesar memandangkan keperluan masyarakat semasa yang disebabkan oleh COVID-19. Seperti yang dijelaskan oleh Kuhn, "Kelebihan yang kami ada berbanding banyak perniagaan adalah teknologi." Aplikasi telefon pintar JLF yang sedia ada pada asalnya digunakan untuk menjual makanan secara komersial yang disediakan oleh pelajar JLF. Mengubah suai aplikasi sedia ada, kumpulan itu dapat menyediakan membeli-belah runcit dalam talian (termasuk menawarkan barangan yang sukar diperoleh, seperti kertas tandas dan daging lembu) dan pengambilan jarak jauh yang mudah.

JLF juga mengubah suai cara ia mengendalikan program makanan komuniti untuk memastikan ketersediaan berterusan apabila terdapat keperluan yang paling banyak. "Pra-COVID, cara ia berfungsi ialah keluarga yang memerlukan akan muncul di pusat komuniti dan duduk makan malam. Apabila COVID-19 melanda, mereka tidak membenarkan sesiapa di dalam bangunan, jadi tiba-tiba, kami diminta menyediakan kontena untuk pergi. Perkara itu bertambah dengan cepat apabila anda memberi makan kepada bilangan orang itu," kata Kuhn. Derma Microsoft membantu menampung perbelanjaan tambahan dan tidak dijangka bekas ini. "Sebagai orang penghantaran sekali-sekala, [keperluan] menjadi sangat ketara apabila saya akan muncul dua hingga tiga jam sebelum waktu makan malam, dan sudah ada barisan kereta. Mereka sangat memerlukan makanan ini, dan mereka semakin sesuai pada awal hari," jelas Lynn Kuhn, Naib Presiden, Setiausaha, dan Pengarah JLF.

Melihat kepada masa depan sebagai keperluan terus berkembang

Apabila restoran dan industri perkhidmatan makanan mula dibuka semula, program latihan masakan JLF semakin meningkat. Pelajar pada mulanya kembali satu hari seminggu, kemudian separuh masa, dan baru-baru ini, bekerja tiga suku masa. Peserta ini dibayar upah hidup, mempelajari kemahiran penting, dan selepas menamatkan program dua tahun, dihubungkan dengan majikan berkualiti tinggi dalam perkhidmatan makanan.

"Kekal berhubung dengan mereka sangat penting [semasa penutupan], dan ia adalah satu cabaran, kerana mereka tidak begitu responsif pada masa-masa tertentu. Ia tidak konsisten. Oleh itu, untuk dapat membawa mereka kembali ke ruang dan melihat wajah mereka, saya tidak dapat menekankan kepada anda apa masalah besar itu, kerana menjaga mereka terlibat adalah segala-galanya. Kami boleh kehilangan mereka selama-lamanya," kata Lynn. "Geran Microsoft membuatkan kami terus hidup."