Återställande av Wenatchee- och Entiat-flodernas ekosystem genom återintroduktion av bävrar.

Under de senaste decennierna har mänsklig aktivitet i Wenatchee- och Entiatflodens avrinningsområden påverkat ekosystemen i de lokala vattendragen så kraftigt att flera inhemska laxarter är på gränsen till utrotning. Som en del av en bredare vattenförvaltningsinsats har Trout Unlimited-Washington Water Project inriktat sig på att återinföra bävrar i området. Bävrar spelar en avgörande roll för ekosystemets hälsa; deras dammar omformar strömmarna så att de blir mer gästvänliga för insektspopulationer och lax. Dammarna som bildas bakom bäverdammarna ger vilda djur en fristad med kallt vatten, främjar växtligheten och fyller till och med på grundvattennivåerna. Flytta bävrar och deras livsmiljöer för att förbättra vattenflödet För att leda återställandet av Wenatchee- och Entiat River-bäckenet vände sig Washington Water Project till flodbyggnadsexperterna - bävrarna. Trout Unlimited återinförde 25 bävrar på 14 platser i Wenatchee-flodens avrinningsområde och på en plats i Yakima-flodens avrinningsområde. Dessutom implementerade de 51 bäverdammanaloger (BDA) i biflodssystem i flodernas delavrinningsområden. En grupp Microsoft-anställda arbetade tillsammans med Trout Unlimited för att bygga fyra BDA i Derby Creek strax utanför staden Peshastin i centrala Washington.

BDA är uppradade pålar som slås ner i vattendraget och sammanflätas med grenar för att efterlikna en bäverdamm. Grenarna fångar upp skräp och sediment för att skapa vattendammar bakom blockaden. Dessa pooler uppmuntrar tillväxten av inhemska buskar, vilket skapar en mer attraktiv livsmiljö för bävrar. Bävrarna kan sedan fortsätta restaureringsprocessen genom att bygga sina egna dammar. Cody Gillin, Trout Unlimiteds projektledare för bäverprojektet, förklarar: "Tanken bakom detta är att dessa strukturer ska uppmuntra bävrarna att kolonisera det här området där de har försökt, men inte lyckats, under de senaste decennierna." Av de 15 utsättningsplatserna har tre nu strukturer som etablerats av bäver vid sidan av BDA:erna. Skyddar och återställer flodmiljöer Bäverdammar är avgörande för att flodernas ekosystem ska fungera, förklarar Robes Parrish, hydrolog vid U.S. Fish and Wildlife Service. Dammarna skapar pooler som plattar till floder och strömmar och hjälper vattenvägar att slingra sig. De ökar mängden vatten som sipprar ner i marken och lagras som grundvatten, vilket ökar tillgången på kallt, klart vatten under torrperioden. Dammar hanterar en rad frågor om vattenkvalitet och tillgänglighet: grundvattenlagring och flödesflöde, återställning av inhemska buskar, återaktivering av flodslätter, habitatkomplexitet och rekrytering av trä.

Trout Unlimited-Washington Water-projektet bygger på forskning som visar att bäver- och BDA-aktivitet leder till ökade populationer av steelhead och förbättrade laxhabitat och strömförhållanden. Trout Unlimited har sett unga steelhead- och regnbågslaxar använda dessa pooler där de tidigare inte kunde stanna kvar under sommarens låga flöden. BDA:er gynnar utrotningshotade arter genom att erbjuda en fristad för fisk och skapa en födokälla för vattenlevande insekter som tenderar att trivas i bäverdammar. Projektet kommer också att omfatta utbildning av markägare om förvaltningstekniker för att minska konflikten mellan människa och bäver.

Fördelen för hela ekosystemet är den ökade vattentillgången på grund av bäverdammar. En utvärdering från 2021 av Trout Unlimited-Washington Water-projektet visade att varje BDA skapar en genomsnittlig dammyta på 133,75 m

(ungefär halva ytan av en tennisbana). Dessa dammar höll kvar vatten året runt, även under de torraste månaderna. Med hänsyn till antalet BDA-platser, den genomsnittliga dammytan per plats, infiltrationshastigheten och antalet dagar med infiltration kan forskarna beräkna den totala volymen grundvattenbildning. Enbart de 51 BDA-områdena tillför uppskattningsvis 86.046 m

av vatten per år till Entiat- och Wenatchee-vattendragen. Sammanslagning av resurser för att främja hälsosamma livsmiljöer och vattenvägar Trout Unlimited - Washington Water Project är ett av tre vattenförvaltningsprojekt i centrala Washington. Projektet är en del av ett partnerskap med Bonneville Environmental Foundation (BEF). Andra partners är US Forest Service, US Fish and Wildlife Service, Yakama Nation och Trout Unlimited, som är projektledare. Trout Unlimiteds projektledare för bäverprojektet, Cody Gillin, reflekterar över partnerskapets inverkan: "Genom partnerskap med Microsoft, Washington Department of Fish and Wildlife, Cascade-Columbia Fisheries Enhancement Group och den privata markägaren har Trout Unlimited kunnat öka tillgången på livsmiljöer för hotade fiskar i en bäck som länge hade avfärdats av restaureringsbranschen."

Microsoft hjälper till att finansiera projektet som en del av sina ansträngningar för att uppfylla sina åtaganden om vattenåterfyllnad, säger Paul Fleming, Microsofts vattenprogramchef. Microsoft inser att vattenkvalitet och vattentillgång är en viktig miljöfråga och investerar i att bevara vatten för nuvarande och framtida generationer. "Vatten är ett slags förbindelselänk; det flyter genom samhällen och ekonomier", säger Fleming. "Så vi frågar oss hela tiden: 'Hur kan vi ta itu med och förbättra förhållandena utanför våra fyra väggar?'".