디모인에서 직업 훈련 프로그램에 투자하고 커뮤니티 급식 제공

아이오와주 디모인에 있는 정의로운 음식 리그 (JLF)는 개인에 대한 투자와 일자리 창출을 통해 빈곤의 악순환을 끊는 데 도움을 줄 수 있다고 믿습니다. 이 단체는 위탁 가정과 노숙자 등 위험에 처한 사람들을 위해 식음료 산업에서 기술 교육, 견습, 취업 알선 서비스를 제공함으로써 아이오와 중부 지역의 노숙자와 기아를 줄이기를 희망합니다. 또한 JLF는 일주일에 3일씩 두 곳의 지역 사회에서 식사를 제공합니다.

코로나19 대응을 위한 지역사회 지원을 위한 식량 및 물품 제공

2020년에는 코로나19 팬데믹으로 인해 많은 JLF 견습생들이 사업장 폐쇄로 인해 급식 서비스 직책에서 해고되었습니다. 팬데믹으로 인한 기록적인 실업률로 인해 식량 불안이 증가하면서 JLF의 커뮤니티 급식 프로그램에 대한 수요도 증가했습니다.

이에 따라 JLF는 도움이 필요한 사람들에게 식사를 준비하고 배달하는 것을 지원하기 위해 Microsoft의 코로나19 대응 기금으로부터 자금을 지원받았습니다. Microsoft의 기금은 Hunger Free Polk County와 협력하여 운영 중인 JLF의 성장하는 커뮤니티 식사 프로그램을 지원하기 위해 식품, 개인 보호 장비 및 이동식 용기를 구입하는 데 사용되고 있습니다. 코로나19로 인한 일자리 상실로 인해 JLF는 평소보다 더 많은 식사를 제공하고 있으며, 현재 매달 2,100명의 사람들에게 식사를 제공하고 있습니다. 실제로 (안타깝게도) 봉쇄 조치의 첫 30일 동안 커뮤니티 식사 프로그램은 35% 성장했습니다. "이 프로그램의 성공에 대한 우리의 척도는 더 이상 필요하지 않습니다."라고 JLF의 대표이자 이사인 닉 쿤은 말합니다.

마이크로소프트의 코로나19 대응 기금을 통해 JLF는 식품을 구매하고, 추가 지원이 필요한 이 시기에 지역사회 급식 프로그램을 지속할 수 있게 되었습니다. 또한 이 기금을 통해 JLF는 훈련 주방이 문을 연 지 1년도 채 되지 않아 코로나19로 인해 JLF의 견습생 프로그램에서 해고된 학생 근로자들을 다시 고용할 수 있었습니다. "Microsoft의 지원금 덕분에 프로그램을 확장하고 프로그램을 유지하고 성장시킬 수 있었을 뿐만 아니라 일부 학생들을 파트타임으로 다시 불러들여 도움을 줄 수 있었습니다."라고 쿤은 말합니다.

학생들과의 재참여는 절실히 필요했던 연결 지점과 추가적인 직업 훈련 기회를 제공했습니다. "우리가 상대하는 사람들을 생각해보면 재정적으로나 정서적으로나 우리 사회에서 가장 취약한 계층이기 때문에 아이들과 계속 연락을 유지하려고 노력했습니다."라고 쿤은 말합니다. "연락을 유지하며 희망의 그림을 그리는 연습이었습니다. 일주일에 하루라도 아이들을 다시 만날 수 있다는 것은 우리가 돌보는 아이들에게 큰 힘이 되었습니다. 세상이 종말에 이르지 않았고 아직 그들에게 미래가 있다는 것을 보여 주었죠. 자립할 수 있는 수익 창출 능력이 없는 상황에서 매우 관대한 지원금이었기 때문에 많은 부분을 Microsoft의 공으로 돌리고 있습니다."

변화하는 커뮤니티 요구에 따른 서비스 혁신

JLF는 현재 코로나19로 인한 지역 사회의 필요를 고려하여 가장 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 프로그램을 빠르게 전환했습니다. 쿤은 "우리가 많은 기업보다 우위를 점할 수 있었던 것은 기술력이었습니다."라고 설명합니다. 기존의 JLF 스마트폰 앱은 원래 JLF 학생들이 준비한 음식을 상업적으로 판매하는 데 사용되었습니다. 이 그룹은 기존 앱을 수정하여 온라인 식료품 쇼핑(화장지나 소고기처럼 구하기 어려운 품목 제공 포함)과 간편한 원거리 픽업 서비스를 제공할 수 있었습니다.

또한 JLF는 가장 필요한 시기에 지속적으로 이용할 수 있도록 커뮤니티 식사 프로그램 운영 방식을 수정했습니다. "코로나19 이전에는 도움이 필요한 가족들이 커뮤니티 센터에 와서 저녁 식사를 하는 것이 운영 방식이었습니다. 그런데 코로나19가 발생하자 건물에 아무도 들어올 수 없게 되었고, 갑자기 테이크아웃 용기를 제공해야 했습니다. 그 많은 사람들에게 음식을 제공하다 보면 비용이 금세 늘어납니다."라고 쿤은 말합니다. Microsoft의 기부는 예상치 못한 추가 컨테이너 비용을 충당하는 데 도움이 되었습니다. "가끔 배달을 하는 사람으로서 저녁 식사 시간 2~3시간 전에 도착하면 이미 차가 줄을 서 있는 것을 보면 그 필요성을 실감할 수 있습니다. 사람들은 이 음식이 너무 필요해서 이른 시간부터 줄을 서고 있습니다."라고 JLF 부사장, 비서 겸 이사 Lynn Kuhn은 설명합니다.

계속 진화하는 요구 사항에 따라 미래를 내다보기

레스토랑과 요식업이 다시 문을 열기 시작하면서 JLF의 요리 교육 프로그램도 다시 활기를 띠고 있습니다. 학생들은 처음에는 일주일에 하루, 그다음에는 하프타임으로, 최근에는 4분의 3 시간씩 일하고 있습니다. 참가자들은 생활 임금을 받고 중요한 기술을 배우며, 2년의 프로그램을 마친 후에는 외식업계의 수준 높은 고용주와 연결됩니다.

"[셧다운 기간 동안] 고객과 연락을 유지하는 것이 매우 중요했는데, 고객들이 때때로 반응이 좋지 않아서 어려웠습니다. 일관성이 없었죠. 그래서 그들을 다시 공간으로 불러들여 얼굴을 볼 수 있다는 것이 얼마나 큰 문제였는지 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 자칫하면 아이들을 영원히 잃을 수도 있었으니까요."라고 Lynn은 말합니다. "Microsoft 보조금이 우리를 살렸습니다."