Utökad tillgång till Wi-Fi på landsbygden i Boydton och Clarksville, Virginia
Många samhällen på landsbygden i Virginia saknar tillgång till bredband. Efter att ha lanserat ett framgångsrikt offentligt Wi-Fi-program i Boydton, ett av sina datacentersamhällen, såg Microsoft och Lake Country Internet möjligheten att kopiera bästa praxis och ge höghastighetsinternet till det närliggande Clarksville.
Tillhandahåller Wi-Fi till både invånare och besökare
Under 2018 bidrog Microsoft med 75 000 dollar för att bygga ett höghastighets-WiFi-system för Boydton, Virginia, ett av Microsofts datacenterområden. I många samhällen på landsbygden i Virginia finns det mycket begränsade bredbandsalternativ. Microsoft samarbetade med Lake Country Internet, en lokal internetleverantör, för att utforma och installera systemet som ger service till stadens invånare, företag och besökare.
På grund av den positiva responsen på det projektet kontaktade Microsoft Lake Country Internet för att hitta ett annat samhälle att investera i. Internetleverantören rekommenderade Clarksville. I mars 2019 tillkännagav Microsoft ett partnerskap för att införa gratis offentligt Wi-Fi i Clarksville. Microsoft donerade 125 000 dollar för att finansiera, utforma och installera nätverket i hela centrala Clarksville, inklusive Robbins Ballpark, Clarksville Public Library och Fine Arts Center. "Vi är stolta över att samarbeta med staden Clarksville och Microsoft för att bygga och driva detta kostnadsfria Wi-Fi-projekt för staden", säger David Varner, VD för Lake County Internet. "Som ett lokalt familjeföretag är vi engagerade i att leverera produkter och lösningar som hjälper invånarna i vårt samhälle att ansluta sig till Internet."
"Microsoft har åtagit sig att hjälpa samhällen att fylla luckor i bredbandstäckningen. I takt med att världen blir alltmer digital blir tillgången till onlinetjänster och data allt viktigare. Precis som det gemensamma Wi-Fi-systemet i Boydton kommer det här projektet att hjälpa invånarna och besökarna i Clarksville att hålla sig uppkopplade", säger Robert Sloan, ansvarig för Microsofts bredbandsinfrastruktur.
Samarbete med samhällsorganisationer för att lansera systemet
Vid planeringen av detta projekt samarbetade Microsoft med Clarksville Lake Country Chamber of Commerce, staden Clarksville och Lake Country Internet för att utforma och installera Wi-Fi-systemet på de viktigaste offentliga platserna och i Clarksvilles centrum. Detta tjänar handelskammarens mål att främja ekonomisk tillväxt och förbättra Clarksvilles småstadsatmosfär utan att äventyra stadens naturresurser. Förutom offentligt Wi-Fi ger systemet dedikerad internetuppkoppling till flera andra samhällsorganisationer i staden som gav stöd genom att tillåta tillgång till systemutrustningen på taket. Användarna av det offentliga Wi-Fi-systemet har två timmars gratis tillgång per dag. Microsoft undersöker möjligheten att använda reklam för att täcka kostnaderna för systemets underhåll, men kan komma att använda sina egna resurser för att betala dessa avgifter.
Nätet färdigställdes i flera etapper. När en stor del av infrastrukturen i de centrala och östra delarna av Clarksville hade installerats var den sista delen av projektet att installera en förlängning på stadens vattentorn. Vattentornet ligger i stadens västra ände och gjorde det möjligt att installera antennerna på större höjd för att säkerställa full täckning.
Clarksvilles offentliga Wi-Fi-system lanserades officiellt den 4 december 2019 under stadens första Grand Illumination-evenemang för att fira tändningen av den gemensamma julgranen. Microsoft bjöds in att fungera som Grand Marshall för både Illumination-evenemanget och julparaden den 6 december. Grand Illumination-evenemanget besöktes av en publik på cirka 1 500 samhällsmedlemmar, däribland borgmästare Kevin Allgood, stadsdirektör Jeff Jones och kammarens verkställande direktör Sheila Cuykendall.
Tillhandahåller samhällsnytta året runt
"Internettillgång är mycket viktigt för vårt samhälle eftersom det hjälper våra invånare att delta fullt ut i 2000-talets ekonomi", säger Wayne Carter, administratör i Mecklenburg County. Den nya tjänsten kommer dock att få effekt under flera evenemang i samhället som lockar besökare från hela regionen. Clarksville är en stad vid en sjö och erbjuder fiske och camping samt LakeFest, det största evenemanget i södra Virginia, som lockar 50 000 personer varje sommar. Hösten bjuder på Harvest Days och Big Lake Flea Market äger rum varje maj, medan WineFest lockar tusentals besökare varje april. Dessa och andra evenemang utgör en möjlighet för invånare med sämre förutsättningar att delta i handeln och komma från närliggande områden för att få tillgång till resurser på nätet. "Det gemensamma Wi-Fi-systemet kommer att göra det möjligt för invånare och besökare att hålla sig uppkopplade när de besöker centrala Clarksville, tillbringar tid på biblioteket, deltar i festivaler eller går på ett sportevenemang på Robbins Ballpark", säger Clarksvilles borgmästare Kevin Allgood. "Att hålla sig uppkopplad är en viktig del av vardagen i vårt samhälle, och vi är glada över att samarbeta med Lake Country Internet, Clarksville Lake Country Chamber of Commerce och Microsoft för att ge denna tjänst till vårt samhälle."
Förhoppningen är att Clarksville-installationen och det tidigare projektet i Boydton ska fungera som en katalysator för att uppmärksamma att bristen på bredband i regionen ska kunna åtgärdas, samtidigt som de ska tillhandahålla en central plats för samhällets tillgång till internet.
"Vi uppskattar möjligheten att ge positiva effekter i samhället genom vårt partnerskap med Lake Country Internet, staden Clarksville och Lake Country Chamber of Commerce", säger Sloan.